阿尔方斯子爵失魂落魄却又目光灼灼地离开后，“魔厨”李响以一道“翡翠蛇羹”彻底折服这位王都着名纨绔的消息，如同被风卷起的蒲公英种子，以一种超乎寻常的速度，飘向了王都的每一个角落。
起初，这只是“学者与玫瑰”区内小范围的谈资。邻居们隔着花园篱笆交换着惊叹的眼神，公寓的侍者们在与相熟仆役的闲聊中，添油加醋地描述着那勾魂夺魄的奇异鲜香。但很快，这股风便吹出了这片相对宁静的区域，吹向了更广阔、更喧嚣的天地。
在嘈杂喧闹、充斥着冒险者粗犷笑声与酒杯碰撞声的“橡木酒桶”酒馆里，一个满脸络腮胡的佣兵猛灌了一口麦酒，大声对他的同伴说道：“嘿，听说了吗？那个翡翠城来的‘食神’，就是叫李响的那个，前两天用一道菜，把拉莫尔家那个眼睛长在头顶上的小子给收拾得服服帖帖！”
“真的？阿尔方斯·德·拉莫尔？那个吃块牛排都能挑出十几种毛病的家伙？”他的同伴，一个瘦高的弓箭手，难以置信地瞪大了眼睛，“用的什么菜？龙肝还是凤髓？”
“都不是！”络腮胡佣兵得意地卖了个关子，压低了些声音，仿佛在分享什么了不得的秘密，“听说是用‘翡翠蟒’！就是那种碰一下都能让你僵半天的鬼东西！”
“嘶——！”周围竖着耳朵听的人不约而同地倒吸一口冷气。
“那玩意儿能吃？不会毒死人吗？”
“不仅没毒死，听说那小子吃完以后，差点当场给那位大师跪下！那味道，据说鲜得能把舌头都吞下去！”
“我的天……‘魔厨’，这外号真没叫错，这简直是点石成金，不，是点毒成珍啊！”
类似的对话，在王都大大小小的市井场所不断上演。李响的名字，连同“魔厨”的称号，第一次如此鲜活地烙印在了普通民众的心中。他不再是一个遥远而模糊的传奇，而是成了一个能化恐怖魔物为无上美味的、活生生的奇迹。
而在更为精致，却也更为暗流涌动的上层社会沙龙中，谈论的焦点则更为复杂。
在一场由某位侯爵夫人举办的小型音乐沙龙上，悠扬的提琴声并不能完全掩盖宾客们压低的议论声。
“看来范特西大评审官这次，真是找来了一位不得了的人物。”一位戴着单边眼镜的老贵族晃动着手中的水晶杯，里面琥珀色的酒液荡漾，“阿尔方斯那孩子，虽然性子骄纵了些，但味蕾之挑剔是出了名的。能让他心服口服，绝非易事。”
“哼，不过是些哗众取宠的手段罢了。”旁边一位衣着华丽、面容刻薄的贵妇人用羽毛扇掩着嘴，语气带着不屑，“处理那些肮脏危险的魔物，终究是旁门左道，难登大雅之堂。真正的美食，应该如同艺术，优雅、精致、源于最纯净高贵的食材。”
“话虽如此，但不可否认，这位李响大师确实有其独到之处。”另一位较为中立的绅士插话道，“据我在美食协会的朋友说，他处理魔物的手法，蕴含着某种……近乎‘道’的哲理。总会内部，现在可是为此争论得不可开交呢。”
“争论？”老贵族敏锐地捕捉到了关键词。
“是啊，”绅士压低声音，“以霍拉斯·德·拉莫尔侯爵为首的保守派元老们，认为李响的‘魔物烹饪’是对数百年传承美食文化的亵渎和颠覆，动摇了协会的根基。而范特西大评审官为首的革新派，则视其为千载难逢的机遇，是厨艺进化的全新方向。”
“看来，这场‘万厨争霸’，不仅仅是厨艺的比拼，更是协会内部话语权的争夺啊。”老贵族若有所思，目光瞥向了沙龙角落里，几位正在低声交谈、衣着看似普通却气度不凡的中年男子——那显然是某位实权王子麾下的幕僚。国王陛下的身体状况并非秘密，几位王子殿下对任何可能影响力量平衡的新因素都异常敏感。李响这位横空出世的“魔厨”，以及他那份“御前首席厨神”头衔和“一个愿望”的奖励，无疑已成为权力棋盘上一颗值得关注的新棋子。
***
就在王都因李响而暗流涌动之时，位于“学者与玫瑰”区的公寓顶层套房内，气氛却相对平静，甚至带着一丝紧张的筹备意味。
李响站在窗边，俯瞰着下方井然有序的街道与远处若隐若现的王宫尖顶，脸上并无多少得意之色。名声是利器，也是枷锁，这一点他在地球时便已深有体会。
“大师，”汉斯的声音带着兴奋与一丝疲惫，他刚刚整理完米拉通过秘密渠道送来的第一批厚厚的情报卷宗，“您看看这个，米拉小姐送来的，关于北境‘冰焰城’那位暴雪厨王的情报。”
李响接过卷宗，快速浏览。上面用娟秀而清晰的笔迹记录着：暴雪厨王，真名不详，常年居于极北冰焰城，擅长运用极寒环境与冰系魔物食材，其招牌菜“冰封王座”能让人在炎炎夏日感受到灵魂层面的凛冬之意，对火候与低温处理有着登峰造极的掌控。
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