敦煌的夜色被警灯的红蓝光束划破，黑沙城遗址外围已拉起三层警戒线，警车沿着沙丘排列成弧形，警员们手持设备，在沙地上仔细排查可疑物品。陆星辞手里攥着那张写有倒计时数字的纸条，指尖因用力而泛白，距离纸条标注的“48小时”，仅剩36小时，周瑾和周明却像人间蒸发般，毫无踪迹。
“警方查了敦煌所有的交通枢纽，包括汽车站、火车站和机场，都没有周瑾和周明的购票记录，”陈阳拿着一份排查报告，快步走到陆星辞身边，“他们很可能没离开敦煌，而是藏在沙漠里的某个隐蔽据点，或者劫持了当地牧民的车辆，准备在遗址附近蛰伏。”
苏晚晚蹲在沙地上，将星图残片平铺在考古测绘图上，残片上的星图与测绘图上的遗址坐标重叠时，几个之前被忽略的小点突然引起她的注意：“你们看，残片边缘这些不起眼的标记，对应到测绘图上，正好是沙漠里几个废弃的烽燧遗址。汉代丝路沿线每隔十里就有一座烽燧，这些烽燧之间有地下通道相连，周瑾他们说不定藏在烽燧里！”
陆星辞立刻接过测绘图，与赵教授一起比对：“没错！敦煌以西的‘汉塞烽燧群’里，有三座烽燧保存相对完整，而且位置隐蔽，正好在黑沙城遗址的西北方向，距离遗址不到五公里，完全符合他们‘就近蛰伏、突袭遗址’的计划！”
警方当即决定兵分三路，分别对三座烽燧展开搜查。陆星辞、苏晚晚和陈阳跟着其中一队警员，前往最靠近遗址的“三号烽燧”。越野车在沙漠里颠簸前行，车灯划破夜色，沙地上偶尔能看到被车轮碾压过的痕迹，顺着痕迹延伸的方向，正是三号烽燧。
“痕迹很新，应该是今天留下的！”警员突然停车，指着沙地上的轮胎印，“而且轮胎纹路和之前工厂附近发现的可疑车辆一致，周瑾他们肯定在这里！”
众人下车后，借着夜色的掩护，悄悄向烽燧靠近。三号烽燧高约五米，夯土墙体上布满风化的裂缝，底部有一个半掩在沙土里的洞口，洞口周围散落着几个空罐头盒，还有一根正在燃烧的烟头。显然，里面的人刚进去没多久。
“里面有人！”陈阳趴在洞口，隐约听到里面传来说话声，“他们在讨论炸药的安置位置，好像在说‘明天上午十点，准时引爆’！”
陆星辞立刻示意警员做好突袭准备，自己则和陈阳分别守住洞口两侧，苏晚晚负责在后方记录证据、随时联系支援。一切准备就绪后，带队警员发出信号，众人猛地冲进烽燧，洞内光线昏暗，周瑾和周明正蹲在地上，手里拿着炸药包和引爆器，身边还围着三名星枢会成员。
“不许动！放下武器！”警员们举枪大喝，强光手电的光束瞬间将洞内照亮。
周瑾和周明显然没料到警方会来得这么快，慌乱中，周明突然抓起身边的炸药包，将引爆器抵在自己胸口：“别过来！再过来我就引爆炸药！这烽燧里装满了炸药，一旦爆炸，整个沙漠都会塌下去，你们谁也别想活着出去！”
洞内的空气瞬间凝固，警员们不敢贸然上前，只能与周明对峙。陆星辞悄悄移动到侧面，注意到周明手里的炸药包引线有磨损，而且引爆器的线路接触不良，这是一个劣质的自制炸药包，威力有限，但近距离爆炸仍会造成伤亡。
“周明，你冷静点！”陆星辞故意提高声音，吸引他的注意力，“你只是被星枢会利用了，只要你放下炸药，配合警方调查，还能争取宽大处理。你儿子还在等你，你难道想让他一辈子抬不起头？”
提到儿子，周明的眼神明显动摇，手里的引爆器微微颤抖。就在这时，周瑾突然冲上前，一把夺过周明手里的炸药包，将引爆器对准洞口：“别听他的！星枢会不会放过我们，就算我们投降，也没有好下场！今天要么我们炸了遗址，带着文物走，要么大家一起死！”
苏晚晚趁机绕到周瑾身后，将随身携带的考古小铲悄悄抵在他的后腰：“周瑾，你已经无路可退了！警方已经在遗址周围布下了天罗地网，你们根本带不走任何文物，何必还要执迷不悟？”
周瑾没想到身后会有人，吓得浑身一僵。陆星辞趁机冲上前，一把夺过他手里的炸药包，将引爆器扔到地上。警员们迅速上前，将周瑾、周明和三名星枢会成员制服，用手铐铐住他们的手腕。
“搜他们的身，看看有没有其他引爆装置！”带队警员下令。
警员们仔细搜查后，在周瑾的口袋里发现了一张折叠的地图，地图上用红笔标注着黑沙城遗址的核心区域，还有几个密密麻麻的小点。竟是炸药的安置位置图。更令人心惊的是，地图背面写着一行字：“星枢会总部指令：若行动失败，启动‘后备方案’，销毁所有证据。”
“后备方案？”陆星辞皱起眉头，“什么是后备方案？他们还有其他同伙？”
周瑾被按在地上，嘴角露出一丝冷笑：“你们以为抓了我们就赢了？星枢会的人遍布各地，就算我们失败了，还有人会完成任务。黑沙城遗址，终究会被毁掉！”
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