外滩潮声
第四章：晨雾中的汇兑，穹顶下的生计
次日清晨，易中河是被黄浦江的汽笛声叫醒的。客栈的窗户没关严，风裹着江水的潮气钻进来，带着几分深秋的凉意。他起身走到窗边，看到晨雾又漫了上来，把外滩的建筑裹得只剩模糊的轮廓，海关大楼的钟楼顶端在雾里若隐若现，像插在云层里的银簪。
洗漱完，他揣上从后世带来的少量银元——出发前特意查过资料，知道这年代的银元在沪市通用——往汇丰银行走去。沿途的铺子大多刚开门，布庄的伙计正在卸门板，点心铺的蒸笼冒着白汽，卖豆浆的小贩推着小车，铜勺敲在桶沿上“哐哐”响，比后世早餐店的电子音多了几分烟火气。
汇丰银行门口已经站了不少人，大多是穿长袍马褂的商人，手里攥着鼓鼓的布包，时不时抬头看一眼大楼的门。易中河混在人群里，听他们低声交谈，大多是说“兑换英镑”“汇钱到香港”的事，偶尔有人抱怨“洋行的手续费又涨了”，语气里满是无奈。
“这位先生，也是来汇兑的？”旁边一个戴瓜皮帽的中年男人凑过来，声音压得很低，“要是换英镑，可得早点进去，听说每天的额度有限，晚了就换不到了。”
易中河点点头，装作不懂的样子问：“先生，我第一次来沪市，想问下这汇丰银行的汇兑，靠谱吗？”
男人笑了笑，拍了拍他的胳膊：“靠谱是靠谱，就是规矩多。你看那门里的洋大班，一个个眼睛长在头顶上，说话都得用英语。要是不懂规矩，很容易被刁难——我给你个建议，等会儿进去，找个穿长衫的账房先生，他们懂中文，也懂洋行的规矩，能帮你省不少事。”
正说着，银行的门开了，穿制服的门童拉开沉重的玻璃门，做了个“请”的手势。人群立刻排起队，慢慢往里走。易中河跟着队伍进去，再次站在穹顶下，马赛克壁画在晨光里比昨天更清晰，画里的人物眉眼分明，连衣褶的纹路都看得清楚。地面的黑白大理石倒映着吊灯的光，晃得人有些晕，比后世银行光滑的瓷砖多了几分复古的厚重感。
他按中年男人的建议，找了个穿长衫的账房先生。先生姓王，留着山羊胡，手里的算盘打得“噼啪”响，看到易中河，停下手里的活问：“先生要办什么业务？汇兑还是存款？”
“我想换点英镑，”易中河把银元放在柜台上，“不知道现在的汇率是多少？”
王账房拿起银元看了看，又用秤称了称，说：“现在的汇率是一银元换两先令六便士，手续费收百分之一。你要换多少？”
易中河报了个不多不少的数字——他不想太引人注目。王账房点点头，拿出一张单据，用毛笔写下金额和汇率，递给易中河签字。易中河接过笔，看着单据上的英文和中文对照，忽然想起后世银行的电子单据，手指在纸上顿了顿，才慢慢签下自己的名字。
等待的时候，他打量着银行里的人。穿西装的洋人坐在单独的柜台后，手里拿着钢笔，时不时抬头和人交谈，语气带着几分傲慢；穿长衫的中国人大多坐在角落的椅子上，等着叫号，脸上满是拘谨；还有几个穿军装的人，腰间别着枪，手里拿着公文包，看起来像是来办军需汇兑的，门童对他们格外恭敬。
“易先生，您的英镑。”王账房把一叠英镑纸币递给易中河，又递来一张回执，“您收好，要是有问题，凭这张回执可以来找我。”
易中河接过英镑，指尖触到纸币粗糙的纹路，和后世光滑的纸币手感完全不同。他把英镑和回执放进怀里，道谢后慢慢走出银行。刚到门口，就看到昨天那个戴瓜皮帽的中年男人，他手里拿着一个小布包，脸色有些难看。
“先生，你换到了？”男人看到他，叹了口气，“我就没那么幸运了，说我带的银元成色不足，不给换。这洋行，就是欺负咱们中国人！”
易中河心里一沉，想起后世中国的金融自主，人民币在国际上的地位越来越高，再也不用看外国人的脸色。他拍了拍男人的肩膀，没多说什么——有些话，在这个年代说出来，只会让人觉得奇怪。
离开汇丰银行，他沿着外滩往前走，走到海关大楼的时候，钟声正好敲响。九点的钟声浑厚悠远，在雾里传得很远，江面上的轮船也跟着鸣笛，像是在回应钟声。他站在海关大楼的广场上，看着几个孩子在踢毽子，毽子上的彩色羽毛在雾里飞，忽然觉得，这个年代的外滩，虽然有太多的无奈和屈辱，却也有着鲜活的生命力——就像这钟声，不管经历多少风雨，都会准时敲响；就像这些孩子，不管生活多艰苦，都会笑着长大。
他走到江滩边，看到昨天那个卖阳春面的摊主已经支起了摊子，正忙着煮面。摊主看到他，笑着打招呼：“先生，又来啦？今天要不要再来一碗阳春面？我给您多加个荷包蛋！”
易中河走过去坐下，点了一碗阳春面。摊主端来面的时候，他指着不远处的汇丰银行，问：“老板，您说这洋行，以后会不会变成咱们中国人自己的银行？”
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