第二章：春联里的盼
腊月廿四这天，雪停了。太阳出来时，镇子上的积雪开始融化，屋檐下滴着水，叮咚作响，像在数着日子。沈砚之拿着扫帚扫院子，母亲在屋里翻箱倒柜，找出去年剩下的红灯笼，正用布巾一点点擦去上面的灰尘。
“砚之，你看这灯笼还亮不亮？”母亲举着灯笼对着阳光照，竹骨上的红绸有些褪色，却依旧鲜艳，“前儿个让你二婶给浆洗过，说是再挂一年没问题。”
沈砚之直起身，额头上沁出细汗。三年没干过粗活，这点力气活竟让他有些喘。“娘，我再去买两个新的吧，我这儿还有钱。”
“瞎花钱。”母亲嗔怪道，把灯笼挂回檐下，“过日子得精打细算，你爹常说，福分就藏在省下来的铜板里。”
正说着，父亲从里屋出来了，手里拿着个木匣子，颤巍巍地打开。匣子里铺着红绒布，放着几支毛笔，一方砚台，还有一叠泛黄的纸——都是沈砚之小时候练字的手稿。
“你看这个。”父亲拿起一张皱巴巴的纸，上面是歪歪扭扭的“福”字，笔画里还透着孩童的稚嫩，“这是你八岁那年写的，非要贴在灶王爷旁边，说这样灶王爷就不会馋嘴了。”
沈砚之接过纸，指尖抚过那些笨拙的笔画，突然想起那个雪夜，他踮着脚往灶台上贴福字，父亲在一旁笑着扶着他，生怕他摔下来。那时的墨香混着灶间的烟火气，是他整个童年里最温暖的味道。
“爹，今年的横批还没写呢。”他突然说。
父亲眼睛一亮：“你有想法了？”
“嗯。”沈砚之走到桌前，拿起笔蘸了墨，“就写‘喜迎新春’吧。”
“喜迎新春……”父亲念了两遍，点头道，“好，好！迎新送旧，日子才能往前过。”
母亲端着面盆出来，看见纸上的字，笑道：“这横批好，听着就喜庆。对了，下午去你大伯家送点饺子，你大伯母说，她家的春联还等着你来写呢。”
沈砚之应着，心里却有些打鼓。大伯是镇上的秀才，当年也曾考中过功名，只是后来看不惯官场龌龊，才回乡教书。小时候他总怕大伯，觉得他眼神太严厉，写的字也带着股生人勿近的寒气。
吃过午饭，沈砚之提着母亲包好的饺子，往镇西头走去。大伯家的院子比自家的大，门口种着两棵老梅树，枝头已经冒出了花苞，裹着残雪，像缀着星星点点的红。
“是砚之啊。”大伯母开的门，手里还拿着纳了一半的鞋底，“快进来，你大伯正念叨你呢。”
堂屋里，大伯坐在太师椅上，手里拿着本线装书，看见沈砚之，放下书起身：“回来了？听说你把下联续上了？”
“是，大伯。”沈砚之把饺子放在桌上，“写得不好，让您见笑了。”
“我看看。”大伯走到书桌前，拿起沈砚之写的春联，眉头渐渐舒展开，“笔锋里有你爹的影子，却比他多了点灵气。不错，看来这三年在京城，没白待。”
沈砚之有些不好意思：“只是胡乱写写。”
“写春联哪有胡乱写的？”大伯放下春联，指着上联“天增岁月人增寿”，“你爹写这上联，是盼着日子能慢慢过，人能平平安安；你对的下联‘春满乾坤福满门’，是盼着日子能热热闹闹，福气能住进心里。这一盼，就把日子盼活了。”
沈砚之愣住了。他从未想过，一副春联里竟藏着这么多意思。
“你爹这辈子，就盼着两件事。”大伯叹了口气，眼神望向窗外的梅树，“一是盼你能有出息，二是盼着这老沈家的院子里，能常年亮着灯。你走的这三年，他每到腊月，就把红纸裁好，放在桌上，说等着你回来写。”
沈砚之的鼻子一酸，眼泪差点掉下来。他一直以为，父亲对他的期望是功名，是出人头地，却原来，他最盼的，只是儿子能回家。
“对了，”大伯像是想起了什么，从书架上拿下一卷纸，“这是你祖父当年写的春联，看看能不能给你点启发。”
纸上是祖父的笔迹，苍劲有力，写的是“一元复始，万象更新”。墨迹已经发黑，却依旧能看出落笔时的力道。
“祖父的字真好。”沈砚之由衷地赞叹。
“好是好，就是太刚硬了。”大伯笑着说，“他那时候，盼着的是天下太平；我们这时候，盼着的是阖家团圆。时代不一样了，春联里的盼头，也不一样了。”
离开大伯家时，夕阳正落在梅树梢上，把花苞染成了金色。沈砚之手里拿着大伯送的墨锭，心里像被什么东西填满了——原来春联从来都不只是字，是一代代人的盼头，是藏在岁月里的温柔。
回到家时，父亲正踩着梯子贴春联。母亲站在下面扶着梯子，嘴里不停地念叨：“慢点，再往左点，对，就是那儿。”
沈砚之赶紧过去帮忙，扶着梯子让父亲下来。父亲指着门上的春联，红纸上的字在夕阳下闪闪发亮，上联“天增岁月人增寿”，下联“春满乾坤福满门”，横批“喜迎新春”，像一道温暖的光，照亮了整个小院。
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