谈判桌上的准备：上海的博弈场
在秦烈的坚持下，英乾两国谈判的地点定在了上海——这座当时最具国际色彩、也是大乾经济复苏的象征城市。秦烈选择上海，是为了向世界表明，大乾是以平等主权国家的身份进行对话，而不是在北京接受列强的“训诫”。
谈判代表团由英国驻华公使率领，但真正的核心人物是来自伦敦殖民地部的一位资深外交官——乔治·哈里斯爵士。哈里斯爵士以其冷酷、精明和对帝国利益的绝对忠诚而闻名。
大乾方面，秦烈亲自坐镇，由外交部总理大臣和海军部参谋长陪同。秦烈深知，这场谈判的本质不是外交辞令的交锋，而是实力与意志的较量。
在谈判开始前，秦烈做好了充分的准备：
1 军事威慑加码： 秦烈下令潜艇支队暂时停止大规模破交行动，但要求其将巡逻区域推至红海入口的亚丁湾，并进行一次公开的、高调的浮水巡航。此举旨在向英国展示，大乾的潜艇不仅能打，还能走得更远，让伦敦始终处于“生命线随时可能被掐断”的压力之下。
2 经济筹码展示： 在谈判期间，大乾控制的各大报纸连续报道了印度棉花滞销、香港保险业亏损加剧的新闻，营造出一种“大英帝国经济已受重创”的舆论氛围。
3 内部分歧利用： 秦烈通过情报渠道得知，英国国内对是否应该为了两个小岛与大乾全面开战存在巨大分歧，许多有影响力的商人团体和政治家倾向于妥协，以换取贸易航线的稳定。
首轮交锋：安达曼的合法性
谈判在上海一处戒备森严的洋楼内举行。首轮交锋就围绕着安达曼的两个岛屿展开。
哈里斯爵士开场便咄咄逼人：“总理大臣阁下，大乾在安达曼的军事基地，是对大英帝国印度洋安全的直接威胁。我们要求大乾立刻停止一切军事建设，并解除定海岛和镇南岛的租约，否则，我们将不得不认为大乾有与帝国为敌的意图。”
秦烈微笑着，用流利的英文回答，语气平稳却充满力量：“哈里斯爵士，我们对贵国的安全担忧表示理解，但请注意，定海岛和镇南岛是我国通过合法的主权交换获得的租借地，其合法性无可置疑。大乾的主权不容干涉，就像伦敦不会允许任何国家干涉苏格兰的内部建设一样。”
他随后摊开一份由海军参谋长准备的报告，推到哈里斯爵士面前：“这份报告详细列出了近一个月来，贵国海军在马六甲海峡附近侵犯我国船只自由航行权的记录。如果贵国不先停止这种敌意行为，大乾将不得不继续强化定海岛的防御，以确保我国的贸易安全。毕竟，我国的潜艇部队，仅仅是为了打击日益猖獗的‘海盗’，保护我方航运而存在的。”
秦烈的言下之意是：你们的骚扰导致了我的“反海盗”升级。
潜艇的阴影与底线的确立
哈里斯爵士试图将话题转到潜艇的“非法”破交行为上，但秦烈巧妙地避开了正面承认，而是将讨论引向了规则制定。
“爵士，既然双方都关注印度洋的航运安全，不如我们共同为这个日益拥挤的海域制定一套新规则。”秦烈提出，“大乾愿意承诺，在非战时状态下，不会主动攻击任何悬挂英国国旗的民用船只。但是，作为交换，英国必须承认大乾在南洋的核心利益区。”
秦烈随即亮出了他的底牌：
1 英国必须停止对安达曼租借地的任何军事或经济封锁行为，并公开承认大乾在当地的合法存在。
2 英国必须放弃对苏禄苏丹国（菲律宾南部）和苏门答腊北部地区的任何领土或经济要求，承认这些区域为大乾的“特殊利益保护区”。
3 英国必须在三年内，将香港九龙租借地的租期重新谈判为“永久租借”，而非原定的限时租借，以示大乾的善意与诚意。（这一条是秦烈为了国内政治和长远布局而埋下的伏笔，意在逐步收回香港的主权。）
哈里斯爵士被秦烈的狮子大开口震惊了。苏禄和苏门答腊北部虽然是边缘地区，但涉及到了英国与荷兰在南洋的势力划分。至于香港九龙的“永久租借”要求，更是闻所未闻。
“这不可能！”哈里斯爵士断然拒绝，“你这是要求帝国放弃大片的势力范围！”
秦烈拿起桌上的一份电报，轻轻地放在桌面上。那是“蛟龙三号”在亚丁湾浮水巡航的照片，以及关于英国油轮因潜艇威胁被迫改道，导致运输成本激增的简报。
“爵士，请看一看这些数据，”秦烈声音低沉，“从亚丁湾到新加坡，我们的潜艇可以在任何地方出现。如果谈判破裂，那么不仅仅是运载棉花的货船，连贵国皇家海军的军舰，也可能会面临‘海盗’的‘误击’。您认为，在欧洲局势紧张的当下，伦敦愿意为了一份拒绝承认亚洲新势力崛起的傲慢，付出每天数百万英镑的贸易损失，甚至是一场全面战争的代价吗？”
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