后梁，开平三年，秋。虔州城外，赣水之上。
旗舰的甲板上，江风卷着远方城中传来的、隐约的喊杀声与烟火气息，吹得“刘”字大旗猎猎作响。刘澈手中的那份黑色羽毛加急的密报，纸张边缘已被他指尖的力道捏得微微卷曲。
“卢光稠死了……卢延昌和谭全播，打起来了？”
张虔裕接过密报，一目十行地扫过，脸上先是愕然，随即被狂喜所取代：“主公！这……这真是天助我也！虔州内乱，守备空虚，我军正好趁虚而入，一鼓作气，拿下虔州城！”
刘金更是激动地搓着手：“没错！主公，下令吧！末将愿为先锋，现在就冲进去，管他姓卢的还是姓谭的，一并都给解决了！”
甲板上的将校们无不摩拳擦掌，士气高昂。在他们看来，敌军内讧，正是兵家梦寐以求的绝佳战机，此时不取，更待何时？
然而，刘澈却缓缓地摇了摇头。他将目光从那份密报上移开，投向身旁的钱元华。她同样看完了情报，但脸上并无太多喜色，反而是一片冷静的思索。
“夫君，文弼长史此计，真可谓‘杀人不见血，功成于千里之外’。”钱元华的声音不大，却清晰地压过了将领们的议论声，“他事先埋下的那些离间之种，此刻终于在龙陂大营失陷的催化下，长成了吞噬虔州的参天毒树。今日之乱，非是偶然，实乃必然。”
她的话，如同一盆冷水，浇在了众将火热的头顶。他们这才猛然想起，这场突如其来的内乱，正是洪州那位不显山不露水的谢长史一手策划的结果。
刘澈深以为然。他抬起手，止住了张虔裕等人还想进言的冲动，声音沉稳：“匹夫之勇，见利而动；为帅之道，见势而为。虔州内乱，确是良机，但这良机，却不是让我等现在就冲进去，与他们搅成一锅粥的。”
他走到船舷边，望着远处那座已然冒起数股黑烟的城池，眼神深邃：“卢延昌虽是无能之辈，但此刻新丧父，怀必死之心，其部下亦是哀兵，战力不可小觑。谭全播乃虔州宿将，麾下皆是百战精锐，即便仓促应战，亦是一块难啃的硬骨头。我军若此时强行入城，必将陷入巷战泥潭，与两股疯狂的敌军血战。即便最终能胜，也必是惨胜，我江西军的精锐，要在这无谓的消耗中，折损多少？”
“更何况，”他话锋一转，变得锐利起来，“我军是为吊民伐罪而来，是为解救虔州百姓于水火。若我等与他们一同在城中烧杀，与乱兵何异？岂不是失了人心，堕了我军仁义之名？”
一番话，让张虔裕等人顿时哑口无言，额头沁出冷汗。他们只看到了战机，却未曾想过这背后的代价与得失。
“那……主公，我等该当如何？”张虔裕虚心请教。
刘澈嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“坐山观虎斗。传我将令！”
“在！”
“主力船队后撤五里，于赣水开阔处下寨！深沟高垒，做出整军经武、暂不进兵之态！我要让城里的两只老虎，都摸不清我的意图，让他们放心地去撕咬对方！”
“彭沅！”
“末将在！”
“命你率本部三千兵马，沿江而上，进驻城南的储潭镇，控制水陆要道，但不得主动接战。只需做出切断谭全播南逃退路之势，给他再添一把火！”
“刘金！”
“末将在！”
“你率五百精骑，在城北一带游弋，大张旗鼓，时而向东，时而向西，做出寻找薄弱处、意图不明的姿态。让他们都去猜，去怕！”
“遵命！”
一道道将令下达，原本剑拔弩张、即将扑向虔州城的洪州大军，竟如潮水般缓缓退去，摆出了一副从容不迫、稳坐钓鱼台的姿态。
虔州城内，已是一片火海与炼狱。
王三是城南一个普通的瓦匠，当卢延昌的亲兵红着眼冲入他家，将他这个壮丁强行拉上街头，塞给他一把生了锈的腰刀时，他还没明白发生了什么。
“谭全播那狗贼，弑主求荣！杀了他，为老主公报仇！”一名军官嘶吼着，用刀背狠狠抽打着他们这些被临时武装起来的“壮丁”。
王三被裹挟在混乱的人潮中，向前涌去。街道上，到处是奔跑的士兵、哭喊的妇孺。平日里熟悉的店铺，此刻门窗洞开，里面被抢掠一空。不远处，一栋高大的宅院正燃着熊熊大火，黑烟冲天，夹杂着人的惨叫。
他看到卢延昌的部队，与另一支盔甲更为齐整的军队，在十字街口撞在了一起。没有阵型，没有章法，就是最原始、最野蛮的砍杀。刀剑入肉的闷响，骨骼碎裂的脆响，临死前的哀嚎，汇成一曲地狱的交响乐。
他吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被身后的洪流推搡着，不由自主地向前。一把长矛猛地从侧面刺来，他下意识地用手中的锈刀一挡，“当”的一声，火星四溅，那长矛擦着他的肋下刺了个空。他定睛一看，对面是一个同样满脸惊恐、和他一样被临时拉来的“壮丁”。
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