洞内空气瞬间凝固，仿佛被冰雪封住。
独角龙犀那燃烧着金红色火焰的巨目，穿透渐渐弥漫的暮色，精准地锁定了藏身洞内的三人。它周身蒸腾着灼热的白气，青黑色的厚皮上沾染着暗红的蟒血和尘土，额前那支独角滴淌着粘稠的毒血，威势虽因疲惫而略减，但那源自洪荒的野性压迫感却更加令人心悸。
孙八爷吓得腿肚子直转筋，几乎要瘫软下去，死死捂住自己的嘴。墨恒也是面色发白，下意识地将刚刚制成的六合阵盘护在身前。
阿张却敏锐地察觉到，龙犀的目光中虽然带着审视与威严，却并无暴戾疯狂的杀意，更多的是一种疲惫和警惕。它只是静静地站在那里，巨大的胸膛起伏着，并没有立刻发动攻击。
阿张深吸一口气，缓缓从洞口阴影中迈出半步，摊开双手表示并无敌意。他目光平静地与龙犀对视，微微颔首。
龙犀的鼻孔中喷出两股灼热的白汽，发出低沉的哼声，巨大的头颅微微晃动了一下，似乎在打量这个敢于与自己对视的人类。它前蹄不安地刨动了一下地面，但没有前进。
就在这紧张的对峙中，龙犀忽然发出一声低沉的哀鸣，庞大的身躯微微晃动，前肢一处被毒蟒撕裂的伤口正在渗出暗红色的血液，那血色中隐隐带着一丝不正常的幽绿——显然是蟒毒开始发作了。
阿张心中一动，不再犹豫。他迅速从腰间皮囊中取出之前收获的那枚蟒珠。龙眼大小的珠子在昏暗的暮色中散发出柔和而温暖的红光。他记得古刻上记载，这等修为有成的锦鳞蟒，其内丹蟒珠正可解同源蛇毒。
八爷，墨恒，帮我护法。阿张低声道，随即缓步上前，在距离龙犀数步之遥处停下。他将一股精纯的九阳内力注入蟒珠，那珠子顿时红光大盛，一股温和却强大的驱毒辟邪之力弥漫开来。
龙犀似乎明白了阿张的意图，竟通人性地低伏下庞大的头颅，将受伤的前肢稍稍伸前，口中发出轻微的呜咽声，那对金红色的巨目中竟流露出几分希冀之色。
阿张小心操控着蟒珠，以真气引导珠中蕴含的阳和之力，缓缓照射在龙犀的伤口上。只见伤口处那抹幽绿色在红光的照耀下，如同冰雪遇阳般渐渐消散，暗红色的毒血也随之变为鲜红。不过片刻功夫，伤处的肿痛明显消退，流血也止住了。
治疗完毕，阿张收起光芒稍显黯淡的蟒珠，后退几步，再次拱手一礼。
龙犀轻轻活动了一下受伤的前肢，发出一声舒畅的低吼，再看向阿张时，目光中的警惕已然消失，取而代之的是一种温和的感激。它低头用独角在那条新死的毒蟒头部小心地拨弄着，利爪划开蟒头坚韧的皮肉，精准地挑出了两样东西——正是这头毒蟒的一对眼珠！这对眼珠比阿张手中的那颗更大，色泽更深，其中仿佛有金色的流火在滚动，蕴含着更强大的灵力波动。
龙犀用独角小心翼翼地将这两颗热气腾腾、还沾着血丝的蟒珠挑起，缓步向阿张走来。
它在距离阿张三四步远的地方停下，低下头，将独角上挑着的两颗蟒珠轻轻甩落在地面上，正好滚到阿张脚边。然后，它用那巨大的眼睛看了阿张一眼，又看了看地上的蟒珠，发出了一声低沉而温和的吼声，仿佛在表达谢意。
做完这一切，龙犀不再停留。它转身迈着略显沉重的步伐，走向草地另一侧的谷径，庞大的身躯很快消失在渐浓的暮色与山林雾气之中。
直到龙犀的身影彻底消失，孙八爷才一屁股坐在地上，大口喘着粗气：娘咧……吓死老汉了……这，这大家伙还挺懂报恩！
墨恒也长舒一口气，看着地上那两颗流光溢彩的蟒珠，惊叹道：张兄冒险施救，得此回报也是应当。这两颗蟒珠灵气充沛，远胜之前那颗。
阿张弯腰拾起蟒珠，入手温热，蕴含着磅礴的阳火灵气。此物确实不凡。此地不宜久留，血腥味太浓，我们得尽快离开。
天色已彻底暗了下来。三人在附近寻了一处背靠岩壁、相对干燥的缓坡宿营。墨恒布置下六合阵盘和简易防护禁制，孙八爷则用戊土诀探查四周，撒上驱虫药草。阿张负责警戒，同时感受着新得蟒珠中蕴含的力量。
一夜无话，唯有远处偶尔传来的兽吼。
翌日清晨，天色微亮，三人便收拾行装继续寻路。
这一次，他们按照日影和地势判断，选择了一条之前未曾尝试过的岔路。这条路起初依旧迂回，但走了约莫一个时辰后，前方豁然开朗！
狭窄的谷径终于到了尽头，出口处立着一块略显古旧却平整的石碑。
石碑上刻着清晰的警告：
螺口峡：径如旋螺，往复交错，毒物巢窟，迷雾锁谷。谷中仅一暗泉，觅之极难，入者易渴毙。切莫擅入！
下方刻着几条指向不同方向的路径标识，其中一条指向西南方向的路径旁，刻着三个字——巩昌府。
巩昌府！孙八爷凑上前仔细辨认，又掏出他那份简陋地图对比了一下，惊喜道，没错！公子爷，墨大家！这巩昌府就在我们去往的西南方向，据此约三十余里！比绕道其他地方近多了！
终于找到了出路，三人精神大振。他们在溪边饱饮甘泉，灌满水囊，吃了些干粮补充体力。
事不宜迟，趁天色尚早，我们尽快赶到巩昌府地界，找个地方落脚。阿张决定道。
然而，他们只顾着高兴找到出路，却忽略了山路的艰难。这三十里山路远比想象的要漫长险峻，时而需要攀爬，时而需要涉水，速度根本快不起来。
日头渐渐升高，又渐渐西斜。当夕阳再次将天空染成橙红色时，他们站在一处高坡上向前眺望，只见层峦叠嶂，密林深深，根本看不到任何人烟迹象。脚下的路依旧蜿蜒向前，消失在更远的山林之中。
三十里……这山里的三十里，怕是比外头一百里还难走……孙八爷喘着气，捶着酸痛的腿。
天色却毫不留情地迅速暗了下来。夜间的山林，再次变得危机四伏。
他们，终究还是没能在天黑前赶到巩昌府地界。
前路未知，夜色将至。三人望着眼前苍茫的群山，心中刚刚升起的喜悦渐渐被一丝忧虑取代。今晚，又将在何处安身？而那指向巩昌府的路，真的能顺利抵达吗？
阿张摸了摸怀中那三颗蕴含着不同力量的蟒珠，目光投向西南方深邃的暮色，眼神变得愈发深邃。冥冥之中，他感觉那条路，或许并不仅仅是通往一个普通的府城那么简单。
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