顾念安的目光紧紧锁在那块丑陋的铁块上，语气凝重地分析道：“这铁块外层的腐蚀痕迹，看起来极像是强酸，比如硫酸造成的。如此看来，小哥当年得到它后，很可能尝试过想要打开它。只是在打开的过程中，察觉到了里面存在某种不可控的危险迹象，才立刻中止了作业，并将它重新封存，甚至可能用了一些手段加强禁锢。”
无邪顺着他的思路，倒吸一口凉气：“所以，这层铁皮根本不是为了保护里面的东西，反而是……为了禁锢里面的东西？难道……里面的东西是活的？”这个想法让他脊背发凉。
无心凝神感知了片刻，既点头又摇头，给出了一个更令人毛骨悚然的判断：“铁皮确实是禁锢之用，这一点没错。但里面的东西……现在恐怕已经不能算是‘活’的了。它给我的感觉……很诡异，是某种生命形态被强行扭曲、固化后的残留。”
胖爷听得有些头皮发麻，摆了摆手，将话题拉回现实：“得，现在讨论这里面是活的死的，是神仙还是妖怪，都没啥实际意义了。眼下最要紧的是，房子烧了，明面上的线索断了，咱们接下来怎么办？难道就这么灰溜溜地打道回府，回北京去？”
顾念安沉吟片刻，眼中闪过一丝锐芒：“其实，线索未必就完全断了。别忘了，阿贵之前答应过，帮我们联系那个知道当年考察队路线的老向导，带我们去山里的那个湖。或许，我们还能从那条线上找到突破口。”
无邪却没那么乐观，他忧心忡忡地说：“我总有种不好的预感……那些藏在暗处的人，既然能抢先一步烧了小哥的房子，恐怕也不会轻易让我们搭上老向导这条线。他们不会给我们留下任何追查下去的机会。”
这时，一直沉默不语的张启灵忽然极轻地用指尖碰了碰无邪的手臂，示意外面有动静。几人瞬间噤声，交换了一个警惕的眼神，默契地不再谈论此事。几乎是同时，门外响起了脚步声，阿贵提着两桶热气腾腾的洗澡水，笑呵呵地走上了楼。
几人用热水好好洗去了连日来的疲惫与烟尘，稍作休整后，无邪便找到阿贵，询问联系老向导的进展。尽管内心已做了最坏的打算，但阿贵的回答却出乎他们的意料。
“联系上了，挺顺利的！”阿贵憨厚地笑着，“盘马老爹，就是那个老猎户，他答应见你们了。明天一早，你们直接去他家找他就行。”但他随即又压低声音，有些不好意思地补充道，“不过……为了让盘马老爹更容易接受，我撒了个小谎，说你们是上头政府派下来做调研的同志。明天你们见到他，可千万别说漏嘴了啊！”
胖爷一听，摸了摸自己圆滚滚的肚子，又看了看自己这身江湖气十足的打扮，连连摇头：“得，胖爷我这样儿，怎么看也不像坐办公室的干部啊！去了准露馅儿！这样吧，明天你们去找那老猎户，我再去那烧成灰的房子周边扒拉扒拉，看看能不能再找到点什么被遗漏的线索，死马当活马医吧！”
这个分工得到了大家的一致同意。商议既定，众人便怀揣着各自的心思，早早歇下。山林间的夜晚格外寂静，只有虫鸣窸窣，一夜无话。
第二天清晨，无邪、张启灵、顾念安和无心四人，早早便按照阿贵给的地址，寻到了盘马老爹位于村寨边缘的家中。然而，等待他们的并非向导，而是一个让几人心里同时“咯噔”一下的消息。
开门的是一位中年汉子，自称是盘马老爹的儿子。他搓着手，脸上带着歉意的笑容，对几位“政府同志”解释道：“实在对不住几位领导，我家老爹他……他昨天下午就进山去了，说是去看看之前下的套子，可到现在都还没回来。几位要不……先进来坐坐，喝口茶，再等等？”他一边说着，一边热情地将几人让进屋内，端上了自家炒制的山茶和一些简单的茶点。
无邪几人交换了一个不安的眼神，心中的疑虑如同藤蔓般滋生，但面上却不露分毫，只能依言坐下，耐着性子等待。时间在焦灼中一分一秒地流逝。
就在这时，竹帘被人从外面“唰啦”一声撩开，一个身影走了进来。此人穿着与当地村民格格不入的夹克衫，身形精干，一开口，竟是一口流利而带着儿化音的京腔：
“盘马老爹在家吗？”
这突如其来的访客和这口熟悉的京片子，让屋内的无邪几人俱是一惊，瞬间提高了警惕。
那人显然也没料到屋里有其他客人，目光在无邪四人身上快速扫过，闪过一丝不易察觉的审视。见盘马老爹不在，他也没多留，只是笑着与盘马老爹的儿子寒暄了几句，询问老爹何时回来，语气熟稔，仿佛旧相识。在得到“进山未归”的答复后，那人也没强求，只说改日再来，便干脆利落地转身离开了。
待那人走后，无邪按捺不住，尝试着向盘马老爹的儿子打听：“刚才那位是……？”
老爹的儿子没什么心机，随口答道：“哦，他啊，算是我家一个远房亲戚，在外头做生意的。听说我老爹手里有块祖传的破铁疙瘩，一直藏着掖着当宝贝，他就想买去看看。可我老爹那脾气犟得很，死活不卖，为这事儿，之前还闹过不愉快呢。”
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