寅时三刻，天地将明未明，正是一夜中最沉寂黑暗的时刻。
渝州城西门，巨大的包铁城门在黑暗中沉默矗立，如同一头蛰伏的巨兽。值夜的老卒裹着破旧的棉袄，缩在门洞旁的避风处打盹，鼾声细碎。城头火把在夜风中明灭不定，投下摇曳的阴影。一切如常，与往日并无不同。
然而，在距离城门百丈外的一处废弃货栈阴影中，凌清墨却感到了不同寻常的紧绷。
那不是肉眼可见的异样，而是一种弥漫在空气中、浸入骨髓的冰冷窥视感。额间那灰瞳印记，在布条遮掩下微微发烫，传递来模糊却清晰的警示——有东西在“看”着这里，不止一道“目光”。这些“目光”并非来自城头守军，也非普通路人，它们粘稠、阴冷、带着贪婪与审视，如同潜伏在暗处的毒蛇，伺机而动。
她背靠着冰冷粗糙的土墙，尽可能缩在阴影深处。身上已换了一身不起眼的灰布衣裳，脸上抹了灶灰，头发用布巾包起，扮作赶早市的贫苦少年模样。但额间灰瞳的异动，以及怀中墨玉传来的微弱共鸣，都提醒着她，这拙劣的伪装，在真正的“猎手”眼中，形同虚设。
李奕辰就站在她身侧半步之外，一袭洗得发白的青衫，与昏暗融为一体。他负手而立，目光平静地投向前方城门方向，似乎并未察觉周围的异常，又或者，早已洞悉一切。
“感觉到了？”他忽然开口，声音平淡无波。
凌清墨轻轻点头，压低声音：“很多……不怀好意。是‘蚀’的人？还是‘狩墨者’？”
“皆有。”李奕辰目光掠过几处看似寻常的阴影角落，“城门左侧屋檐第三片瓦下，藏着一只‘窥影虫’，气息驳杂阴晦，是‘蚀’奴常用的小玩意。右侧那棵老槐树阴影里，蹲着个人，呼吸绵长，心跳缓于常人三成，身怀‘敛息’与‘匿形’的粗浅法门，应是‘狩墨者’的外围眼线。城头垛口后，还有一个，气息更淡，与周遭‘墨’之力残留隐隐相合，是凌家祖祠附近那波人之一，或许是你哪位‘叔伯’派来的。”
他语调平铺直叙，仿佛在陈述今日天气，却将暗处所有窥探者一一指了出来，连其藏身手段、来历归属都判断得八九不离十。这份洞察力，让凌清墨心中凛然。她只觉窥视感如芒在背，却远不如李奕辰这般清晰分明。
“他们……在等我们？”凌清墨握紧了袖中藏着的、从废宅中寻来的一柄生锈短匕。
“等‘变数’。”李奕辰纠正道，“你兄长被种下‘锁魂印’，是明饵。你失踪未归，是暗子。无论你我是否现身，只要‘锚点’（祖祠阵法）与‘钥匙’（你与残砚）气息有异动，他们都会来。此刻城门看似松懈，实则已是罗网。强闯，必惊动全城，引来更多不必要的目光。”
“那该如何出城？”凌清墨蹙眉。她毫不怀疑李奕辰的判断。硬闯绝非良策。
李奕辰没有立刻回答。他抬起右手，食指在空中虚虚一点。一点细微到几乎看不见的墨色涟漪，自他指尖荡开，悄无声息地融入周围的黑暗。下一刻，凌清墨感觉到周遭的“窥视感”出现了极其短暂的、微不可察的凝滞。并非消失，而是仿佛被一层极薄的、流动的“纱”轻轻拂过，感知出现了刹那的偏差与模糊。
“他们的‘网’铺得开，却未必没有缝隙。”李奕辰收回手，指尖那点墨色已悄然散去，“寅时三刻，阴阳交替，守卒换防前最松懈的一刻，也是某些‘规则’最易出现‘罅隙’的瞬间。跟我来，收敛气息，步伐与我一致，踏我足印，呼吸随我节奏。”
说罢，他不再多言，身形如一片被夜风吹起的落叶，悄无声息地飘出藏身之处，并非直奔城门，而是沿着城墙阴影，向着西门与南门之间一段相对偏僻、少有巡逻的城墙段掠去。那里墙高堑深，更非出路。
凌清墨不敢怠慢，立刻提气轻身，将李奕辰所授的、极其简陋却有效的“龟息敛气”法门运转到极致，同时脚下发力，紧紧跟上。她每一步都精确地踩在李奕辰留下的、几乎微不可察的脚印上，呼吸节奏也调整到与前方那青衫背影起伏的频率隐隐相合。
说来也怪，当她完全按照李奕辰的节奏行动时，额间灰瞳那灼热的警示感竟减弱了许多，仿佛她整个人都“模糊”了一丝，与周围环境的“界限”不再那么分明。而那些无处不在的窥伺“目光”，扫过他们所在区域时，也出现了明显的迟滞与忽略，就像光线照在了表面不断波动的水面上，无法清晰映出倒影。
这是……某种干扰感知的“术”？ 凌清墨心中惊疑，但此刻无暇细想。
两人一前一后，如同两道贴着城墙根游走的阴影，速度极快，却又诡异得没有带起一丝风声。路过那株老槐树时，凌清墨甚至能清晰“感觉”到，树荫下那个“狩墨者”眼线，正将大部分注意力都集中在城门方向，对他们这边的“微风”扰动只是下意识地瞥了一眼，便又转了回去。屋檐下的“窥影虫”更是毫无反应。
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