陆明接过那张印刷粗糙却字迹清晰的告示,逐字逐句地读着。当他看到“不问门第”、“专授实学”、“学成授官”那几行字时,他那颗早已被现实磨得冰冷的心,竟不可抑制地狂跳起来。
他的手,在颤抖。
这不是寻常的招贤令,这是一条为他们这些被时代抛弃的寒门士子,铺设的登天之路!
“洪州……刘澈……”他喃喃地念着这个名字,眼中重新燃起了名为“希望”的火焰。
次日天不亮,他便辞别了母亲,将家中仅有的一点积蓄缝入衣角,背上一个破旧的书笈,毅然踏上了前往洪州的道路。与他同行的,还有十数个来自周边村镇、同样怀揣着梦想的年轻士子。
淮南,广陵。
徐温的心情,比这梅雨天还要阴郁。
“……查清楚了,”一名身着黑衣的密探,单膝跪地,声音嘶哑,“刘澈在鄱阳湖石钟山下,大兴土木,役使数万‘罪囚’(袁州暴乱者),建造船坞。吴越钱氏,以流放罪囚为名,已秘密送去船匠三百余人。其仿制我军‘海鹘’快船的第一艘,已于日前下水试航,其速……不在我军之下。”
“此外,”密探又呈上一份密报,“刘澈在洪州大兴‘豫-章-书-院’,广招寒门士子,以官位为饵,江西境内,乃至我淮南、荆襄边鄙之地的穷苦读书人,多有闻风而动,前往投奔者。”
分田,练兵,造船,育才……一桩桩,一件件,都表明他那个年轻的对手,正在有条不紊地,将江西打造成一块针插不进、水泼不进的铁桶江山。一个正在扎根、发芽、壮大,而且是以一种极为系统和有远见的方式。
“好……好一个刘澈!”徐温缓缓起身,走到窗边,看着窗外那连绵不绝的雨幕,眼中是前所未有的凝重与杀机,“此子,不仅在磨利爪牙,更是在强健筋骨,甚至……在塑造自己的魂魄!他不是在割据,他是在建国!”
他知道,自己不能再等了。不能再等刘澈的水师成型,不能再等他的新政彻底稳固,不能再等他的书院培养出成千上万忠于他的官吏。
“父亲,”徐知训在一旁道,“既然不能再等,不如……”
“大举南征,时机未到。”徐温打断他,目光阴冷,“但,我等可以送他一份‘大礼’。”
他转过身,对那名密探道:“我淮南军中,可还有钟传、危全讽的旧部?”
“回帅座,尚有数百人,多被打散编入各营,充作炮灰。”
“好。”徐温嘴角勾起一抹残忍的弧度,“从这些人中,挑选一批对刘澈仇深似海、悍不畏死的亡命徒。再,从我‘静难军’中,择一智勇双全之校尉,领此一队。给他们最好的兵刃,最足的钱粮,再配上江西的详细舆图。”
“他们的任务,只有一个,”徐温的声音,如同毒蛇吐信,“潜入江西,目标——洪州!不是攻城,不是作战,而是……刺杀!”
“刘澈此人,乃江西之魂。魂若不在,其身必僵。他不是喜欢亲临一线吗?他不是喜欢巡查工地吗?他不是喜欢检阅新军吗?”
“我要让这些怀着国仇家恨的鬼,去给他一个大大的‘惊喜’!”
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