第十六章：鹰旗猎猎
秋猎的号角吹响时，雪上飞的尾羽又多了道新疤。是在追捕雪豹时被利爪划的，却依旧站在最高的鹰架上，右翼展开如墨，铜铃在猎猎秋风里抖出刚硬的响。
阿古拉给新制的猎旗系上鹰羽时，手指被针扎了下。血珠滴在旗面的狼皮上，晕出朵小小的花。追风突然俯冲下来，用喙尖叼住那根沾血的鹰羽，往旗顶的木杆上插——那是今年秋猎的首功羽，按规矩该由最勇猛的鹰来安放。
这小家伙，倒比谁都懂规矩。其木格的独臂搭在阿古拉肩上，目光落在旗面上的鹰纹上。那是用十二种猛禽的羽毛绣的，雪上飞的黑羽做底色，金雕的褐羽勾轮廓，连白爪母鹰的白羽都嵌在鹰眼的位置，在阳光下闪着七彩的光。
猎队出发那天，草原上飘着淡淡的晨雾。三十多个猎手骑着马，肩上都站着鹰，雪上飞领头飞在最前面，右翼的新疤在雾里若隐若现，像块淬火的钢。其木格的箭囊里插着支特殊的箭，箭头裹着红绸——那是用来射祭天猎物的，按老规矩，谁射得最准，就能保管萨满留下的鹰骨。
今年的祭天猎物定是那只白唇鹿。巴图勒住马，往嘴里塞了块肉干，我上个月在北坡见过它，角上的分叉比你的胳膊还粗。他的独臂比去年更有力了，能拉开七石的弓，就是警惕性太高，上次我追了三里地，连它的影子都没摸到。
雪上飞突然朝着北坡俯冲，翅膀在晨雾里划出黑亮的弧线。阿古拉知道，它发现了猎物的踪迹，立刻扬鞭催马，猎队的马蹄声在草原上敲出急促的鼓点，惊起的雁群在天上排成人字，像是在为他们引路。
北坡的白桦林里，果然藏着那只白唇鹿。它的角上挂着串浆果，正低头啃食带着露水的青草，丝毫没察觉危险的临近。追风已经按捺不住，几次想冲过去，都被雪上飞用翅膀按住——这是秋猎的规矩，要等祭天的号角响起才能出击。
各就各位！阿古拉的声音在林间回荡。猎手们迅速散开，形成个半圆形的包围圈，弓弦在晨雾里绷得像满月。其木格的箭已经搭在弦上，独臂稳稳地托着弓身，眼睛死死盯着鹿心的位置，呼吸放得极轻。
雪上飞突然发出一声清越的啸叫。那是进攻的信号。
追风像道闪电冲出去，利爪直取鹿的后腿。白唇鹿受惊跃起，却被踏雪从侧面扑中，踉跄着撞在白桦树上。就在这时，其木格的箭破空而出，红绸在晨雾里划过道弧线，精准地射中鹿心——箭头没入三寸，却没伤到要害，这是祭天的讲究，要让猎物留着最后一口气。
好箭法！巴图的欢呼声惊飞了枝头的松鼠。其木格的独臂还保持着拉弓的姿势，脸上的疤痕在晨光里闪着光，这是我爹教我的，他说祭天的箭要留三分力，敬山神，也敬猎物。
按规矩，祭天的猎物要由鹰先食。雪上飞只啄了口鹿心的血，然后退到一旁，让追风和踏雪，还有那三只已经长大的金雕分食。猎手们则在旁边搭建祭坛，用白桦枝编了个圆形的架子，上面铺着新剥的狼皮，萨满留下的鹰骨就放在最中央。
阿古拉举起祭天的酒碗，朝着太阳的方向敬了敬，感谢山神赐食，感谢鹰神护佑。他把酒洒在鹰骨前的土地上，酒液渗入黑土的瞬间，雪上飞突然朝着天空啸叫，所有的鹰立刻跟着呼应，啸叫声在山谷里回荡，惊得云雀冲天而起。
秋猎的收获比往年都多。不仅有白唇鹿，还有十几只狍子和野羊，足够部落过冬了。往回走的路上，猎队的旗帜在风中招展，旗面上的鹰纹被夕阳染成金红色，像只展翅的海东青，在草原上追逐着落日。
路过黑松林时，他们在当年的炭窑遗址旁，发现了些奇怪的脚印。是小孩子的脚印，旁边还有串更小的爪印，像是雏鹰留下的。阿古拉的心猛地一跳，让猎队停下，自己则跟着脚印往密林深处走。
林子里藏着个小小的窝棚，是用树枝和毡布搭的，里面铺着柔软的干草，还有个装着肉干的陶碗。雪上飞突然冲进窝棚，叼出块眼熟的鹰羽——是去年老郎中留下的，上面还系着他给的铜铃。
是逃难的孩子。其木格摸了摸陶碗，里面的肉干还是温的，定是家里遭了灾，带着鹰跑出来的。他的目光落在窝棚角落的雕花木盒上，这盒子是汉人的手艺，装鹰用的。
阿古拉打开木盒，里面铺着层红绸，放着根雕着字的木牌，牌底刻着个字。他的心猛地一沉——是那个收鹰人的姓氏，却不知为何会出现在这里。
就在这时，窝棚外传来窸窸窣窣的响动。追风突然冲出去，很快叼回来个吓得瑟瑟发抖的小男孩，也就七八岁的样子，穿着件不合身的皮袄，怀里紧紧抱着只受伤的雏鹰，翅膀上还缠着布条，是老郎中特制的那种草药味。
我叫赵小满。小男孩的声音发颤，眼睛却死死护着怀里的雏鹰，我爹是收鹰的，他被贝勒爷杀了，说他私藏海东青......他的眼泪突然掉下来，我爹说这只鹰是好鹰，让我送回草原，还给你们......
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