阎念总是安安静静地听着，黑沉沉的眼睛里，渐渐有了光，有了温度，不再是最初那个冷冰冰的、只懂规则的少年。他对元劭，也从最初的恭敬疏离，变得越来越亲近，越来越依赖。每天上课，他都会提前泡好元劭爱喝的茶，下课了，会安安静静地陪元劭在院里散步，问他各种各样关于人间的问题，眼里满是好奇与孺慕。
元劭也真心实意地疼这个孩子，把自己这辈子读过的书，走过的路，懂的道理，毫无保留地教给了他。他知道，这个孩子看似生在富贵窝里，却活得像个被困在金丝笼里的鸟，连外面的世界是什么样子，都不知道。
日子一天天过去，转眼就是三年。
三年里，元劭始终住在这座深山庄园里，没有踏出过大门一步。庄园里的网络，只能用来查阅教学资料，不能对外联系，手机永远没有信号，他只能每个月通过老秦，给家里打一次电话，报一声平安，问问母亲的病情。
老秦每个月都会按时把薪资打到他的卡上，一分不少。母亲的换肾手术很成功，身体一天天好了起来，家里的债也还清了，日子渐渐好了起来。元劭心里的石头落了地，对这份诡异的工作，也渐渐放下了最初的戒备，只是心里对那位从未谋面的雇主，始终充满了疑惑。
三年里，他从未见过阎先生一面。只有每个月的初一，他会收到一封打印的信件，上面只有寥寥数语，询问阎念的学习进度，感谢他的辛苦付出，除此之外，再无其他。他多次问老秦，阎先生到底是谁，什么时候能回来，老秦永远都是那一句“先生事务繁忙”，含糊其辞，不肯多说一个字。
更让他觉得诡异的，是这座庄园里的种种怪事。
这座庄园，仿佛是一个与世隔绝的独立世界。无论外面是酷暑还是寒冬，庄园里永远是二十度左右的恒温，不冷不热，舒适得过分；院里的花草，永远枝繁叶茂，不分四季；夜里的庄园，永远安安静静，连一声虫鸣鸟叫都听不到，只有风吹过树叶的声响；他试过很多次，想走出庄园的大门，可无论怎么走，最终都会绕回大门前，像民间传说里的鬼打墙，永远走不出这座院子。
他甚至发现，庄园里的钟表，永远走得分秒不差，可窗外的日月交替，却仿佛和外界脱节。有时候他觉得只过了一天，可老秦送来的日历，却已经翻过去了一页；有时候他觉得过了很久，可日历上的日期，却只走了短短几天。
无数个深夜，元劭都会从梦里醒来，看着窗外漆黑的深山，心里的疑惑越来越重。他总觉得，自己身处的这座庄园，根本不是人间的地方，那位从未谋面的阎先生，也根本不是普通人。
这个念头，在中元节那天，终于得到了印证。
中元节，俗称鬼节，是民间传说里阴门大开的日子。那天晚上，元劭睡得正熟，突然被一阵隐隐约约的哭嚎声、拷打声惊醒了。那声音从庄园最深处的后山传来，凄厉又恐怖，混着铁链碰撞的声响，还有惊堂木拍在桌子上的沉闷声响，在寂静的深夜里，听得人头皮发麻。
元劭的心瞬间提到了嗓子眼，他披了件衣服，悄悄推开房门，只见院子里，老秦正急匆匆地往后山的方向走，神色凝重，脚步匆匆。
元劭按捺不住心里的好奇，屏住呼吸，悄悄跟在了老秦身后。
后山的密林深处，藏着一座宏伟的大殿，飞檐翘角，庄严肃穆，像古代的衙门公堂，又像寺庙里的阎罗殿。大殿的门虚掩着，里面的哭嚎声、拷打声，就是从这里传出来的。
老秦推开殿门走了进去，没来得及完全关上，留下了一道缝隙。元劭蹑手蹑脚地走过去，透过门缝，往里面一看，瞬间浑身冰凉，血液仿佛在这一刻凝固了。
大殿之内，灯火通明，却透着一股刺骨的阴冷。正中央的高台之上，坐着一位身着玄色长衫的中年男子，面容威严，不怒自威，周身带着一股凛然的气场，正拿着惊堂木，厉声断案。高台之下，两侧立着青面獠牙的鬼差，手里拿着铁链、刑具，殿下跪着无数瑟瑟发抖的鬼影，有的正在受刑，刀山火海，油锅刑架，赫然在目，正是传说里阴曹地府的景象！
那坐在高台上断案的男子，赫然就是那位从未谋面的雇主，阎先生！
元劭僵在原地，浑身止不住地发抖，脑子里一片空白。他终于明白了，为什么这座庄园与世隔绝，为什么阎先生从未露面，为什么阎念对阴司律法了如指掌，为什么这里的一切都透着诡异。
这里根本不是什么山间庄园，是阴司的行辕。那位阎先生，根本不是什么富贵人家的老爷，是执掌江淮一带阴司的城隍爷，是管着人间生死、阴司轮回的阎君！而他教了三年的学生阎念，是城隍爷的独子，未来要继承神职，执掌阴司的少主！
他一个普通的人间书生，竟然给阴司的城隍爷的儿子，当了三年的老师！
巨大的惊骇，让他忍不住往后退了一步，不小心撞到了身后的木门，发出了“吱呀”一声轻响。
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