第九章：领地的边界与同类的交锋
沼泽地的芦苇抽出新穗时，扁喙的领地边界开始变得清晰。它用尾鳍在河岸的泥地上划出一道浅浅的弧线，弧线内侧散落着几撮带着气味的绒毛——这是鸭嘴兽的领地标记，像一串隐形的界碑，警告同类“此地已有主人”。领地对它而言不仅是觅食场，更是繁殖的根基，这片约0.5平方公里的水域和河岸，藏着它生存所需的一切：深水区的鱼类、浅滩的甲壳类、干燥的洞穴选址，还有足够隐蔽的育幼环境。
第一个挑战者在清晨出现。这是一只年轻的雄性鸭嘴兽（我们叫它“锐爪”），体长约48厘米，比扁喙稍小，但后肢的毒刺格外锋利，像两把刚磨过的匕首。它显然是第一次离开母亲的领地，对边界标记毫无敬畏，直接闯入了扁喙最常觅食的浅滩，用喙部在泥里翻找着猎物，电感受器释放出的信号带着明显的侵略性，像一个未打招呼就闯进别人家里的莽撞客人。
扁喙当时正在清理洞穴，听到浅滩传来的电场信号，立刻警觉起来。它没有直接冲过去，而是沿着河岸的阴影潜行，像一个经验丰富的侦察兵，先观察对方的体型和状态。锐爪的电场信号虽然强烈，却不够稳定，显然缺乏实战经验；它的呼吸频率较快，说明有些紧张；甚至它划水的动作都带着生涩，不像成年个体那样流畅——这些细节被扁喙的电感受器一一捕捉，像在分析一份对手的情报。
交锋的序幕由一场“电场对话”拉开。扁喙在距离锐爪5米远的地方停下，用喙部对着对方的方向，释放出一种低频的稳定电场，这是领地主人的“宣言信号”，频率保持在5赫兹左右，像一个持续的低音警告。锐爪的反应很直接：它的电场频率突然升高到15赫兹，身体转向扁喙，前肢的爪子微微抬起，像在说“我不怕你”。这种电场频率的变化，比任何声音都更能传递情绪，在浑浊的水中，是最有效的交流方式。
物理冲突在僵持十分钟后爆发。锐爪率先发起攻击，它猛地冲向扁喙，试图用后肢的毒刺进行戳刺——这是雄性鸭嘴兽最常用的攻击方式，毒刺中的毒液虽然不致命，却能带来剧烈的疼痛，迫使对手退缩。扁喙早有准备，它侧身避开攻击，同时用前肢的爪子狠狠拍向锐爪的背部，这个动作精准而有力，既避开了对方的毒刺，又展示了自己的力量，像一场经过彩排的格斗。
锐爪被拍得一个趔趄，显然没料到对手如此敏捷。它调整姿势后再次发起攻击，这次目标是扁喙的腹部——那里是哺乳动物最脆弱的部位，没有厚实的毛发保护。扁喙却利用自己对地形的熟悉，迅速潜入一片茂密的水草丛中。锐爪追进去时，身体被水草缠住，动作变得迟缓，扁喙趁机从侧面发动反击，用喙部死死咬住它的尾鳍。
尾鳍是鸭嘴兽游泳的动力来源，被咬住的锐爪立刻失去了平衡，在水中胡乱挣扎。扁喙没有松口，只是微微调整了力道，避免造成致命伤害——这不是生死搏斗，只是领地之争，点到为止即可。它的电感受器能感知到锐爪肌肉的颤抖，那是疼痛和恐惧的信号，像一串混乱的电流。当锐爪的电场频率降到3赫兹以下时，扁喙松开了嘴，退后两步，再次释放出稳定的低频信号，像在宣告“你输了”。
锐爪狼狈地游出草丛，尾鳍的疼痛让它无法保持直线前进，只能歪歪扭扭地向领地边界退去。它在越过那道泥地弧线时，犹豫了一下，最终还是加速离开了，没有回头——这种“认输”的行为在鸭嘴兽的交锋中很常见，失败者会主动放弃领地，避免再次冲突，像一种默认的规则，比任何语言都更有约束力。
扁喙没有追击，只是在领地边界重新加固了标记。它用前爪在泥地上划出更深的弧线，又在附近的芦苇上蹭了蹭，留下更多的气味——这些气味中含有特殊的信息素，能告诉其他同类它的性别、年龄和健康状况，像一张贴在门口的身份卡。做完这一切后，它才回到浅滩，继续之前被打断的觅食，仿佛刚才的冲突只是一段无关紧要的插曲。
幼兽们在洞穴里目睹了这场交锋的后半段。小扁的眼睛睁得大大的，虽然看不清具体的打斗动作，却能通过空气中残留的电场信号和水花的震动，感受到战斗的激烈。当扁喙胜利归来时，它的电场信号比平时强了一倍，像一个闪耀的信号塔，这种强烈的信号让幼兽们本能地感到敬畏，纷纷向洞穴深处退去，给母兽让出通道。
扁喙的胜利不仅是力量的体现，更是对领地资源的掌控。它知道哪里的水域有最多的螯虾，哪里的河岸最适合挖洞，哪里的水草能提供最佳的隐蔽——这些信息通过日复一日的活动，已经刻进了它的记忆，转化为对抗入侵者的优势。而年轻的挑战者往往缺乏这种“地形记忆”，只能依靠蛮力，失败也就在所难免。
几天后，另一场冲突以更温和的方式解决。一只雌性鸭嘴兽（我们叫它“宽吻”）试图进入扁喙的领地觅食，它的电场信号很平稳，带着试探而非攻击的意味。扁喙没有发起攻击，只是在它前方不断游动，用身体挡住它的去路，同时释放出低频信号。宽吻尝试了几次绕开，都被扁喙精准拦截，最终它的电场信号变得微弱，主动转身离开了，像一个懂得礼貌的访客，见主人不愿接待便自行告辞。
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