北港营地的气氛已紧绷如拉满的弓弦。邪疫蔓延，人心溃散，王把总承受着来自上级与下属的双重压力，焦头烂额。若再无法遏制这无形的侵蚀，不等土着大军来袭，这座前沿堡垒恐将不攻自破。
绝境之下，他做出了一个艰难的决定：组建一支精锐小队，由数名悍勇老卒和那名熟悉西北山林路径的老军带领，深入险地，一为探查邪毒源头，二为寻找可能存在的、医官提及的几种特效解毒草药。这是孤注一掷的冒险。
消息传到隔离土屋，高烧稍退、却依旧虚弱不堪的阿张，眼中骤然闪过一道精光。
机会来了！
他挣扎起身，向看守的兵士要求面见王把总。
“你要见我？”王把总看着眼前这个面色苍白、气息不稳却眼神异常坚定的辅兵，眉头紧锁。
“大人，”阿张声音沙哑，却条理清晰，“小人自幼识得些草药，或能助搜寻。且……日前遭袭，虽慌乱逃命，但对所经路径似有模糊印象，或许……或许能指向毒源所在。”
王把总目光锐利地审视着他：“你自身难保，为何还要冒险？”
阿张咳了两声，低声道：“横竖……皆是死路。若此行能寻得解药，或探明敌情，营中诸多弟兄或有一线生机。若不能……埋骨山林，也好过在此窝囊腐烂。”
他的话半真半假，却恰好戳中了王把总此刻的困境与心理。一个必死之人，若真能发挥最后价值，无疑是值得一试的筹码。王把总死死盯着阿张，权衡片刻，终于咬牙：“好！本王便准你同行！但若你有任何异动，或误导队伍，立斩无赦！”
“小人明白。”阿张垂下眼帘。
片刻后，一支十人小队悄然从营地侧门开出，迅速没入浓密的山林之中。队伍以老军为向导，几名精锐老卒护卫前后，阿张则被安排在队伍中间，名义上是辨认草药，实则是被严密监视的对象。
林深苔滑，气氛压抑。每个人都紧绷着神经，警惕地注视着任何风吹草动。
阿张不动声色，凭借记忆和那冥冥中的感应，引导着队伍的前进方向。他时而指出某些常见的解毒草药分散注意，时而“犹豫”地辨认着似是而非的路径，逐渐将队伍引向那处隐藏着邪巫洞穴的山谷。
果然，越是深入，遭遇的危险便越多。先是几支淬毒的冷箭从密林深处射出，虽被警觉的老卒格挡开，却也让队伍更加紧张。随后，各种毒虫蛇蚁的出现频率明显增高，甚至有一次，一群狂暴的毒蜂不知被何物惊扰，疯狂袭击队伍，虽被众人以火把烟熏驱散，仍有一名兵士被蜇伤，很快便面色发青，呼吸困难。
“这鬼地方！”一名老卒咬牙切齿地咒骂，挥刀斩断一条从树上垂下的毒蛇。
伤亡开始出现，小队减员，士气受挫，前路显得愈发凶险莫测。
就在众人穿行于一片茂密的蕨类植物丛时，异变陡生！
侧前方的灌木猛地一阵晃动，数支力道强劲、雕刻着狰狞图腾的标枪带着凄厉的破空声，直射队伍侧翼！
“敌袭！隐蔽！”领头老卒经验丰富，嘶声大吼，同时挥刀格挡。
“噗嗤！”一声闷响，一名反应稍慢的兵士被标枪贯穿肩膀，惨叫着倒地。
几乎在同一时间，几道迅捷如豹的身影从林木阴影中扑出！他们皮肤黝黑，身上涂着色彩鲜艳的油彩，仅以兽皮蔽体，肌肉贲张，眼神却冰冷麻木，毫无生气，正是“大肚社”的土着勇士！他们沉默不语，手中弯刀和骨斧带着致命的寒光，悍不畏死地扑向小队！
“是生番！结阵！快结阵！”老军骇然大叫，声音因恐惧而变调。
小队骤然遇袭，仓促应战。金铁交鸣声、怒吼声、惨叫声瞬间打破了山林的寂静！这些土着勇士身手矫健，力量极大，且打法完全是不要命的搏杀，一时间竟将小队冲得阵型散乱。
阿张被一名老卒猛地推到一棵大树后躲避，他背靠粗糙的树干剧烈喘息，心脏狂跳。透过枝叶缝隙，他清晰地看到那些土着勇士眼中偶尔掠过的一丝极淡黑气，与他之前所见邪巫周身黑气、以及洞中毒蛛所携邪气同源！
果然！这些土着已被那邪巫以诡异手段控制，成了他散布邪疫、狙杀营地的爪牙！
战斗异常惨烈。小队虽精锐，但连日来被邪疫和恐惧折磨，又遭逢突袭，很快便落入下风。不断有兵士倒下，鲜血染红了地面的苔藓。
必须尽快摆脱纠缠，抵达洞穴！阿张心念电转。若小队在此全军覆没，他的计划将前功尽弃！
就在一名土着勇士咆哮着挥斧劈向那经验丰富的老军，眼看就要得手之际——
阿张眼中寒光一闪，猛地从树后探出半身，用尽力气将手中一块尖锐石子掷向那土着勇士的面门！
这一掷毫无威力，却恰到好处地吸引了那土着的瞬间注意。老军趁机一个狼狈翻滚，险之又险地避开了致命一斧。
“走！往那边谷地退！那里易守难攻！”阿张趁机对着混乱的战团嘶声大喊，指向邪巫洞穴所在山谷的方向。
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