脚步声自身后响起，沉稳有力。洪州刺史彭彦章龙行虎步而来，他虽名义上是钟匡时的下属，但此刻神色间却带着几分居于幕后执棋者的从容。
“节帅还在为豫章之事忧心？”彭彦章拱手一礼，声音洪亮。
钟匡时转过身，将手中军报递给彭彦章，叹道：“彦章来了。唉，这刘澈……竟真能守住豫章，逼退周本，实出意料。如今他声望鹊起，豫章军民只知刘澈，恐生尾大不掉之患啊。” 他的语气中担忧多于欣喜，更有一丝对失控局面的本能担忧。
彭彦章快速扫过军报，眼中精光一闪，随即换上沉痛的表情：“节帅所虑极是！这刘澈，实乃心腹大患！” 他上前一步，压低声音，“节帅请想，当初危全讽势大，他刘澈便敢不听号令，拥兵自重。如今他竟能以孤城抗周本数万大军，其能远在危全讽之上！长此以往，这豫章，还是节帅的豫章吗？只怕要改姓刘了！”
钟匡时脸色微变，手指不安地捻动着袍带：“这……刘澈毕竟有功于江西，抵御了外侮。若贸然处置，恐寒了将士之心，亦惹人非议……”
“节帅仁厚！”彭彦章立刻接口，语气带着煽动性，“然对豺狼岂能施以仁政？刘澈便是看准了节帅仁德，才敢如此肆无忌惮！他今日能抗周本，来日兵精粮足，难道就不会效仿周本，南下牧马？届时，首当其冲的，便是洪州，是节帅您啊！”
他见钟匡时意动，继续加码：“如今正是千载良机！刘澈虽胜，亦是惨胜，豫章残破，兵疲民困，其势未固。而我洪州兵精粮足，以节帅大义名分征讨，必是摧枯拉朽！若待其恢复元气，整合豫章、江州旧部，则悔之晚矣！”
钟匡时被彭彦章一番话说得心惊肉跳，仿佛已经看到刘澈大军南下的场景。他迟疑道：“可……以何名义讨之？他刚立大功，无名而伐，恐失人心。”
彭彦章早已成竹在胸，阴冷一笑：“名义？现成的就有！其一，他擅杀江州溃兵，吞并部众，是为不仁；其二，他挟持彭沅，意图控制我豫章兵马，是为不义；其三，也是最重要的，他抗拒节帅此前调令，不听危全讽节度，如今更是隐隐有割据之势，此乃不臣！有此三罪，节帅代天行讨，名正言顺！”
他顿了顿，给出最后一击：“节帅，当断不断，反受其乱！刘澈，非池中之物，绝不能留！趁其如今最为虚弱，一举铲除，方能永绝后患，稳固节帅基业！届时，豫章、江州之地，尽归节帅掌控，江西全境，方可高枕无忧啊！”
钟匡时被彻底说动了。对权力的不安全感，对未来威胁的恐惧，压过了他本性中的软弱和犹豫。他深吸一口气，眼中终于闪过一丝决绝：“彦章所言……甚是有理。如此，便依你之策。即刻以本帅之名，遣使豫章，斥其罪状，令其即刻只身前来洪州请罪！他若不来……” 钟匡时眼中寒光一闪，“便是抗命，大军随即征讨！”
“节帅英明！”彭彦章躬身领命，嘴角勾起一抹不易察觉的得逞笑容。他知道，钟匡时这面大旗已经竖起，无论刘澈来与不来，一场针对豫章的狂风暴雨，都已不可避免。而他彭彦章，将在这场风暴中，为彭氏谋取最大的利益。
使者很快带着钟匡时的严令，离开了洪州，直扑豫章。一场比周本攻城更为凶险、更为复杂的政治与军事博弈，就此拉开序幕。而此刻的刘澈，刚刚送走一批重伤不治的士兵，尚未来得及享受片刻胜利的安宁。
钟匡时的使者带着不可一世的姿态进入了豫章城。宣读完那份充满指责与命令的文书后，使者高昂着头，等待着刘澈惶恐的接旨，或者至少是辩解。
然而，他看到的却是一张平静得过分，甚至带着一丝疲惫苍白的面容。刘澈没有起身，只是靠在坐榻上，身上还盖着薄毯，声音略显虚弱地对侍立一旁的李嵩道：“李司马，代本将军接下钟公令旨。咳咳……恕刘某身负重伤，周本攻城时留下的箭疮迸发，高烧不退，实在无法全礼。”
李嵩立刻上前，恭敬地接过文书，然后转身对使者苦笑道：“尊使也看到了，我家将军实在是……唉，城破之日，将军亲冒矢石，身被数创，能力保豫章不失已是侥幸。如今外敌虽退，将军却倒下了，医官说需静养数月，万万不能长途跋涉，否则恐有性命之虞啊！”
使者将信将疑，但看到刘澈那确实不佳的气色，以及空气中隐约飘散的药味，又见豫章城内确实一片战后疮痍、人人带伤的景象，一时间也不好过分逼迫。他强硬道：“节帅之令，岂可因小恙推诿？刘将军还是……”
话未说完，一身戎装却同样面带疲惫的彭沅大步走了进来，他先是对刘澈抱拳示意，然后转向使者，语气带着压抑的不满：“尊使！刘将军为保豫章，几乎赔上性命，此事我洪州儿郎皆可作证！如今豫章新定，人心惶惶，全赖刘将军威望弹压。若此时强令将军离去，万一城中生变，或北面淮南贼子去而复返，这责任，是你担，还是我担，亦或是钟节帅来担？！”
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