省试放榜的喧嚣与几家欢乐几家愁的波澜尚未完全平息，一股更加庄严肃穆、令人心生敬畏的气氛，开始如同无形的薄雾般，笼罩整个建康宫城。通过省试残酷筛选的二百余名贡士，在经过短暂的休整和由礼部官员紧急进行的、严格而繁琐的宫廷礼仪培训后，即将迎来他们人生中最为重要、决定最终名次与起点的一场考试——殿试。
这是冉魏立国以来，也是华夏大地分裂百年之后，第一次真正意义上的殿试，其意义，远不止于确定最终的名次和授予官职那么简单，更在于向天下昭示新朝对人才的极度渴求与尊重，以及皇帝与未来栋梁直接对话、亲自甄选的无上权威，是“天子门生”这一荣耀的起点。
殿试前夜，许多贡士激动难眠，在驿馆中辗转反侧。张翰在自己那间简陋却整洁的房间里，反复检查着明日要穿的、虽是崭新却依旧难掩布料朴素本质的青色儒衫，心中既充满了对天威的敬畏，也涌动着即将面圣、一展抱负的巨大期待。他反复默诵着可能被问及的经义策论要点，设想着面对那位传说中的“冉天王”、如今威严日重的开国皇帝时，该如何措辞，如何举止，才能既展现才华，又不失礼数。
次日，天还未亮，残月西斜，贡士们便已在宫门外指定的区域肃立等候，鸦雀无声。晨曦微露，宫门在沉重的声响中缓缓开启，在礼部官员低沉而清晰的引导下，他们排着整齐划一的队伍，垂首敛目，屏息静气，穿过一道道高大森严的宫门，走过漫长而空旷的广场，走向那象征着权力顶峰、金碧辉煌的宣德殿。汉白玉的台阶光可鉴人，高大的盘龙金柱巍然耸立，肃立如雕像般的金甲禁军……这一切都让来自民间、初次踏入如此禁地的贡士们感到一种无形的、巨大的压力，仿佛空气都凝固了。
宣德殿内，烛火通明，将殿内照耀得如同白昼，庄严肃穆之气扑面而来。文武百官分列两侧，身着符合品级的朝服，神情肃然，目光复杂地注视着这群即将踏入仕途的新鲜血液。丹墀之上，皇帝冉闵端坐于龙椅之中，并未穿戴那些沉重繁复的冕旒，只是一身玄色常服，腰束玉带，却自有一股君临天下、不怒自威的磅礴气势，目光平静地俯瞰着殿下。王猛、慕容翰等核心重臣立于御阶之下左右。
“跪------” 司礼太监拖长了声音，高声唱喏。
二百余名贡士齐刷刷跪倒在地，动作虽然经过训练，仍难免有些参差，山呼万岁之声却整齐洪亮，在殿宇间回荡。
“起。”冉闵的声音平和，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中，仿佛就在耳边响起。
贡士们谢恩起身，垂首站立，双手紧贴身侧，不敢直视那丹墀之上的天颜，心跳如鼓。
接着，便是殿试最核心的环节——皇帝策问。通常由皇帝提出一道或几道关乎国策的难题，由贡士们现场作答，以此考察其临场应变、见识深度与忠诚度。
冉闵目光缓缓扫过殿下这些年轻的、带着紧张、渴望与些许惶恐的面孔，如同鹰隼审视着未来的雏鹰，缓缓开口，声音沉稳而有力：
“朕，起于行伍，历经战乱，深知民生之艰，亦知治国之难，非匹夫之勇、一书生之见可胜任。今，华夏初定，百废待兴。朕尝闻，马上得天下，安能马上治之？然，文治与武功，于当今时局，孰轻孰重？当如何平衡？胡汉杂处，风俗各异，如何才能真正融为一体，而非徒具虚文，貌合神离？江南财赋，乃国家命脉所系，如何能持续有效供给北方，而不使江南再生怨望，重现割据之基？此数事，关乎国运兴衰，朕心常念之，夜不能寐。尔等皆一时之选，国家未来所系，可各抒己见，畅所欲言，不必拘泥虚礼，朕恕尔等无罪。”
问题抛出，如同巨石落水，直指新朝面临的三大核心困境：文武关系（治国方略）、民族融合（社会基础）、经济整合与南北平衡（物质保障）。没有空洞的道德问询，没有浮华的辞藻要求，全是实实在在、亟待解决的治国难题，考验着学子们的真知灼见与政治眼光。
贡士们心中凛然，知道这是展示自己真才实学、乃至未来政治潜力的最关键时刻，成败在此一举。他们被引导至偏殿，那里早已备好桌案纸笔，有一个时辰的时间撰写策论。
张翰坐在案前，深吸一口气，强迫自己冷静下来，凝神构思。他结合自己的寒门出身、游历见闻，以及对新政的深入观察与思考，开始动笔。关于文武，他提出“文武并用，张弛有道，乃长久之术”，强调在统一后应更重文教教化，发展经济，但武备不可废弛，需建立寓兵于农、兵农结合的常备军制，保持精锐机动力量，方能内外无忧；关于胡汉融合，他认为关键在于“教化潜移默化”与“利益深度捆绑”，需大力推行官学，传播华夏礼仪律法，同时通过均田、科举、通婚、混编等政策，使胡汉百姓利益与共，荣辱一体，方能渐消隔阂，实现真正融合；关于江南财赋，他除了重申漕运的重要性与改进措施，更提出在北方利用军屯、兴修水利、发展畜牧、鼓励工商，逐步提升北方自身财力，减轻对江南过度依赖的长远之策，以求根本解决。
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