众人看见胡伦被打死，心中大快，仿佛一条恶蛇从街市中被当众斩去，百姓无不拍手称快。
此时，狄青被包拯当庭赶出衙门，心中却满是疑窦。他快步出了开封府衙，站在街口伫立片刻，心绪翻涌：“包大人居然放我无罪，难道我父亲昔年与他相识？可我年幼之时，父亲调回山西为总兵，包大人却才刚在朝中做事，彼此也无深交才是……”他仰头望天，心神未宁：“虽免我之罪，但张、李二位兄弟下落未明，如何能安心离去？”
正胡思乱想之间，远远瞧见衙役押着张忠和李义走了出来。狄青连忙迎上，低声道：“贤弟无事么？愚兄在此久候。”二人神色如常，却对他轻轻一笑，说道：“大哥先回客店，咱兄弟有些事，待了结再会。”狄青皱眉不解：“如何不能一同回去？”张忠轻叹道：“我们二人是被收押候审的。”
狄青闻言，眼中露出一抹坚色，道：“若你二人入狱，我狄青断不能独身回转！”李义拉住他：“哥哥莫要犯傻，你本是清白之身，怎能自己往狱里凑？这里可不是随便能进的地方。”
狄青拱手低声，语中满是坚定：“胡伦一事，本就是我动手，包大人偏不究问，叫我如何苟安于外？我三人既结义同心，就该共赴患难、同受是非。若弃你们于囹圄之中，我还算什么兄弟！”
张忠见他这般执意，只得附耳低语道：“兄长莫忧，包拯已有开脱之意，我等暂受羁押，不过权宜之策。你只需告知周成掌柜，准备些银两打点，待后日自有转机。”
狄青听罢，沉默片刻，抬头叹道：“只愿包大人铁面如传，不枉我兄弟这一番情义。”
三人一路说话，不觉已至牢门，狄青只得与二人挥别，独自返店。他回到客店，将此事向周掌柜说明，周成一听，冷汗直流，连夜兑出一百两银子交付狄青。次日，狄青带着银两前往牢中探望张、李二人，又细细分发盘缠，以作使费。虽回店歇息，心头始终郁郁不安，日日盼望包拯早日将兄弟放出。
再说胡府那边，家丁带伤回来，见了主子胡坤，跪地叫苦：“老爷，狄青被放，属下出言顶撞几句，便被打了二十板，差点打死。”
胡坤大怒，一掌拍翻茶盏，咬牙怒骂：“好你个包拯，连本府家人都敢动手！放虎归山，还如此猖狂，真真可恨！”他心知此事若与包拯当面争执，恐难讨好，便换了个路数，唤人备马，直奔兵部尚书孙秀府中而去。
孙秀，原是庞国丈的女婿，权倾朝野。胡坤与他乃旧日门生，二人早是勾结暗通，情同莫逆。当日孙府接报，立即开门相迎，孙秀整冠出迎，笑脸相待，携手入内堂。宾主落座，寒暄片刻，胡坤便道出来意，满腔怒气地将包拯放人之事倾诉，又道：“狄青乃杀人主犯，却被开释，我那家丁才说两句便被毒打。贤弟，包拯欺我太甚，此番若不拿人归案，我必奏本章参他一本，定叫他吃不了兜着走。”
孙秀听罢勃然大怒，冷笑一声道：“包拯这厮自命清廉，实则不识时务，早叫人看他不顺眼了。胡兄放心，此事交我，我自去会一会这包青天！”
当日二人痛饮至晚，胡坤方才告辞。次日清晨，孙秀亲至开封府，通禀要见包大人。
包拯一听孙秀前来，心中顿起疑云：“此人平日高高在上，从不登门，今日怎会忽然前来？”他脸色凝重，沉声吩咐：“请他进来。”
厅上见礼坐定，包拯拱手道：“不知孙大人今日莅临，有何指教？”孙秀面无笑意，冷冷一笑：“包大人，难道你不知本官为何而来？”
“包大人，”孙秀一开口，便是直指要害，“胡公子在万花楼中被人打死，本应由知县审断，为何你将人犯提回开封府？此事，未免越权了罢？”
包拯抬眼一望，神色如常：“孙大人，胡伦之死，虽发于知县辖地，但事关人命，事涉权贵，朝廷命官总不能坐视不理。况且案情未明，依律本府自有权接手详审。”
孙秀冷笑一声，道：“包大人倒也会搬条引律。你说审就审了，但为何放走那个凶身狄青？难道不是他亲口招认下的命案？”
包拯却不急不缓地道：“孙大人既非亲历，又未亲见，岂能凭一纸供词便断人生死？你所言的‘招认’，不过是狄青为救友人所扛之责。况胡伦之死，乃是自跌而亡，本府尚未结案，何来‘凶身’之说？”
孙秀眉梢一扬，讥讽道：“包大人好一张嘴，蛮横得紧，倒叫人听不出个道理来。”
包拯微微冷笑，声音却愈发铿锵：“蛮话也罢，理直就行。孙大人，你可知胡伦恃权横行多年，万花楼强占民宅、逼良为娼，百姓敢怒不敢言。今日这三人非但非凶，反是替天行道，驱一害于街巷，百姓欢呼不绝。”
孙秀被噎得一时语塞，随即厉声道：“包拯，此案虽小，却关乎命案。你身为朝廷命官，却徇私纵凶，若叫胡坤得知，必奏闻圣上。你头上的乌纱，还戴得住么？”
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