三更的梆子声在湿冷的夜空中远远传来，模糊不清，如同这座城池在睡梦中的最后一声呻吟。西门那扇沉重的包铁城门，在一阵令人牙酸的摩擦声中，被从内推开了一道刚好可供单人匹马通过的缝隙。
没有火把，没有喧哗。
只有一股股黑色的影子，如同从地狱裂缝中涌出的鬼魅，悄无声息地，融入城外的无边暗夜。
为首的，正是刘金。他身上套着一件缴获来的、带着血腥味的淮南军军服，里面，才是他那身熟悉的玄甲。他胯下的战马口中衔着木枚，四蹄用厚布包裹，踏在泥泞的土地上，只发出轻微的“噗噗”声。他身后，是八百名同样装束的魏博牙兵。
这些骄悍了一辈子的兵痞，此刻却展现出了惊人的纪律性。他们的眼神里没有了往日的桀骜与贪婪，只剩下一种被逼入绝境后，属于狼群的、冰冷而专注的凶狠。
刘澈就站在城门后的阴影里，身上只披着一件单薄的黑色斗篷。他没有对刘金说任何一句“保重”或者“凯旋”的废话，只是在刘金经过他身边时，伸出手，重重地拍了拍他的肩膀。
刘金的身形微微一顿，他没有回头，只是低沉地“嗯”了一声，便毅然决然地策马走入了那片象征着九死一生的黑暗。
当最后一名牙兵消失在夜幕中，城门再次缓缓合上。
一名亲兵走上前，为刘澈披上一件厚实的熊皮大氅：“主公，夜深风寒，回府歇息吧。”
“歇息？”刘澈摇了摇头，他转身走上城楼，目光投向了城东那片已经变得模糊的营火。在那里，淮南先锋军的数千骑兵已经完成了对东面要道的封锁。更多的火把，正在从四面八方，向这座孤城合围而来。
“这场戏，才刚刚开锣。我这个主角之一，又怎能提前退场？”刘澈的声音平静，却带着一丝冰冷的兴奋，“传令下去，自今日起，我吃住在城楼，与士卒同甘共苦。另，将城中所有缴获的淮南军旗，都给我插到城墙上来。再，从今日起，每日三次，组织城中招募的民夫，在城墙上擂鼓呐喊，做出城内兵力雄厚、士气高昂的假象。”
“我要让刘信、让徐温看清楚，他们包围的，不是一只瑟瑟发抖的兔子，而是一只已经亮出獠牙的猛虎。”
和州城西二十里外的一片密林中。
刘金和他率领的八百牙兵，正如同幽灵一般，在没有道路的林间穿行。雨水打湿了他们的衣甲，冰冷的泥浆淹没了他们的脚踝，但整个队伍，依旧保持着令人心悸的沉默与速度。
就在半个时辰前，他们刚刚与一支追击而来的淮南骑兵，完成了一次教科书般的交错。
淮南先锋主将刘信，在接到“有小股乱兵自西门突围”的军报时，几乎是不假思索地，便将其判断为“被围困的鱼儿试图挣扎跳出渔网”。他嗤笑一声，轻蔑地派出了麾下一支千人骑兵队，命令他们“追上去，将这些鼠辈的脑袋提回来”。
他从未想过，这支“鼠辈”的目的地，根本不是西方，而是绕一个巨大的弧线，重新插向他的后方。
当淮南骑兵的火把如龙一般，沿着官道向西追去时，刘金的部队，早已在斥候的指引下，一头扎进了这片广袤的、人迹罕至的丘陵密林。他们借助夜色与复杂地形的掩护，轻易地便摆脱了那支徒劳无功的追兵。
“头儿，”一名副将凑到刘金身边，抹了一把脸上的雨水，低声道，“弟兄们已经连续行军两个时辰了，人困马乏，是不是找个地方歇歇脚？”
“歇脚？”刘金回头看了一眼身后那一张张虽疲惫却依旧目光坚毅的脸，声音嘶哑地骂道，“歇个屁！主公和一千多兄弟，还在城里替我们吸引着徐温五万大军的注意！我们现在多耽搁一刻，主公他们就多一分危险！传令下去，全军加速！天亮之前，必须赶到濡须口！”
没有一个人有怨言。这些魏博牙兵，可以为了钱财杀主帅，也可以为了那份士为知己者死的承诺，去慷慨赴死。演武场上，刘澈为那八名亲卫躬身一拜的身影，早已深深烙印在他们心里。
次日，黎明。濡须口。
这里是连接巢湖与长江的重要水道，也是广陵粮草北运至合肥前线的必经中转站。连绵数里的河岸边，搭建着成片的营帐与仓库。数不清的粮船密密麻麻地停靠在临时码头上，岸上，堆积如山的粮草、军械，如同小山一般。数千名负责转运的辅兵与民夫，正打着哈欠，开始了一天的劳作。
这里的防备，松懈得令人难以置信。大部分守军甚至没有披甲，他们靠着兵器，聚在一起闲聊、赌钱，眼神中满是远离前线的懈怠。在他们看来，这里是淮南腹地，绝对安全，战争是属于前线的事情。
他们谁也没有注意到，在河对岸那片浓密的芦苇荡中，八百双冰冷的、如同饿狼般的眼睛，已经盯了他们整整一夜。
刘金趴在冰冷的泥水里，用单筒望远镜，仔细地观察着对岸的每一个细节。仓库的布局，守军的岗位，巡逻的路线，甚至连哪个角落的守卫最喜欢打瞌睡，他都记得清清楚楚。
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