1868年3月中旬的巴黎，春寒尚未完全褪去，塞纳河的水汽漫过城区，给青灰色的建筑镀上一层朦胧的光泽。艾伦与索菲亚乘坐的跨洋轮船刚靠岸，就登上了前往郊区的马车。车轮碾过铺着鹅卵石的街道，一路驶向资本方指定的谈判地点——一座隐匿在绿荫中的贵族庄园。
庄园由厚重的青灰色石材砌成，墙体上爬满了初生的常春藤，几座尖顶塔楼直指天空，像一柄柄沉默的利剑。门口矗立着两座一人多高的石狮子雕像，鬃毛卷曲，眼神威严，仿佛在守护着庄园内的秘密。庭院深处，一座大理石喷泉在阳光下喷溅出晶莹的水花，水珠落在池面上，泛起层层涟漪，周围种植着整齐的冬青树，修剪得一丝不苟，尽显欧洲贵族的奢华与庄重。
艾伦穿着定制的深灰色西装，胸前口袋里的手帕露出一角，袖口上佩戴着索菲亚赠送的银质袖扣，简约的花纹在阳光下反射出柔和的光芒。他略显拘谨地跟在索菲亚身后，好奇地打量着庄园的建筑，指尖下意识地摩挲着西装下摆——这是他第一次踏入如此奢华的欧洲贵族庄园，空气中弥漫的熏香和精致的雕塑装饰，都让他感到几分陌生。
索菲亚则截然不同，她身着一袭米白色欧式礼服，裙摆拖地，行走间蕾丝花边轻轻摇曳，胸前别着一枚小巧的家族徽章，银质的徽章上刻着施特劳斯家族的族徽图案。她从容地走到庄园管家面前，用法语熟练地交流着，语气优雅，举止得体，尽显贵族风范。管家恭敬地鞠躬，做出“请”的手势，引领着两人向庄园内部走去。
谈判在庄园的圆形会议室举行。推开门的瞬间，一股压抑的凝重感扑面而来。会议室中央摆放着一张巨大的红木圆桌，桌面光滑如镜，倒映着天花板上水晶吊灯的光芒。周围坐着六位欧洲资本方代表，他们身着昂贵的定制西装，面料考究，袖口露出精致的袖扣，神情严肃，目光锐利地打量着走进来的艾伦和索菲亚，空气中弥漫着无形的压力。
主位上坐着的是罗斯柴尔德家族巴黎分支负责人菲利普，他约莫五十岁，头发梳理得一丝不苟，手指上戴着一枚巨大的蓝宝石戒指，宝石在灯光下折射出深邃的光芒。他没有说话，只是微微颔首，眼神深邃，不时轻轻敲击桌面，每一次敲击都像落在众人的心弦上，带着无声的压迫感。
坐在菲利普身旁的是奥尔良家族旧部代表博纳德，他拿着一份艾伦提交的投资资料，快速翻阅着，眉头微蹙，似乎对资料中的某些内容存在疑虑。其他几位代表也各自拿着资料，或低声交谈，或独自沉思，目光偶尔扫过艾伦，带着审视与探究。
艾伦感受到众人的目光，手心微微出汗，下意识地看向身旁的索菲亚。索菲亚察觉到他的紧张，侧过身，用只有两人能听到的声音轻声说：“别紧张，相信你的技术，也相信我。”她的眼神坚定而温柔，像一剂定心丸，让艾伦躁动的心渐渐平静下来。
谈判正式开始。艾伦深吸一口气，站起身，走到会议室中央的展示台前，开始介绍埃弗里的模块化建筑项目：“各位先生，感谢大家抽出时间了解我们的项目。埃弗里的模块化建筑技术，最大的优势在于高效与低成本——我们能实现40天交付一套完整住宅，成本比传统建筑低25%。目前，我们已在美国南方成功交付150套住宅，市场份额达到85%，得到了当地政府和民众的高度认可。”
他边说边打开带来的模块化模型，模型按照1:20的比例制作，门窗、墙体、地基等部件一应俱全，甚至能清晰地看到榫卯对接的结构。“大家可以看到，我们的模块采用标准化生产，运输到现场后只需进行拼装，大大缩短了施工周期，同时也保证了建筑质量。”
然而，话音刚落，菲利普就率先提出了质疑：“艾伦先生，你的数据听起来很诱人，但我们有一个顾虑。”他身体微微前倾，蓝宝石戒指在灯光下闪烁，“美国战后局势并不稳定，南方重建政策随时可能变动，若政策调整，你的项目将面临巨大风险，如何保障我们的投资回报？”
艾伦手中的模型顿了一下，随即冷静地回应：“菲利普先生，您的顾虑很合理，但我们早已做好了应对准备。美国政府已将模块化建筑纳入战后重建重点扶持项目，每年会提供10万美元的专项补贴，这份补贴协议我们已带来，可供各位查阅。此外，我们已与南方20家建筑商签订了长期合作协议，这些建筑商覆盖了南方5个主要城市，市场需求稳定，足以抵御政策变动带来的风险。”
他刚说完，博纳德就紧接着追问：“技术是否成熟？我们了解到，模块化建筑在美国也是新兴技术，若将其推广到欧洲，能否适配当地的建筑风格和施工标准？毕竟欧洲的建筑文化与美国有很大差异。”
博纳德的问题直指核心，会议室里瞬间安静下来，所有目光都聚焦在艾伦身上。艾伦正要开口，索菲亚却适时站起身，用法语流利地补充道：“各位先生，我想我可以为艾伦先生的话做个担保。”
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