镇北侯府，正气堂。
这里是侯府权力的核心，往日里只有家族议事或祭祖时才会开启。大堂正中央挂着一块御赐的金匾，上书“国之柱石”四个大字，笔力苍劲，透着一股子杀伐之气。 但今天，这股杀伐之气似乎被另一种更加诡异的氛围所取代。
侯府的家宴，摆在正堂中央。 桌上摆满了山珍海味，熊掌、鹿茸、深海的东星斑，还有那窖藏了三十年的女儿红，酒香四溢。 然而，坐在桌边的人，却一个个面色各异，心思深沉得如同这看似平静实则暗流涌动的京城。
主位上，坐着一个须发皆白却精神矍铄的老人。他穿着一身深紫色的蟒袍，腰间束着玉带，虽然只是随意地坐在那里，但那股子从尸山血海中杀出来的威压，让周围的空气都仿佛凝固了。 镇北侯，秦啸天。大乾王朝唯一的异姓王，手握三十万北境铁骑的军方第一人。
在他的左手边，是一个穿着华贵锦衣的中年美妇。她保养得极好，皮肤白皙细腻，眉眼间透着一股子精明与刻薄。这是侯府的续弦大夫人，赵氏。也就是秦风的生母。 而秦风，这位京城着名的“麒麟儿”，此刻正端坐在赵氏身旁，手里捏着一只白玉酒杯，嘴角挂着那一抹标志性的、温润如玉的微笑。
至于秦烈…… 他此刻正坐在桌子的最末端，也就是俗称的“狗肉上不得席”的位置。但他丝毫没有作为庶出子弟的卑微，反而……吃得很香。
“吧唧、吧唧。” 秦烈手里抓着一只红烧蹄髈，吃得满嘴流油。他那样子，就像是饿死鬼投胎，完全无视了周围一圈下人鄙夷的目光，以及赵氏那渐渐黑下来的脸色。
“系统，这一口蹄髈多少热量？”秦烈一边咀嚼，一边在脑海里问道。 “回答宿主：约 850 卡路里。建议连骨头一起嚼碎，骨髓中含有大量微量元素，有助于修复受损的骨骼密度。” “好嘞。”秦烈二话不说，牙齿猛地发力，“咔嚓”一声，硬生生咬碎了坚硬的猪骨，嚼得嘎嘣作响。
这一声脆响，在安静的大堂里显得格外刺耳。
“咳咳！” 赵氏终于忍不住了，她放下筷子，用丝帕擦了擦嘴角，眼神嫌恶地看着秦烈：“老三，你也是侯府的公子，吃饭如此粗鲁，成何体统？传出去，岂不是让人笑话我们秦家没有家教？”
秦烈咽下嘴里的肉，顺手拿起旁边绣着金线的桌布擦了擦手，这才抬起头，一脸无辜地看着赵氏： “大娘，这您可就冤枉我了。我在北境那鸟不拉屎的地方待了三年，每天吃的都是掺了沙子的硬馒头，有时候连树皮都得啃。这好不容易回家吃顿饱饭，您就别跟我谈什么体统了。体统能当饭吃吗？体统能挡北蛮人的刀吗？”
赵氏被噎了一下，脸色微变：“你……你这是在怪侯爷把你送去北境历练？”
“历练？”秦烈冷笑一声，目光越过赵氏，直直地看向主位上那个一直沉默不语的老人，“如果是历练，为什么飞鹰卫的千夫长赵刚会收到京城的密信，要在落马坡要了我的命？如果是历练，为什么我刚回京，这灵堂都搭好了？这哪里是历练，这分明是送葬啊。”
此话一出，大堂内的气氛瞬间降到了冰点。 连站在旁边伺候的丫鬟都吓得大气不敢出，生怕听到什么不该听的豪门秘辛而被灭口。
“三弟，慎言。” 秦风轻轻放下了酒杯，声音温和，却带着一丝警告，“赵刚勾结外敌，死有余辜。但这其中的缘由，悬镜司尚未查明。你此刻在父亲面前胡言乱语，指桑骂槐，恐怕不妥吧？再者，母亲为你搭设灵堂，也是听信了军报误传，是一片慈母之心，怎能被你曲解至此？”
“慈母之心？”秦烈像是听到了什么天大的笑话，笑得前仰后合，“二哥，你这口才不去当说书的真是屈才了。既然是一片好心，那为什么我的那个小院子，昨天就被大娘下令推平了，说是要改建成荷花池？怎么，我这人还没凉透，就连个住的地方都不给我留了？”
秦风的笑容僵了一瞬。这事儿确实做得急了点，谁能想到这祸害还能活着回来？
“好了。” 一直没有说话的秦啸天终于开口了。 他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，如同闷雷滚过大堂。
秦啸天缓缓抬起眼皮，那双浑浊却锐利的虎目盯着秦烈，仿佛要将这个陌生的儿子看穿。 “既然回来了，就好好活着。以前的那些混账事，我可以既往不咎。但从今天起，你给我安分点。京城不比北境，行差踏错一步，连我也保不住你。”
“父亲教训得是。”秦烈换了个姿势，懒洋洋地靠在椅背上，“我也想安分。但俗话说得好，人是铁饭是钢，没钱心发慌。我那院子被推了，总得有个住处吧？我在北境出生入死三年，这抚恤金加这几年的月钱，是不是得给我结一下？也不多，我看就按照侯府公子的标准，给个五千两银子，不过分吧？”
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