元劭拉着行李箱上了车，车子平稳地驶离了古镇，朝着盱眙铁山寺的方向开去。一路之上，老秦沉默寡言，除了必要的提醒，一句话都不多说。元劭看着窗外的风景，从繁华的城镇，渐渐变成了连绵的青山，车子最终驶进了铁山寺的深山里，沿着一条蜿蜒的私家山路，开了将近半个小时，终于在一座中式庄园的大门前停了下来。
推开车门的那一刻，元劭瞬间愣住了。
眼前的庄园，完全是明清江南园林的规制，白墙黛瓦，飞檐翘角，朱红的大门上铸着铜环，门前立着两尊镇宅的石狮，气势恢宏，却又透着一股与世隔绝的静谧。走进大门，里面是三进的院落，亭台楼阁，假山池沼，无一不精致，院里种着百年的银杏和金桂，哪怕是深秋，也依旧绿意盎然，池子里的锦鲤悠然游弋，完全没有深山里的萧瑟。
可奇怪的是，这么大的一座庄园，除了老秦，他几乎看不到其他的佣人。偌大的院子里，安安静静的，只有风吹过树叶的声响，连一声鸟叫都听不到，安静得有些诡异。
老秦把他领到了东跨院的客房，房间里陈设雅致，笔墨纸砚、书籍典籍一应俱全，衣柜里甚至提前准备好了四季的衣物，从里到外，全是定制的顶级面料，妥帖得无可挑剔。
“元先生，您的住处就在这里，一日三餐，我们会按时送到房间，有任何需求，随时可以找我。”老秦微微躬身，“小少爷住在西跨院，每天上午九点到下午五点，是教学时间，您可以在书房授课。明天一早，我带您去见小少爷。”
元劭点了点头，想问一下雇主的情况，可老秦像是早就料到了一样，先一步开口：“元先生，我们家先生事务繁忙，常年在外，很少回庄园。小少爷的学业，就全权托付给您了。先生交代过，不该问的，您不必多问，安心教学即可。”
话说到这份上，元劭也不好再多问。他放下行李，看着窗外连绵的青山，心里的疑惑越来越重。到底是什么样的人家，能在深山里建这么一座庄园，能开出十万的月薪请家教，却连面都不肯露一下？
第二天一早，老秦准时带着他去了西跨院的书房。
推开门，元劭就看到了坐在书桌前的少年。少年看着十五六岁的年纪，穿着一身素色的中式长衫，眉眼清俊，鼻梁高挺，一双眼睛黑沉沉的，像深山里的深潭，看着不过是半大的孩子，周身却透着一股与年龄不符的沉静，甚至带着一丝不易察觉的威严。
看到元劭进来，少年站起身，对着他规规矩矩地行了一个拜师礼，动作标准，一丝不苟：“学生阎念，见过元先生。”
元劭连忙扶住他，心里微微讶异。现在的孩子，很少有懂这些古礼的，更何况是行得这么标准的拜师礼。他笑着摆了摆手：“不用多礼，我叫元劭，以后你叫我元老师就好。”
从那天起，元劭就开始了在阎家庄园的教学生活。
他很快就发现，阎念是个绝顶聪慧的孩子，甚至可以说是天赋异禀。他教的历史典籍，无论是《史记》《资治通鉴》，还是晦涩的律法条文、哲学典籍，阎念只要听一遍，就能完全领会，甚至能举一反三，提出的问题，往往一针见血，连元劭这个北大历史系毕业的高材生，有时候都要细细思索，才能给出圆满的解答。
可更让他觉得奇怪的是，阎念的知识体系，极端得诡异。他对阴阳五行、命理轮回、道家典籍、阴司律法了如指掌，甚至能随口说出《玉历宝钞》里每一层地狱的刑罚细则，可对人间的世俗烟火，却一无所知。
他不知道普通人的柴米油盐，不知道一块钱能买什么，不知道农民种地的辛苦，不知道工人上班的日常；他不懂人间的人情世故，不懂为什么好人会受委屈，不懂为什么坏人会逍遥法外，不懂律法之外的人情冷暖，不懂规则之外的世间百态。
他就像一张白纸，只被画上了阴司的规则与轮回的铁律，却对人间的烟火气，一无所知。
元劭渐渐明白，雇主请他来，不是让他教阎念死的书本知识，是让他教这个孩子，什么是人间，什么是人性，什么是真正的善恶，什么是真正的公正。
从那天起，他不再只照着书本讲课。他给阎念讲二十四史，不是讲帝王将相的权谋争斗，而是讲王朝更迭里，百姓的流离失所，讲盛世之下，普通人的柴米油盐；他给阎念讲律法，不是讲冰冷的条文，而是讲每一条律法背后，那些鲜活的故事，讲法理与情理的边界，讲规则与慈悲的平衡；他给阎念讲哲学，不是讲空洞的理论，而是讲人间的生老病死，爱别离，怨憎会，求不得，讲普通人一生的欢喜与苦难。
他带着阎念，在庄园的菜地里种菜，告诉他一粒米从播种到端上餐桌，要经过多少道工序，要付出多少汗水；他给阎念讲古镇里那些手艺人的故事，讲他们一辈子守着一门手艺的坚守与不易；他给阎念讲自己母亲生病的经历，讲医院里那些为了活下去拼尽全力的普通人，讲人间的苦难，也讲人间的温暖。
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