烛火于破庙穹顶投下斑驳暗影，墨瑶尸身蜷缩于青砖之上，短刀入胸的创口已止渗血，唯余双目圆睁，残留未散的怨怼与不甘。沈惊鸿屈膝蹲身，指尖轻覆其冰冷眼睑，缓缓阖上这双死不瞑目的眼。指腹触及的肌肤粗粝干燥，带着苗疆山地特有的日晒痕迹，令她蓦然忆及苗寨结盟时，围篝火跳芦笙舞的苗家女子——彼辈眼眸中是家园眷恋，而非此般焚尽一切的怨毒。
“统领，名录拓本已制毕。”秦风双手奉上一卷拓本，目光扫过尸身时微蹙眉头，“墨瑶临终提及‘潜龙会尚有秘密’，臣揣测或指向名录之外的隐秘势力？”沈惊鸿接过拓本，烛火映照下，密密麻麻的姓名如蚁群覆纸，其中数处朱笔圈注之名令她瞳孔骤缩——户部侍郎周显、京营副总兵魏成，乃至太子詹事府赞善大夫李修文。此辈遍布中枢与军务要害，若皆为潜龙会成员，这张暗网早已缠噬皇权根基。
她指尖停驻“周显”二字，指腹摩挲拓本纹路，三月前漕运贪腐案的细节浮现脑海。彼时主核漕粮账目的正是周显，结案时账册虽无破绽，却有三名押运漕卒莫名溺亡，最终以“意外失足”定谳。今时复盘，此三卒恐是撞破周显与潜龙会勾结倒卖军粮的关键证人。沈惊鸿呼吸微凝，掌心已沁出细汗——她原以为潜龙会仅为雍王麾下叛势，未料其触角早深植朝堂肌理，雍王之外，或另有更深藏的主谋。
“秦风，率两名亲卫留此处置后事，须将墨瑶妥为安葬。”沈惊鸿将拓本小心折裹，纳入怀中特制防水油囊，“其余人随我即刻返回昭雪司，此事需即刻核查，绝不可打草惊蛇。”起身之际，目光无意间扫过墨瑶腰间荷包——那枚绣有残缺蝶纹的苗绣荷包，与此前驿馆查获的苗疆宣慰司令牌边缘丝线纹路全然吻合。沈惊鸿心念一动，俯身取下荷包，指尖探入，触到一枚冰凉圆物。
此物为直径不足一寸的墨玉珏，质地乃南疆特有墨玉，雕饰繁复云纹，纹隙嵌极细银丝。更异者，玉珏中心有针尖大小穿孔，对烛细察，孔内刻有极小“玄”字。沈惊鸿指尖微颤，此玉珏工艺与先父沈毅遗物中的兵符残片极为相似。先父当年以“勾结叛党”罪赐死，临终留有“玄级秘线”字条，她追查多年未果，今此“玄”字玉珏，竟令两桩旧案生出隐秘关联。
“统领，是否有所发现？”秦风见其神色异动，上前恭问。沈惊鸿将玉珏攥于掌心，墨玉凉意透肤入髓，令纷乱思绪渐次沉淀。“此玉珏或为破解潜龙会核心机密之关键。”她声线低沉，含压抑的振奋，“先父蒙冤时，遗物中亦有同工艺器物，可见潜龙会渊源，远逾我等预估。”秦风眼中闪过震骇，他随沈惊鸿多年，深知先父冤案乃其执念，今线索初现，意义非凡。
返程马蹄声踏碎午夜沉寂，沈惊鸿骑乘乌骓，怀中拓本与玉珏重若千钧。她抬首望夜空，云层厚重，仅数点疏星隐于云隙，一如朝堂深处未明的真相。萧玦临行前交付的避瘴丹瓷瓶触感仍留指尖，那位并肩作战的将军此刻正于长沙整肃军务，若知朝堂已为潜龙会渗透至此，定是凝重万分。沈惊鸿轻叩马鞍信筒，决意抵昭雪司后即刻传信萧玦——此局早已非平定雍王叛乱那般简单。
寅时夜色中，昭雪司灯笼明灭，值守亲卫见沈惊鸿归，即刻上前牵马。沈惊鸿不及歇息，直趋司内密档室。密档室钥匙由其亲掌，室内陈列昭雪司设立以来所有案宗，最深处隔间专存她多年搜集的先父冤案线索。她点燃壁间烛台，将墨玉珏置于案上，与那枚兵符残片并列——残片云纹与玉珏纹路恰好拼接为半朵祥云，缺口处银丝走向严丝合缝。
沈惊鸿心跳骤促，取放大镜细察拼接纹路。祥云中心，原模糊刻痕渐次清晰，竟是一“卫”字。“卫……”她低声念出，脑海中骤然浮现被遗忘的机构——太祖朝设立的“玄卫司”，专司探查百官隐情、铲除异己，后因权柄过盛为先帝裁撤，所有卷宗尽付一炬。莫非潜龙会便是玄卫司残余势力？若然如此，其目的绝非辅佐雍王登基，而是重建那掌控朝堂的特务机构，甚至……颠覆皇权。
“督主，诏狱急报：张谦今日晨间突发高热，言语谵妄，似中剧毒。”亲卫副统领林岳的声音自门外传来，打断沈惊鸿思绪。她心下一凛，张谦乃雍王核心谋士，必掌潜龙会关键信息，此时骤遭毒杀，绝非偶然。“备马，即刻前往诏狱！”沈惊鸿收妥玉珏与残片，快步出密档室，腰间银链随急促步履轻晃，链尾银刺在烛火下泛着厉芒。
昭雪司诏狱深踞地下，潮湿空气混杂霉味与血腥味。张谦被囚于最内侧天字牢，此时蜷缩于稻草堆中，浑身抽搐，面色青紫，口中不断谵语：“玄卫……大人……饶命……”沈惊鸿至牢门前，隔铁栏审视，目光扫过牢角——稻草堆旁有黑色药丸碎渣，旁置青瓷茶杯，杯沿沾极淡胭脂色痕迹。
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