洪州的深秋，带着赣水特有的湿润寒意。节度使府后院的书房内，炭火在精铜兽炉中静静燃烧，驱散着空气中的清冷，却驱不散刘澈眉宇间凝聚的思虑。窗外，几株老银杏树已是满身金黄，时有叶片脱离枝头，在略带萧瑟的秋风里打着旋，无声地落在青石板上。
内政已理，军制初定，三州之地在他的强力手腕与李嵩等人的悉心经营下，正慢慢恢复生机，如同一片被野火烧过的原野，开始冒出坚韧的新绿。仓库里有了存粮，市集间恢复了往来，新编练的“洪州军”将士在张虔裕、刘金等人的督导下，正按照统一的号令与操典，日复一日地演武操练，喊杀声震动着洪州城外的旷野。
然而，刘澈心中并无多少轻松之意。乱世如同逆水行舟，不进则退，偏安一隅终非长久之计。他的目光，早已越过书房窗户所能及的有限庭院，投向了舆图上那更为广阔、也更为凶险的天地。北方的淮南，地域广袤，人口繁盛，更控扼着大江下游的咽喉要道，如同一头暂时蛰伏、却随时可能露出獠牙的巨兽，盘踞在洪州的上游，是悬在头顶的利剑，也是通往更高舞台必须跨越的门槛。
这一日，例行的军政议事已毕，钱粮转运、边境防务、吏治监察等诸般事项皆已议定章程，张虔裕、李嵩等人相继告退。书房内只剩下刘澈与一直沉默未多言的谋主谢允。
炭火偶尔发出一声轻微的噼啪声。谢允没有立刻离开，他缓步走到墙壁上悬挂的那幅巨大的淮南、江西及两浙舆图前，目光沉静地审视着上面交错的山川、河流与州郡标记。他的手指无意识地在图面上轻轻划过，最终停留在了代表洪州的那个点上。
刘澈端起微凉的茶盏，呷了一口，目光也随之投向舆图。“文弼，”他放下茶盏，声音在静谧的书房里显得格外清晰，“可是心中另有韬略？”
谢允转过身，清癯的面容在跳动的烛火下显得格外凝重。他微微躬身：“主公明鉴。内政军务，李判官与张、刘诸位将军已处置得宜，三州根基日渐稳固。然，允近日观天下之势，思及我洪州未来，心中常感不安，有些许浅见，不吐不快。”
“哦？但讲无妨。”刘澈坐直了身体，他知道谢允性子沉稳，非有重要见解，不会轻易在此刻单独留下。
“主公，”谢允的声音不高，却字字清晰，带着一种穿透人心的力量，“三州之地，虽可称基业，然欲在此群雄逐鹿之世立于不败，进而争衡天下，则……北望淮南，乃是我等无法回避，且必须跨越的一步！”他的手指重重地点在舆图上“淮南”二字之上。
刘澈眼神一凝，并未打断，只是示意他继续。这正是他心中所虑。
“徐温此人，枭雄之姿，隐忍果决。其弑张颢，退周本，已牢牢掌控淮南大权。观其近来举措，整顿吏治，安抚流民，操练兵马，其志非小。假以时日，待其内部彻底整合，势力稳固，以其地大物博、带甲十万之众，顺江而下，或西进荆楚，皆具莫大优势。届时，我洪州首当其冲，若仅凭三州之力，恐难与之抗衡。此诚为我心腹之患，亦是我未来最大之敌手！”
刘澈缓缓点头，眉头微蹙：“文弼所见，与我不谋而合。淮南势大，不可不防，亦不可不图。然则，徐温老辣，淮南兵精粮足，若强行与之争锋，无异以卵击石。当以何策应对？”
谢允的目光从淮南区域移开，手指沿着长江向东滑动，越过宣、润等州，最终落在了濒海而富庶的“两浙”之地，那里清晰地标注着“吴越 钱镠”。
“主公明鉴，强攻自然不可取，需借势、造势，方能以弱胜强，后发先至。”谢允的指尖在“吴越”与“淮南”之间画了一条无形的线，“欲图淮南，必先结强援！而此强援，非吴越钱镠莫属！”
“钱镠？”刘澈目光微动，若有所思。
“正是！”谢允语气肯定，开始详细剖析其战略构想，“其一，吴越与淮南杨氏，乃是世仇！自杨行密时代起，双方便为争夺苏、常、润等江东富庶之地，征战连年，大小战役不下数十次，积怨极深，几无调和可能。此乃天然之敌，于我则为天然之盟！”
“其二，”谢允继续道，逻辑严密，“吴越僻处东南，北有淮南为其屏障，西、南暂无强邻，数十年来未经大战蹂躏。钱镠其人，虽出身草莽，然深知守成之道，劝课农桑，兴修水利（如筑扞海石塘），鼓励商贾，通航海外，使得两浙之地富甲东南，钱粮丰足，府库充盈。其国力，远非我新定之三州可比。若能得吴越钱粮之助，我军后勤可保无虞。”
“其三，亦是关键一点，”谢允的手指在长江入海口附近点了点，“吴越水师精良，战舰众多，熟稔江海之战。淮南虽亦有水军，然其重心在内陆。若我洪州能与吴越结盟，则可在长江下游对淮南形成东西夹击之势，使其水陆难以兼顾，侧翼暴露于我兵锋之下。届时，淮南北上需防中原朱温，西面要警惕荆南，东、南两面则受我与吴越威胁，多方受制，其势必分，其力必削！此消彼长，我方机会便大增矣！”
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