运输舰在虚空中调整航向，最终停泊在第三中转枢纽外围的公共锚地区域。透过舷窗望去，所谓的“枢纽”并非一个整体星球或巨型空间站，而是由无数悬浮平台、扭曲管道、建筑残骸、能量节点以及不明材质的连接桥构成的混乱巨构体。
它像一头瘫痪在虚空中的钢铁巨兽，身上插满了不同时代、不同风格的“补丁”。有些区域闪烁着规整的能源光芒，显然是后来加装的标准模块；有些地方则维持着古老的岩石与金属混合结构，表面覆盖着经年累月的能量尘埃；更有些区域干脆就是大块的飞船残骸或小行星碎片，被粗暴地焊接固定，其上搭建起简陋的棚屋与集市。
无数光点在这庞然巨物的表面与周围虚空穿梭——小型摆渡船、单人飞行器、货运浮板，甚至还有直接凭借肉身或坐骑飞行的身影。能量流如同血管般在建筑间隙明灭，杂乱无章的信号波充斥空间，形成一片永不停歇的嘈杂背景音。
“真够……别致的。”林辰评价道。
疤脸舰长亲自将两人送到气闸口，态度比之前恭敬许多：“两位，按照约定，就在这里分别了。前面就是公共摆渡区，缴纳基础费用就能搭乘摆渡船进入枢纽内部。祝……祝一切顺利。”
他显然不想多问，也不想再与这两个神秘人物有更多牵扯。
林辰点点头，与艾莉踏入连接通道。身后运输舰的气闸迅速关闭，仿佛迫不及待要远离。
通道尽头是一个半开放的平台，笼罩在淡蓝色的能量屏障内。平台上有数十个登船口，穿着各异、种族混杂的生命体排队等候。空气里弥漫着汗味、机油味、劣质能量剂的味道，以及无数种语言混杂的喧哗。
林辰压低兜帽，与艾莉混入一支前往“中层登记区”的摆渡船队伍。船票价格不菲，但“守夜人”提供的活动资金足够支付。登船时，他们遭到了简单的扫描——主要是检测是否有大规模杀伤性能量或明显的瘟疫污染。林辰掌心的印记微微发热，但扫描光束扫过时并未触发警报，显然这种民用级别的检测无法识别其特殊性。
摆渡船内部拥挤不堪，金属长椅上挤满了各种形态的乘客。林辰看到皮肤如树皮的木灵族、浑身覆盖细鳞的沼族、身形虚幻如雾的影族，甚至还有几个机械改造程度超过百分之七十的赛博格。大多数乘客神情疲惫或警惕，鲜少交谈。
船体震动，脱离平台，滑入连接枢纽主体的巨大管道。管道内壁布满错综复杂的管线与发光苔藓，偶尔能看到破损处的维修机器人像昆虫般爬行。经过数个岔路口与能量闸门，约一刻钟后，摆渡船停靠在了一处相对宽敞的室内码头。
“中层三区登记大厅，到了。”机械合成音广播道，“所有新抵达者请于七十二标准冥时内完成身份登记与停留许可办理，逾期将面临罚款或驱逐。”
林辰和艾莉随人流走下船。
所谓登记大厅，实则是一个由数个打通的大型仓库改造而成的混乱空间。天花板高悬，裸露的钢梁上挂着摇摇欲坠的照明晶石。数十个简陋的办事窗口排开，每个窗口前都排着长队。大厅边缘散布着临时摊位，售卖着粗劣的食物、伪造的身份文件、廉价的武器和来路不明的药剂。穿戴着不同标志护甲的私人护卫在人群中巡逻，目光不善。
空气中弥漫着更浓郁的气味——腐烂食物、未处理的污水、劣质香料的刺鼻气味，以及某种类似电离空气的焦糊味。能量背景极其混乱，林辰掌心的印记持续传来微弱的“不适感”，仿佛置身于一个充满杂音的耳鸣环境。
“先排队登记。”林辰低声道，“‘天平之刃’提供的身份应该能通过基础核查。”
他们选择了一支队伍相对较短的窗口。队伍缓慢向前挪动，期间林辰不动声色地观察着周围环境。他尝试将印记的秩序感知限制在极小的范围内，只覆盖身周几米。
感知反馈回的信息混乱不堪。大多数排队者身上都缠绕着“低秩序度”的能量场——那是长期生活在高压、混乱环境下形成的焦虑、疲惫与警惕的混合体。窗口后的办事员则呈现出“机械性秩序”的特质，重复劳作带来的麻木。而那些巡逻的私人护卫，身上的“秩序度”略高，但带着明显的“排他性”与“攻击性”权重。
就在队伍前进到一半时，麻烦来了。
五个身影从侧面晃悠过来，明显不排队，径直插到了林辰和艾莉前面。为首的是个身材粗壮、皮肤呈现暗红色的角魔，额头的短角上套着粗糙的铁环。他身后跟着两个瘦小猥琐的哥布林，一个戴着单边目镜的侏儒，以及一个穿着破烂皮甲、腰间挂着短斧的人类。
角魔回头瞥了林辰和艾莉一眼，看到他们朴素的旅行者装扮和相对“文弱”的外表（至少在林辰刻意收敛气息的情况下），咧开嘴露出参差不齐的黄牙：“新来的？懂不懂规矩？这位置我们占了。”
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