圣旨抵达少林那日，山门前的气氛庄重里透着古怪。
百余名僧众按序排列，从方丈晦聪禅师到刚受戒的小沙弥，皆低眉垂首。但当宣旨太监尖细的嗓音念出“朕替身”三字，并指明要一个十五六岁的少年在少林剃度出家、赐法号“晦明”、与方丈同辈时，队列中起了难以抑制的骚动。
几名首座尚能保持面色不变，但后排的年轻武僧已忍不住交换眼神，更有倒吸凉气之声隐约可闻。让一个乳臭未干的小子与方丈禅师平辈论交？这简直是……
“阿弥陀佛。”晦聪禅师面色如常，双手合十领旨，“陛下隆恩，少林敢不从命。”
仪式在压抑的诡异氛围中继续。韦小宝被引入大雄宝殿，在佛祖金身前受剃。剃刀落下时，他哭丧着脸的模样与庄严的佛殿形成鲜明对比。殿外，僧众低语如蜂鸣。
“肃静！”达摩院首座沉声低喝。
殿内，韦小宝摸着光溜溜的脑袋欲哭无泪；殿外，众僧勉强维持着肃穆，但那紧绷的气氛，直至少林山门在钦差仪仗离去后缓缓关闭，才彻底爆发。
后山塔林，落叶萧萧。
两个穿着灰色破旧僧袍的老僧正在默默扫地。一人驼背，一人跛足，动作缓慢却极有韵律，竹帚划过青石的沙沙声与远处隐约的钟鸣交织。
“听说了？”驼背僧头也不抬，声音沙哑如破风箱。
“满寺都传遍了。”跛足僧停下动作，倚着扫帚望向大雄宝殿方向，“‘朕替身’……嘿，好大的名头。一个小娃娃，转眼成了晦字辈的高僧。”
竹帚在青石上划出一道深深的痕。
“百年少林，什么时候要靠巴结清廷来维持香火了？”驼背僧的声音里透着一丝苍凉的讥讽，“顺治爷出家是真心向佛，这位小皇帝送个替身来……算甚么？监军？眼线？还是觉得我少林也该如那些衙门般，给皇上备个替身和尚？”
跛足僧沉默片刻，低声道：“师兄，慎言。如今寺内……不太平。”
“不太平？”驼背僧终于抬头，露出一双浑浊却锐利的眼睛，“后山那点动静，真当没人知道？达摩院、罗汉堂的精锐日夜轮守，药王院的大师们进出频繁——封山封的不是香客，封的是消息。”
他竹帚指向少室山深处，声音压得更低：“地脉里的东西不安分，不是一天两天了。这时候朝廷塞个人进来……巧合？”
跛足僧面色微变，四下张望。塔林寂寂，唯有风过塔铃的轻响。
“前些日子，慧闻师弟不是秘密出山了一趟？”驼背僧继续扫地，语气恢复平淡，话却更沉，“回来时脸色可不好看。我悄悄打听过——北边，邙山一带，有邪祟作乱，似与地脉异动有关。更有人说，见到形迹可疑的‘苦行僧’在嵩山周边出没，背的行囊……有土腥味。”
“墓土？”跛足僧眼神一凛。
驼背僧不答，只缓缓道：“少林千年基业，靠的是佛法精深、武学传承，不是攀附权贵。如今外有妖邪窥伺地脉，内有朝廷安插眼目，这媚态……摆给谁看？”
他顿了顿，竹帚停在一座无名古塔前。塔身斑驳，青苔下隐约可见凌厉的刻痕。
“祖师们地下有知，不知作何感想。”
跛足僧长叹一声，不再言语。两人继续扫地，竹帚声沙沙，仿佛要将这山门内外的烦扰与尘埃，一并扫入历史的缝隙。
塔林重归寂静。但那双浑浊眼中闪过的忧虑，却如投入古潭的石子，涟漪荡向少室山深处——那里，佛号低沉，封印正与蠢动的地脉之力进行着无声的较量。
而山门外，江湖的风已带着腥气，吹皱了嵩山脚下每一处暗流。
“辣块妈妈，老子在扬州做梦都没想到，有朝一日会做和尚！”韦小宝摸着光溜溜的脑袋，欲哭无泪。
寺中生活枯燥，韦小宝虽地位尊崇，却因武功低微，连看寺僧练武都不得要领。这日他实在闷得发慌，带着几个随从下山散心。
来到迎客亭附近，远远便听见争执之声。走近一看，竟是本寺四名知客僧正与两位年轻女子争闹。
四僧见到韦小宝，如见救星，齐声道：“师叔祖来了，请他老人家评评这道理。”忙迎出亭来合十躬身。
韦小宝转眼向那两个女子望去，这一看不要紧，目光落在那个十六七岁的绿衫少女身上时，胸口宛如被无形的铁锤重重一击，霎时间唇燥舌干，魂飞天外。
“我死了，我死了！”他心中狂呼，“哪里来的这样的美女？这美女倘若给了我做老婆，小皇帝跟我换位也不干。韦小宝死皮赖活，上天下地，枪林箭雨，刀山油锅，不管怎样，非娶了这姑娘做老婆不可！”
他痴痴呆呆的模样，让那绿衫女郎脸上飞红，转过了头去。蓝衫女郎已是满面怒容。
净济连唤数声“师叔祖”，韦小宝这才如梦初醒，长长舒了口气。
那蓝衫女郎冷笑道：“这小和尚是你们的师叔祖？”
净济忙道：“姑娘言语客气些。这位高僧法名上晦下明，是本寺晦字辈的高僧，住持方丈的师弟。”
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