阿张几乎是凭借着最后一丝本能，才踉跄着摸回辎重营那阴暗潮湿的窝棚。天色已蒙蒙亮，棚内鼾声依旧，无人察觉他的离去与归来。
刚挪到自己的铺位旁，他便再也支撑不住，一头栽倒在冰冷的草铺上。左肩及手臂上被毒虫啃噬的伤口火辣辣地疼，那疼痛并非单纯的皮肉之苦，更带着一种阴冷的腐蚀性，迅速向四周蔓延。被咬处的皮肉已变得乌黑发肿，甚至微微隆起，透着不祥的紫绀色。
他咬紧牙关，冷汗涔涔而下，意识因剧痛和高烧的开始侵袭而阵阵模糊。他艰难地摸索出之前干活时留意采集、私下攒下的几味清热解毒的草药——鱼腥草、半边莲等，也顾不得捣碎，只胡乱塞入口中咀嚼，将那苦涩辛辣的草渣连同汁液一并敷在伤口上，再用破烂的布条死死缠紧。
然而，这寻常草药对于那邪巫精心炼制的剧毒，效果微乎其微。冰冷的麻痹感与灼热的痛楚交织，如同有无数细小的冰针在血肉骨髓中钻刺。他只觉得浑身忽冷忽热，视线开始旋转模糊，最终彻底陷入黑暗，人事不省。
不知过了多久，他被一阵粗鲁的推搡和惊呼声吵醒。
“喂！阿张！你怎么了？！”
“天爷！他浑身烫得吓人！”
“这手……这乌黑烂肿的……是被什么咬了？！”
同棚的辅兵们终于发现了他的异常，顿时一阵骚动。有人跑去禀报了队正。
那老队正皱着眉赶来，只看了一眼，浑浊的眼睛里便掠过一丝惊疑，立刻让人去请医官。
医官背着药箱匆匆而来，解开那已被黑血和草渣浸透的布条，露出底下狰狞可怖的伤口时，他的脸色瞬间变得无比凝重。他仔细查验伤口颜色、肿势，又凑近嗅了嗅，指尖甚至小心翼翼地沾了点脓血捻开观察。
“这……”医官倒吸一口凉气，猛地抬头看向队正，“这不是寻常山中毒虫的咬伤！更不是土着惯用的箭毒！这毒性阴狠酷烈，带着股……邪门的腐煞之气！老夫行医多年，只在早年剿倭时，见过被邪术祭炼过的毒物所伤之人，有此等症状！”
医官的话如同在油锅里滴入了冷水，瞬间在辅兵中炸开！邪毒？祭炼？这些字眼远远超出了他们这些苦力的认知范围，带来的只有最原始的恐惧。
消息很快传到了王把总耳中。这位面色阴沉的军官立刻带着亲兵赶了过来。他推开围观的人群，目光如刀般落在昏迷不醒、脸色灰败嘴唇青紫的阿张身上，又死死盯着那散发着不祥气息的伤口。
“昨夜谁当值？可有人见他外出？”王把总声音冷厉。
众人面面相觑，纷纷摇头。昨夜并无异常，谁也没留意这个沉默寡言的新人。
王把总蹲下身，粗暴地翻开阿张的眼皮看了看，又摸了摸他滚烫的额头，眉头拧成了一个死结。他自然不信什么起夜被咬的鬼话，这伤势这毒性，分明是遭遇了极不寻常的东西！
他猛地站起身，目光锐利地扫过窝棚里每一个面露惧色的辅兵，最终又落回阿张身上。
“把他抬到后面那间废弃的土屋隔离起来，没有我的命令，任何人不得靠近！”王把总下令，“医官，尽力救治，但务必小心，此毒诡异，莫要沾染！”
“是！”亲兵和医官连忙应声。
王把总走出窝棚，望着营地外围那片在晨雾中显得愈发阴沉神秘的山林，脸色难看至极。营地近日怪事频发，巡哨失踪，运粮队遇袭，如今又冒出这等闻所未闻的邪毒……这一切绝非巧合！
他心中警铃大作。难道真如某些隐秘传言所说，山林里不止有不服王化的生番，还藏匿着更诡异、更危险的东西？甚至……与一直试图渗透破坏的对岸清虏有关？
“加派双倍人手，搜查营地周边山林，尤其是西北方向！发现任何异常痕迹，立刻回报！不得有误！”王把总对紧随其后的亲兵队长低声吼道，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
“是！”亲兵队长领命，匆匆而去。
整个北港营地，仿佛因一个低等辅兵的重伤，而悄然绷紧了一根无形的弦。一种不同于军事对峙的、更加阴森诡异的疑云，开始笼罩在众人心头。
而被隔离在废弃土屋内的阿张，依旧在高烧和剧毒中辗转挣扎，浑然不知自己已成为点燃某个火药桶的那点星火。他怀中那枚冰凉碎片，正持续散发着微弱的凉意，悄无声息地对抗着侵蚀他生命的邪毒，也默默吸收着那丝丝缕缕的阴煞之气。
营地外的山林深处，几双冰冷麻木的眼睛，正透过枝叶的缝隙，遥遥窥视着营地的动静。无声的杀机，正在缓慢合拢。
阿张被隔离的废弃土屋，仿佛成了北港营地悄然滋生的瘟疫中心。最初的恐慌并未随时间平息，反而如同潮湿霉斑，在营地的各个角落无声蔓延。
就在阿张倒下后的第三日，夜间巡哨的一队兵士归来后，其中两人便开始发起低烧，抱怨头痛欲裂。起初只当是感染风寒，然而次日，他们手臂、脖颈等裸露处，竟开始出现细小的、类似虫咬的红点，继而迅速溃烂流脓，散发出与阿张伤口相似的、令人作呕的腥甜腐败气味！虽症状较阿张为轻，但那诡异的溃烂和持续的低烧，令医官面色骤变。
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