张桂英醒过来，听说住院要花钱，当场就急了，挣扎着要拔针管，要回家：“不治了！咱没钱！孩子还要读书呢，把钱浪费在我身上，不值当！”
“你都这样了，还管钱！”李老实跪在病床前，哭得像个孩子，“这个家不能没有你啊，桂英！”
儿子李念接到电话，从省城连夜赶回来，看着病床上奄奄一息的母亲，扑通一声跪倒在地，抱着母亲的腿痛哭：“妈！你治病！钱我来挣！我不上学了，我打工给你治病！”
女儿小杏也从县城跑回来，守在母亲床边，眼泪不停掉，一句话都说不出来。
张桂英摸着儿子和女儿的头，虚弱地笑了：“傻孩子，妈没事，你们好好读书，妈还要等着你们出息，等着你们成家立业呢。”
可她心里清楚，自己的身体，自己知道。
她这辈子，太苦了，太累了，一辈子没歇过，一辈子没享过福，心里全是家人，唯独没有自己。
住院没几天，她就偷偷拔了针管，执意回了家。她不想拖累家人，不想把孩子读书的钱花在自己身上，宁愿自己扛着，也不愿让家人为难。
回到家，她躺在炕上，再也起不来了。
可就算躺着，她也放不下家里的活。眼睛盯着后院的猪圈，嘴里念叨着：“猪该喂了……饲料在西屋……”
眼睛看着院子，念叨着：“衣服该洗了……地该扫了……”
眼睛望着村口，念叨着：“念儿该打生活费了……小杏该放假了……”
她的身子越来越弱，气息越来越微，眼神却始终盯着这个家，满是不舍，满是牵挂。
临终前，她拉着李老实的手，一字一句，用尽最后力气叮嘱：
“老实，我走了，你要照顾好自己，别偷懒，按时喂猪，按时种地……
念儿和小杏，你要供他们读完书，别让他们受委屈……
家里的活，别落下，日子要好好过……”
她还有太多太多的放不下，太多太多的牵挂，可她再也撑不住了。
公元2024年冬月，豫北杏花村，这个一辈子勤劳、一辈子顾家、一辈子没享过福的农妇张桂英，永远闭上了眼睛，享年四十六岁。
家里的顶梁柱，塌了。
李老实抱着妻子的遗体，哭得昏死过去，儿子女儿跪在灵前，撕心裂肺的哭声，传遍了整个杏花村。
邻居们都来帮忙，看着这个可怜的女人，看着这个塌了顶的家，无不抹泪叹息：
“桂英这一辈子，太苦了，没享过一天福……”
“苦命的女人，死了都放不下家……”
葬礼办得简单，却满是全村人的敬意。这个平凡的农妇，用一辈子的勤劳，赢得了所有人的尊重。
第三章 头七过后，柴门忽有故人归
张桂英下葬后，李家彻底乱了套。
没了桂英，李老实像丢了魂，不会做饭，不会喂猪，不会收拾院子，地里的活更是一塌糊涂。
猪圈里的猪饿的嗷嗷叫，鸡圈里的鸡到处乱跑，院子里堆满垃圾，灶台冷冰冰的，再也没有热腾腾的饭菜。地里的麦子没人管，杂草疯长，眼看就要荒了。
李老实每天闷头抽烟，以泪洗面，饭也不吃，活也不干，整个家，死气沉沉。
儿子李念要回学校，女儿小杏要回县城，放心不下父亲，却又不得不走，临走时，一步三回头，眼泪不停掉。
杏花村的冬天，冷得刺骨，李家的炕，冷得像冰窖，没了桂英的烟火气，这个家，再也不像家了。
头七那天，李老实给妻子烧了纸钱，跪在坟前哭了半夜，回到家，倒在炕上，昏昏沉沉睡了过去。
第二天一早，天刚亮，他被一阵熟悉的香味惊醒。
那是玉米粥的香味，夹杂着烙饼的香气，是桂英在世时，每天早上都会做的早饭味道。
李老实以为是做梦，猛地坐起身，揉了揉眼睛，趿拉着鞋跑到厨房。
眼前的景象，让他瞬间僵在原地，浑身血液都冲上头顶。
厨房的柴火灶里，火苗正旺，锅里煮着热腾腾的玉米粥，案板上摆着刚烙好的饼，还有一碟小咸菜，整整齐齐，干干净净，和桂英在世时，一模一样。
灶台擦得锃亮，锅碗瓢盆摆放有序，连灶门口的柴火，都码得整整齐齐。
“桂英？”李老实颤抖着喊了一声，声音沙哑。
厨房里空无一人，只有火苗噼啪作响，粥香弥漫。
他以为是邻居好心帮忙，连忙跑到村里，挨家挨户道谢，可邻居们全都摇头，都说没去过李家，没帮忙做过饭。
李老实心里犯嘀咕，却也没多想，只当是自己记错了。
可接下来的日子，怪事接连发生，一天比一天诡异。
每天早上，厨房都会有热腾腾的早饭；
每天中午，猪圈里的猪都被喂得饱饱的，鸡圈里的鸡也添好了饲料；
每天傍晚，院子被扫得干干净净，脏衣服被洗好，晾在绳子上；
地里的杂草，被人锄得干干净净，麦子浇好了水，长势越来越好；
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