不知前行了多久，前方忽然传来一阵车轮滚动的声响，伴随着清脆的马蹄声与商人的交谈声，打破了林间的静谧。林昊眼中微动，轻轻勒住马缰，示意阿尔瑞克停下脚步，低声说道：“有人过来了，保持气息，不要轻举妄动。”
阿尔瑞克立刻停下动作，目光警惕地望向声音传来的方向，同时刻意压低了自己的身形，做好了随时应对突发情况的准备，却始终没有动用斗气，依旧保持着普通旅人的模样。
片刻后，一支商队缓缓出现在两人的视野中。这支商队规模不大，约莫有十几辆马车，每辆马车上都装载着满满的货物，用粗布包裹着，隐约能看到里面的皮毛与草药；马车两侧有十几名护卫，个个神色警惕，目光扫视着四周，腰间佩戴着兵器，却没有散发过多的凌厉气息，显然也是常年往返于此，深知此地的规矩；商队前方，一名身着锦袍、面容干练的中年男子，正骑着一匹骏马，神色沉稳地指引着商队前行，周身散发着商人特有的精明与老练，想来便是这支商队的首领。
商队首领也很快发现了林昊与阿尔瑞克，眼中闪过一丝警惕，随即抬手示意商队停下，翻身下马，缓缓朝着两人走来。他的步伐沉稳，目光始终打量着林昊与阿尔瑞克，试图从两人的神色与气息中判断他们的身份，却发现两人气息平缓，林昊周身甚至带着淡淡的自然气息，如同寻常的赶路旅人，没有半分恶意与凌厉，心中的警惕才稍稍放下。
“两位，在此处歇息？”商队首领拱手开口，语气客气而谨慎，“看两位的模样，像是要前往前方的精灵之森？”
林昊也翻身下马，拱手回礼，语气平和，不卑不亢：“正是，我们兄弟二人前往精灵公国游历，途经此地。看首领的模样，想必是常年往返于精灵族与外界之间的商队吧？”
商队首领闻言，眼中闪过一丝讶异，随即轻笑点头：“好眼力。在下姓温，是这支商队的首领，常年往返于精灵之森与兽人城邦之间，贩卖一些兽人城邦的皮毛、兽骨，再从精灵族手中换取一些珍稀的草药与魔法材料。”他顿了顿，目光再次打量着两人，语气愈发谨慎，“不过两位可要留意，精灵之森不比别处，精灵族极为排外，对外族闯入极为警惕，两位若是贸然前往，怕是会有麻烦。”
林昊心中一动，知道温首领常年往返于此，定然对精灵族的特性极为了解，当即顺势说道：“实不相瞒，我们兄弟二人对精灵族了解甚少，正愁不知如何才能顺利进入精灵之森。若是温首领知晓其中门道，还请不吝赐教，必有重谢。”
温首领闻言，摆了摆手，笑道：“赐教谈不上，只是常年往返于此，多了解一些规矩罢了。公子既然诚心询问，我便如实相告，也算是结个善缘。”他压低了声音，缓缓说道，“精灵族虽然排外，但本性并不嗜杀，他们之所以警惕外族，只是因为不愿被外界的纷争打扰，也不愿自己的家园与自然被破坏。”
“只要两位谨记两条规矩，大概率不会有性命之忧。”温首领顿了顿，继续说道，“其一，不要擅闯精灵之森的核心区域，精灵族的核心区域是他们的圣地与聚居地，严禁外族闯入，一旦闯入，即便精灵族不嗜杀，也会出手，将其驱离甚至消灭；其二，不要惊扰精灵之森的自然生灵，精灵族与自然共生，视林间的草木、鸟兽为伙伴，若是随意砍伐树木、伤害鸟兽，必然会激怒精灵族。”
除此之外，温首领还补充道：“还要留意，精灵族的个体实力远超同阶人族，他们人数稀少，繁衍困难，每一位族人都经过严苛的筛选与训练，要么是箭术通天的弓箭手，要么是实力强悍的魔法师，即便是普通的精灵哨兵，实力也不容小觑。而且精灵族擅长隐匿与追踪，若是被他们当成可疑分子盯上，很难脱身。”
林昊认真倾听着，将温首领的话一一记在心中，眼中泛起几分了然。温首领所说的这些，恰好印证了他之前的猜测，也为他后续进入精灵之森、应对精灵族哨兵埋下了伏笔。他拱手道谢：“多谢温首领告知，这份恩情，我们兄弟二人记下了。”
“举手之劳罢了。”温首领笑着摆手，“不过我还是要提醒两位，即便谨记这些规矩，也未必能顺利进入精灵之森，精灵族的哨兵隐匿性极强，常年在精灵之森外围巡逻，一旦发现外族，大多会先上前驱离，若是拒不离开，才会出手。两位若是真的要前往，还需多加谨慎。”
“我们明白，多谢温首领提醒。”林昊再次道谢。
温首领点了点头，看了一眼天色，说道：“时间不早了，我们还要赶在天黑前抵达精灵之森外围的临时旅店，便不与两位多聊了。祝两位一路顺遂，能顺利进入精灵公国。”说罢，他拱手告辞，转身回到商队，示意商队继续前行。
车轮滚动的声响再次响起，商队缓缓前行，渐渐消失在林间的光影中，林间重新恢复了静谧，只剩下飞鸟的啼鸣与虫鸣。
阿尔瑞克看着商队远去的方向，低声对林昊说道：“老大，这个温首领说的都是真的吗？精灵族真的这么排外，实力还这么强？”
“应该不假。”林昊轻轻点头，目光望向精灵之森深处，眼中带着坚定，“他常年往返于此，必然对精灵族极为了解。不过越是这样，越能说明精灵族的自然理念值得我们去探寻，突破瓶颈的希望也越大。”
他顿了顿，转头对阿尔瑞克吩咐道：“记住温首领的话，一路上务必谨慎，不要擅闯核心区域，不要惊扰生灵，也不要轻易与人发生争执。一旦遇到精灵族的哨兵，不要反抗，先听他们的吩咐，再另做打算。”
“明白，老大！”阿尔瑞克郑重应声，心中也多了几分警惕，同时更加坚定了护好林昊的决心。
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