陈猛的柴刀第三次劈在枯木上时，青莽山的晨雾刚好漫过护林站的木栅栏，将刀身映得寒光凛冽。木屑飞溅中，他瞥见山道尽头驶来一辆越野车，车身上“生态考察”的标识在雾中若隐若现——这是他守着这片深山的第十年，从退伍军人到护林员，他习惯了与鸟兽为伴，对山下的人向来避而远之。
越野车在护林站门口停下，下来一个穿着冲锋衣的男人，戴金边眼镜，气质儒雅，手里提着两个沉甸甸的帆布包。“您好，我叫陆承宇，是做生态保护的，想来山里考察濒危植物。”男人递过来一张名片，笑容温和，“听说您是这里最熟悉山路的人，想请您当向导。”
陈猛没接名片，只是冷冷地说：“山里危险，外人不让进。”他见过太多打着“考察”旗号的偷猎者、盗伐者，对山下人的警惕早已刻进骨子里。
陆承宇却没放弃，从帆布包里拿出几袋特效药和一件冲锋衣：“我听说山里温差大，您常年巡山，这些药能治跌打损伤，衣服是防水保暖的，算是我的一点心意。”他顿了顿，又说，“我不是来破坏的，是想申请将青莽山列为省级自然保护区，阻止开发商来开山建矿。”
陈猛的眼神动了动。三个月前，确实有开发商来山里勘探，说要建铁矿，扬言“三个月内清空山林”。他守着护林站，多次与开发商的人对峙，却寡不敌众，巡山时还被他们暗中使绊子，摔断了肋骨，至今还隐隐作痛。
或许是看出了他的顾虑，陆承宇又说：“我知道您在护着这片山，我也是。这些药您先用着，向导费我按天给，绝不亏待您。”
陈猛沉默片刻，接过了特效药——他没多少钱去山下看病，肋骨的伤确实需要治疗。他点了点头：“明天一早出发，规矩我定：不许乱砍滥伐，不许惊扰动物，天黑前必须下山。”
接下来的半个月，陈猛带着陆承宇穿梭在青莽山的深处。陆承宇不像其他山下人那样娇气，翻山越岭从不叫苦，还总把干粮和水让给陈猛。他确实在认真考察，笔记本上记满了植物名称和生长位置，相机里存满了濒危植物的照片。闲聊时，陈猛得知，陆承宇出身书香门第，自己创办了生态保护基金会，为了阻止青莽山的矿场项目，已经奔走了大半年。
“这片山是天然氧吧，里面有很多国家一级保护植物，一旦开山挖矿，生态就彻底毁了。”陆承宇看着漫山的绿意，语气沉重，“我父亲以前是植物学家，就是在青莽山考察时失踪的，我总觉得，他还在这片山里看着我。”
陈猛心里一震。他想起十年前，自己刚当护林员时，曾在深山里发现一个废弃的帐篷，里面有本植物图鉴，扉页上写着陆振宏的名字——想必就是陆承宇的父亲。他没说破，只是在心里默默记下了这份渊源。
考察结束那天，陆承宇给了陈猛一笔丰厚的向导费，还留下了一部卫星电话：“山里信号不好，有事随时打给我。开发商那边要是再找你麻烦，我帮你解决。”
陈猛没收向导费，只收下了卫星电话：“你帮山，我帮你，扯平了。”
可麻烦还是来了。陆承宇的考察报告递上去后，开发商的矿场项目被暂时叫停。负责人赵虎恼羞成怒，认定是陈猛给陆承宇提供了“证据”，带着一群打手闯进了护林站。
“陈猛，你个吃里扒外的东西！收了姓陆的好处，就敢坏老子的好事？”赵虎一脚踹翻了护林站的木桌，“要么把陆承宇的考察资料交出来，要么跟我们走一趟，不然别怪我拆了你的护林站！”
陈猛握紧了柴刀，眼神冰冷：“资料不在我这，想拆护林站，先过我这关。”
可他毕竟寡不敌众，很快就被打手们制服。赵虎让手下把他绑在树上，淋了一身冷水，威胁说要是不交出资料，就放火烧了护林站，再把他扔到深山里喂狼。
就在陈猛快要支撑不住时，卫星电话突然响了。是陆承宇打来的，他听出陈猛语气不对，立刻报警，还带着森林公安赶了过来。赵虎等人见状不妙，赶紧逃跑，陈猛才得以脱险。
陆承宇看着浑身湿透、伤痕累累的陈猛，心疼不已：“都怪我，给你惹了麻烦。”他把陈猛送到山下的医院，垫付了所有医药费，还请了护工照顾他。
陈猛躺在病床上，心里百感交集。他这辈子没受过谁的恩惠，陆承宇不仅帮他治伤，还帮他守护山林，这份恩情，他记在了心里。
出院后，陈猛回到了护林站。他以为事情会就此平息，可赵虎的报复来得更狠。半个月后，陆承宇在山下的工作室遭人袭击，考察资料被抢走，人也被打成重伤，住进了重症监护室。
陈猛通过卫星电话得知消息时，正在深山里巡山。他连夜赶下山，冲进医院，看到躺在病床上昏迷不醒的陆承宇，浑身是伤，脸上还留着淤青，心里的怒火瞬间燃起。
医生告诉陈猛，陆承宇的头部受到重创，能不能醒来还是未知数。而赵虎那边，因为没有证据，依旧逍遥法外，甚至还在四处散布谣言，说陆承宇是“假环保、真骗钱”，矿场项目很快就能复工。
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