坐在莱尔?杰森的背上高速移动，冷风从耳边掠过，会让人暂时忽略他并非机械打造的交通工具，而是一个有着体温与呼吸的活生生的人。即便他的手臂与后背还渗着未干的血迹，自身也身负重伤，却仍能面不改色地稳稳背负着两名少女，在布满碎石与断木的街道上快速行进，每一步都踏得坚实，没有丝毫踉跄。此外，尽管这样说对负伤的莱尔有些不妥，但这位 “承载者” 带来的体验确实并不舒适，奔跑时胸腔起伏带动的剧烈晃动，持续刺激着罗尼伤势严重的左臂，让她不得不下意识地用右手紧紧攥住莱尔的衣角，才能勉强稳住身体。
霍尔凡尼尔散发出的特殊气息，似乎不仅能精准吸引恶魔的注意，还能让友军在混乱中清晰感知到它的位置，进而锁定持有者的方位。
“我在都市中沿着街道与小巷搜寻你们时，偶然发现一个异常 —— 不管是街角游荡的低阶恶魔，还是巷口潜伏的高阶恶魔，似乎都在朝同一个方向移动，没有一只偏离轨迹。我心里生疑，便悄悄跟了过去，走了大概三条街，果然在一处倒塌的商铺后看到了你们两人的身影。”
“这件事本来迟早也要告诉团长，只是一直没找到合适的时机 ——”
—— 抱歉了，莱特。你要是知道我体内的情况，不知道会有怎样的反应。
罗尼在心里默默想着，她清楚，随着恶魔追踪的频率越来越高，这件事已经无法再隐瞒太久，早说晚说，终究要面对。
“我的体内混入了霍尔凡尼尔的血液，从上次遭遇战之后就一直存在，恶魔追踪的正是这种血液散发出的气味。”
此时罗尼趴在莱尔的背部，脸颊贴着他沾了灰尘的外套，完全无法看到他此刻的表情，只能通过背部肌肉的紧绷程度，隐约判断他的情绪。
结果莱尔只是稍微放慢了脚步，低声说了句 “是吗”，语气听不出波澜，之后便没有再追问细节，仿佛只是听到了一件无关紧要的小事，继续维持着稳定的速度向前行进。
在被莱尔送往避难所的这段路上，罗尼与婕斯终于有机会从奔波中抽离，仔细观察独立自由都市的现状：街道两旁的商铺大多门窗破碎，招牌歪斜地挂着，地面上散落着兵器碎片与破损的衣物，偶尔还能看到被遗弃的医疗包。而莱尔在之前搜寻两人的途中，也从军国残存部队的士兵与自己的部下口中，断断续续得知了不少关于战局的情报，每一条都透着危急。
在罗尼、婕斯等人前往会场参与二国一市会议的这段时间里，位于都市近郊的军国部队与帝政盟国部队突然爆发冲突。起初军国部队还能勉强抵挡，但随着帝政盟国部队不断增兵，军国逐渐陷入劣势。被逼到绝境的帝政盟国部队，不惜通过危险的恶魔契约，召唤出至少上百只形态各异的恶魔，凭借恶魔的蛮力与特殊能力扭转了战局。在彻底击溃军国的地面部队后，帝政盟国部队顺势突破了都市的外层城门，沿着主干道入侵进来。目前，都市内各号街的自卫骑士团已全员出动，在团长的统一指挥下，分别在各个关键路口展开防卫战，试图阻挡敌人的推进 ——
听着莱尔的叙述，婕斯的眼眶渐渐泛红，她低下头，看着自己沾满泥土的裙摆，用带着哽咽的声音低声抱怨道：
“又发生这种事了吗…… 朕才刚安抚好上次战斗失去家人的子民，现在又要失去许多部下吗！？”
婕斯?Q?蓝彻斯特虽以刚过十岁的年幼年纪登上军国 “总统” 之位，成为人们口中的 “少女王”，但作为一国首脑的责任感与自觉，丝毫不逊于历任 “总统”。她平日里常去军营与士兵聊天，去平民区了解百姓生活，视民众为自己的家人，深爱旗下每一位子民，如今却又要突然面对大量士兵阵亡的消息 —— 而且，这还是在她刚对前一次短兵战中指挥的疏漏进行过深刻反省之后，这份打击让她难以承受。
难以言说的悲痛与身为王者的屈辱交织在一起，让这位本就年幼的少女王肩膀忍不住剧烈颤抖，双手紧紧攥成拳头，指甲几乎要嵌进掌心。
“你在哭吗，少女王？”
莱尔的声音从前方传来，带着一丝提醒，没有责备，却让婕斯立刻反应过来，迅速用袖口擦干了眼角的泪珠，挺直了背脊。
“才、才没有！朕只是眼睛进了沙子！”
“一国之王没有资格流泪，尤其是在这样危急存亡的时刻，你的情绪会影响身边的每一个人…… 战争还没有结束，我们还有要守护的人。”
莱尔停下脚步，等婕斯调整好状态，才语气坚定地继续说道：
“我们 —— 独立自由都市，还没有到要竖白旗投降的时候！”
说完，他重新迈开脚步，背着两人穿过两条僻静的小巷，来到位于四号街的修道院。平时，这里是独立自由都市居民举行 “精灵信仰” 祭祀仪式的场所 ——“精灵信仰” 也就是这座都市对祈祷契约在宗教层面的专属称呼，每逢月初与月末，都会有市民来此祈祷平安。而在当前这个紧急时刻，修道院被临时用作避难所，大门敞开着，门口有两名穿着制服的公务员引导市民进入。许多市民正拥挤在这栋建筑内部，有的坐在墙角低声交谈，有的靠在柱子上闭目休息，空气中弥漫着淡淡的焦虑。
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