森之民遗族庇护所的晶体门在身后悄然闭合，将那片承载着沉重守望的微弱光芒彻底隔绝。通道内重归黑暗与寂静，只有众人压抑的呼吸声和脚踩在金属残渣上的细微声响。空气里弥漫着浓重的金属锈蚀味、陈年油污和灰尘混合的气息，与下方菌毯世界的甜腻腐臭截然不同，却同样令人不适。
应急灯早已完全损坏，众人只能依靠阿虏手中那支由发光菌类简单处理制成的“生物火把”，以及陆炎左眼【混沌龙骸之瞳】提供的微光视觉探路。通道倾斜向上，坡度很陡，地面布满滑腻的油污和剥落的锈片，需要格外小心。两侧墙壁上残留的能量回路黯淡无光，偶尔能看到一些模糊的指示符号或警告标志，大多已被时间侵蚀得难以辨认。
“根据阿斯塔罗斯的描述，这条紧急通道应该直通设施的外层维护区，出口在菌毯主要活动范围的边缘。”鹿丸的声音在黑暗中响起，带着思索，“但‘很久未曾探查’意味着出口情况完全未知。可能被坍塌物堵塞，可能被菌毯新近覆盖，甚至……可能已经被‘清道夫’或其他什么东西占据。”
“总之，做好战斗准备。”陆炎简短道，左眼不断扫视着前方和上下左右。混沌龙骸之瞳的视野穿透了部分物理障碍，能隐约看到通道结构的应力分布和能量残留痕迹，帮助他提前发现潜在的危险，比如结构脆弱点或残留的能量陷阱。“戴莉，注意灵性感知。宝宝，留意气味变化。”
众人低声应诺，保持着紧凑的队形，在狭窄的通道中艰难上行。冯宝宝走在陆炎侧后方，鼻子不断轻轻耸动，过滤着空气中复杂的味道。她忽然拉了拉陆炎的衣角，小声道：“炎哥，前面拐弯的地方……有一股很淡的‘铁锈’和‘机油’混在一起的味道，但是……还掺了一点点……‘烧焦的肉’味？好淡，好像被风吹散了，但是肯定有。”
烧焦的肉味？在这条废弃已久的维护通道里？
陆炎心头一凛，立刻抬手示意众人停下。“阿虏，火把压低。鹿丸，前面拐角，阴影侦察，极度谨慎。”
阿虏将散发着幽绿磷光的菌类火把凑近地面，减少光芒扩散。鹿丸闭上眼睛，脚下的阴影如同最灵巧的黑色溪流，贴着地面和墙壁的阴影处，悄无声息地向拐角处蔓延。这一次，他的阴影探查得极其缓慢、细致，几乎不引起任何能量或空气扰动。
几秒钟后，鹿丸脸色微微一变，睁开眼，声音压得更低：“拐角后面……有东西。不是活的……至少现在不是。是……两具遗骸。穿着‘序言文明’风格的维护人员制服，已经高度腐朽，几乎与地面和墙壁的锈蚀融为一体。遗骸附近有能量武器灼烧和……某种锐器劈砍的痕迹。死亡时间……难以精确判断，但以这里的腐蚀环境看，至少是数百甚至上千年前了。另外……在更前面一点的通道地面上，有一些……非自然的刮擦痕迹和滴落的、早已干涸的暗色污渍，一直延伸到更深处。”
数百上千年前的战斗痕迹？维护人员的遗骸？
“看来，当年设施失控时，并非所有人都顺利撤离了。”艾丽西亚的声音带着一丝沉重，“可能有维护小队试图通过这条通道撤离或执行任务，遭遇了……某种东西的袭击。”
“是菌毯生物？还是别的什么？”小松紧张地问。
“菌毯生物造成的伤口通常带有腐蚀和菌丝寄生痕迹，但鹿丸描述的是能量灼烧和锐器劈砍。”戴莉分析道，“更像是……拥有一定智慧和使用工具的敌人。或者是失控的实验样本，或者是……”
她没有说完，但众人心中都浮现出同样的猜测——“清道夫”？或者类似的存在？难道在“锈蚀”蔓延、设施失控的早期，“祂”的触须就已经渗透进来了？
“痕迹很旧，未必代表现在还有危险。”陆炎冷静道，“但我们必须更加警惕。继续前进，注意警戒。”
众人绕过拐角，果然看到了鹿丸描述的情景。两具几乎化为锈色骨架的遗骸蜷缩在墙角，身旁散落着一些早已失效的工具和武器的残骸。墙壁上焦黑的痕迹和深深的劈砍凹槽，无声地诉说着当时的惨烈。空气中那股“烧焦的肉味”早已消散，只留下陈腐的金属气息。冯宝宝皱着鼻子，指了指那两具遗骸：“‘烧焦’和‘害怕’的味道……是从它们身上来的，但是好淡好淡了。”
没有停留，众人跨过遗骸，继续向上。通道开始出现岔路，一些岔路口被封死，或者有明显的暴力破坏痕迹。他们只能按照阿斯塔罗斯指示的大方向，选择继续向上的主通道。沿途又发现了零星的其他遗骸和战斗痕迹，甚至在一个相对宽敞的检修平台处，看到了更多具遗骸和几台被彻底摧毁的小型维修机械，现场一片狼藉，仿佛经历了一场小规模遭遇战。
越是向上，通道内的损坏迹象越明显。一些地方甚至出现了坍塌，需要阿虏用蛮力或戴莉用净源之火小心地清理、加固才能通过。空气流通似乎好了一些，那股“干净而伤心”的味道早已消失，取而代之的是更加纯粹的铁锈和尘埃味，以及……一丝极其微弱的、来自外界的、更加干燥和冰冷的“废土气息”？
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