刑部大牢深处，油灯如豆，将李贤蜷缩的身影扭曲地投射在湿冷的墙壁上，宛如一幅濒临破碎的残画。他的声音断断续续，带着濒死般的战栗：“是……是太子詹事王纶……他寻到我，言道……言道太子殿下忧心今科考题过于艰深，盼……盼有几个‘妥当之人’得中，以……以固东宫之势……”
沈玦手中那柄用以震慑的铁尺骤然握紧，骨节发出轻微的脆响。王纶，东宫近臣，太子的影子，竟敢将爪牙伸向科场这国之根本！
“他许了你何等好处？”沈玦逼问，字句如牢房中的铁镣般冰冷。
“不……不曾有好处！”李贤拼命摇头，额上冷汗如雨，砸在污秽的草席上，“他言……此乃太子意旨，若办不妥，丢官事小，只怕……阖家性命难保！下官……下官一时猪油蒙心，昏了头啊……”
沈玦凝视着那双昔日精光四射、如今只剩恐惧与乞怜的眼睛，知道李贤未敢尽数谎言——在储君的威势下，即便三品大员，亦如蝼蚁。但他更确信，一个十龄稚子，岂真懂得“稳固势力”？这背后，定有黑手操弄。
“王纶可曾明示，哪些是‘妥当之人’？”
李贤颤声吐出三个名字，皆乃京师勋贵子弟，其中一人，赫然是石亨之侄。沈玦心中雪亮，寒意更甚。这已非简单的舞弊，而是东宫与石亨余孽的肮脏合流，既要安插党羽，亦想趁机敛财，可谓歹毒至极。
“这些人的卷子，你做了何种标记？”
“是……于卷首隐秘处，钤一极小朱砂印……同考官见此，自会……行个方便。”李贤声若游丝，“大人，下官已和盘托出，求您……求您法外开恩，饶过下官家小……”
沈玦未置一词，转身踏出牢房。厚重的铁门在身后合拢，将哀嚎隔绝。他立于廊下，残月清辉洒落，却带不来丝毫暖意，唯有刺骨冰寒，自足底蔓延至四肢百骸。
太子涉入其中，此案已非寻常。 景泰帝独子，国本所系，若深究，恐引朝局震荡；若轻纵，则科场法度沦丧，朝廷公信何存？
“大人，下一步如何行止？”陆青悄无声息地出现，手提灯笼，昏黄的光映着他坚毅而凝重的面庞。
沈玦静默片刻，决断已下：“将李贤供词誊录三份。一份密送于谦大人，一份递呈都察院，最后一份……你亲自送入南宫，面呈太上皇。”
陆青微愕：“给太上皇？”
“嗯。”沈玦颔首，“朱祁镇虽困于南宫，然名分犹在。石亨余孽敢如此猖獗，未必不想借其名号。将此供词予他，让他知晓其‘旧部’在外如何作为，也让他看看，当今太子是如何被人引入歧途，败坏纲常。”
他要以此为契机，撬动这潭深不见底的浑水。让于谦警醒，让都察院无法装聋作哑，更在朱祁镇与朱祁钰这对兄弟帝王本就微妙的关系间，再投入一颗石子。
“那贡院这边……”
“考试照常。”沈玦语气斩钉截铁，“舞弊者悉数黜落，永不叙用。其余考生，即刻更换考题，严加监考。昭告众人：朝廷取士，唯才是举，歪门邪道，此路不通！”
陆青领命而去。沈玦独自立于庭院，夜风刮动他的官袍，猎猎作响。他想起雪融镇学堂，稚子童声诵读“天地玄黄”，眼神纯净如北境初雪。那里的考核，唯有勤奋可得收获，公平如同呼吸。
或许，他立于这京城旋涡的意义，便是让此地之人亲眼见证：规矩可立，公道能彰。
三日后，贡院重开。沈玦亲拟试题——《论北境防务与民生》，融经义于实务，令众多徒知背诵的考生束手，却让那些真有才学的寒门子弟得以挥洒方遒，字里行间尽是家国情怀。
而京城的风暴，方才开始酝酿。
于谦得悉供词，即刻入宫面圣，力主彻查，却被景泰帝以“太子冲龄，或为奸佞所惑”为由暂且压下。都察院御史欲弹劾王纶，亦遭东宫势力阻挠。
唯独南宫传来消息，太上皇朱祁镇“怒掷茶盏”，闻听石亨之侄卷入此等丑事，斥其“竖子不足与谋”，并遣人传话景泰帝：“若科场清平尚不能持，何以执掌天下？”
两宫之间，暗流骤急。王纶见势不妙，欲携赃银潜逃，被陆青于城门截获，从其行囊中搜出与石亨旧部密信，白纸黑字写着：“待太子秉政，必除于谦、沈玦。”
铁证如山，景泰帝亦无法回护。 最终，王纶下天牢等待秋后问斩，石亨的侄子石奎被削籍流放。太子朱见济虽未受惩处，亦被禁足东宫，一年。由严师管教。
李贤判流刑，家人得保。临行，他托人带话与沈玦：“谢大人存我血脉，此生铭感。”
科场案尘埃落定，沈玦却无半分轻松。他深知，此仅冰山一角。石亨虽倒，党羽未清；太子受挫，东宫怨积；南宫瞩目，帝心难测。这煌煌帝都，实为龙潭虎穴。
“大人，雪融镇电报。”陆青呈上纸笺，乃王磊所发，“言辽东兵工坊首门后装线膛炮已成，射程倍增。另……凤莲姑娘诞下一子，取名‘念北’。”
沈玦凝视电文，紧绷的神色终化开一丝暖意。他仿佛见那钢铁巨龙驰骋于北境原野，见王磊怀抱婴孩，凤莲笑靥如花。
“回电王磊，”沈玦提笔，“令他好生看护念北。转告凤莲，待我归去，必为孩儿带上最好的虎头靴。另，着小墨子将后装炮图样速送一份入京，京营武备，亦当焕然一新了。”
陆青含笑应诺。
窗外，晨曦破云，金辉漫洒，为沈玦的官袍镀上淡金轮廓。他明了，京师之路道阻且长，然只要雪融镇根基尚在，只要他所守护之人安然，他便有无穷勇气，行稳致远。
这场关乎法度、公道与人心的漫长征途，他必将前行不辍。恰如雪融镇那不断向前延伸的钢铁轨迹，无论风雨，终将抵达应至之远方。
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