夏至已过，一年中最炎热的季节降临。赣水两岸的田野里，早稻已经抽穗，沉甸甸地弯下了腰，一片连绵起伏的金色波浪，预示着一个毋庸置疑的丰年。新政的推行，在经历了袁州的血腥震慑与王妃的怀柔安抚之后，已在江西全境步入正轨。
而对于刘澈而言，武力征服与土地改革的“奠基”之后，另一项更为深远、也更为根本的工程，已然拉开序幕。
洪州城南，一片原属于钟氏宗族的广阔园林，如今已被夷为平地，变成了一座巨大的工地。数千名工匠与被罚为苦役的囚徒在此处日夜劳作，一座规模宏大、格局方正的建筑群，正以肉眼可见的速度拔地而起。这里，便是未来整个江西的人才摇篮——豫章书院。
刘澈一身便服，在谢允与几名营造官的陪同下，亲自巡视着工地。他没有骑马，而是步行，不时停下，与满身汗水泥污的工匠交谈，询问营造的细节。他甚至能叫出几个负责关键工序的老匠人的名字，这让随行的官吏们暗暗心惊。
“主公，”谢允指着远处正在铺设地基的一片区域，轻声道，“按照王妃的图纸，那里将是书院的‘格物院’，专授算学、水利、营造、农桑等实学。而东侧，则是‘明法堂’，主讲《唐律疏议》，为我江西培养断狱之吏。我等此举，虽不合先儒规制，然于乱世之中，求才务实，或为正道。”
“经义，可修身养性，却不能填饱肚子，更不能铸造坚船。”刘澈的目光扫过那片热火朝天的工地，声音沉稳，“我江西要的，不是一群只会引经据典、空谈误国的腐儒，而是能丈量田亩、核算钱粮、修筑堤坝、治理地方的实干之才。文弼，此事你与王妃务必抓紧。秋收之后，我便要看到豫章书院，开门招生！”
“遵命。”谢允躬身应道。他看着主公那张在阳光下显得愈发坚毅的年轻脸庞，心中感慨万千。这位主公的眼光，早已超越了寻常的争霸征伐，而是在为这个新兴的政权，铸造一副全新的、只属于他自己的骨架与灵魂。
然而，就在这片充满希望与建设热情的土地之上，一股阴冷而致命的暗流，已经悄然潜入。
洪州城内，一家新开的“淮南商号”的后院。
校尉魏延，正对着一盆清水，仔细地刮去脸上的胡须。他原本是钟传麾下的一名悍将，兵败后辗转投奔淮南，因作战勇猛，被徐温看中，编入了亲军“静难军”。他脱下那身商人的绸衫，露出的，是布满伤疤、如铁块般坚实的肌肉。
“头儿，都打探清楚了。”一名同样精悍的汉子，从门外闪身进来，声音压得极低，“那刘澈防卫极严，日常出入节度使府，皆有数百玄甲牙兵护卫，皆是百战余生的魏博老卒，寻常人等，莫说近身，便是靠近十丈之内，都会被其凌厉的目光所慑。府内更是如同铁桶，针插不进。”
魏延擦干脸上的水珠，眼神冰冷如铁：“意料之中。似他这等枭雄，岂会不惜命？”
“不过，”那汉子话锋一转，脸上露出一丝狞笑，“我等买通了节度使府一名采买的小吏。得知三日之后，刘澈将亲往城西大营，检阅新编的‘江西军’。届时，他将按惯例，亲自下场，与士卒一同演练阵法，以示亲近。那将是……他离护卫最远，也最无防备的时刻！”
魏延走到墙边，揭开一块伪装的墙布，里面赫然是一个暗格，暗格内，整齐地摆放着十几具被拆解的、闪着幽光的军用强弩，以及一筒筒淬了剧毒的弩箭。这些，都是他们伪装成货物，历经艰险，从淮南一路带来的杀器。
“弟兄们都安排好了吗？”魏延的声音里，不带一丝感情。
“都安排好了。有扮作民夫混入营中修筑箭靶的，有扮作伙夫在伙房帮厨的，还有几个，更是以新兵的身份，直接混进了受阅的队列之中。”
“好。”魏延的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。他看着那些淬了毒的弩箭，仿佛已经看到了三日后，刘澈那张年轻的脸，在惊愕与痛苦中扭曲、变黑的模样。
“钟帅、危帅，你们的在天之灵，看好了。我魏延，今日便要用这刘澈小儿的血，来祭奠你们！”
三日后，洪州城西，新军大营。
数万新招募的江西军士卒，列成一个个巨大的方阵，肃立在广阔的演武场上。他们手中的兵器或许还不够精良，身上的甲胄也多是修补的旧货，但他们的眼神，却异常明亮。那是一种刚刚分到田地，对未来充满希望，对赐予他们这一切的主公，充满感激与敬畏的眼神。
“主公威武！江西万胜！”
刘澈勒马于将台之上，身后是张虔裕、刘金等一众高级将领。他目光扫过下方那一张张年轻而质朴的脸庞，心中亦是豪情万丈。这，便是他的兵！是他用土地和希望，浇灌出的、只忠于他一人的军队！
按照惯例，检阅之后，是主帅下场与士卒一同演练的环节。这是他从魏博军中学来的、收拢人心的不二法门。
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