“彭青在城头亲眼所见，首级确是淮南游骑制式，做不得假。那伙人军容也颇为整肃，不似寻常流寇。”周勍谨慎地回答，“那为首者刘澈，据说……异常年轻，且容貌俊美。”
“俊美？”钟匡时挑了挑眉，这倒是有些出乎意料。他沉吟片刻，问道：“周先生如何看待此事？”
周勍抚须沉吟：“世子，此事颇有些蹊跷。其一，此人来历不明，所谓‘北地’范围太广，难以查证根脚。其二，其部近千，却能精准剿灭三十四名淮南游骑，自身想必损耗不大，战力不可小觑。其三，偏偏在此敏感时节前来，是真心投效，还是另有所图？不可不防啊。”
正说话间，门外又通报，押牙陈璠求见。
陈璠是钟匡时提拔起来的少壮派将领，性情较为激进，与周勍等老成持重之臣常有分歧。
“让他进来。”钟匡时也想听听不同意见。
陈璠一身戎装，步履生风地走了进来，脸上带着几分兴奋：“世子！听说西门外来了支劲旅？还带了三十多颗淮南狗贼的脑袋当见面礼？这是大好事啊！”
他对着周勍微微拱手，便迫不及待地对钟匡时说道：“世子，如今淮南压境，二……江州那边又不太安分，正是用人之际！这刘澈能斩获如此多淮南游骑，足见其部能战！管他什么来历，只要能为我所用，助我江西杀敌，便是好的！若是拒之门外，岂不寒了天下豪杰之心？万一他们转投他人，更是我江西之失！”
周勍眉头微皱，反驳道：“陈押牙此言差矣。岂不闻‘千金之子，坐不垂堂’？此等人马，若安置不当，便是引狼入室。万一其与淮南或……江州有所勾结，里应外合，则洪州危矣！当务之急，是稳守根本，徐徐图之，岂能轻易接纳不明底细的外来武力？”
陈璠不服：“周判官太过谨慎！我江西带甲数万，还怕他区区千把人？若是疑神疑鬼，什么都不敢做，那才真是坐以待毙！给他个官职，分散其部众，严加看管，既能得其战力，又可防其生变，有何不可？”
“分散看管？若其部众只认刘澈一人，又如何分散？若激起变故，又当如何？”周勍连连摇头。
两人各执一词，在书房内争论起来。钟匡时听着，心中更是烦乱。周勍的顾虑有道理，陈璠的建议也符合当下的需求。接纳，有风险；拒绝，可能错失一股助力，甚至树敌。
他踱步到窗边，望着窗外沉沉的夜色。洪州城的轮廓在黑暗中若隐若现，仿佛他此刻摇摆不定的心境。弟弟的野心……淮南的威胁……这突然出现的刘澈……
权衡，不断的权衡。作为一方势力的继承者，他每一步都如履薄冰。
良久，他转过身，脸上已有了决断。他需要这股力量，但又不能让其脱离掌控。
“好了，不必再争了。”钟匡时的声音带着一丝疲惫，却也有了主见，“周先生老成谋国，陈押牙勇于任事，皆有道理。”
他看向周勍和陈璠：“这刘澈，既然主动来投，又献上厚礼，若断然拒绝，于名声有损，也显得我江西气量狭小。但根底不明，不可不防。”
他顿了顿，清晰地下达指令：“传令，可准其入城安置，但其部众需在城外划定区域扎营，不得擅动。至于那刘澈……”
钟匡时思索片刻，给出了一个看似慷慨，实则虚悬的职位：“授其‘牙外都虞候’之职，暂领其本部人马，听候调遣。另，赐钱帛酒肉，犒劳其军。”
“牙外都虞候”，听起来是个不低的军职，有稽查军纪之权，但加了“牙外”二字，意味着其职权范围主要在牙军（节度使亲兵）系统之外，对于洪州核心的军事力量并无实际指挥权。这既给了刘澈一个正式身份和面子，安抚了其部众，又将其限制在一个相对孤立的位置，便于监控。至于“听候调遣”，更是将主动权牢牢握在了自己手中。
“世子英明！”陈璠觉得至少留下了这支力量，算是达到了目的。
周勍虽然仍觉有些冒险，但见世子已有决断，且安排尚属稳妥，便也不再坚持，躬身道：“世子考虑周全，老臣遵命。”
命令迅速传达下去。钟匡时看着两人离去的背影，轻轻吐出一口气。
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