黑水城西，鬼哭涧。
凛冽的北风如同裹挟着无数冤魂的哭嚎，在狭窄陡峭的涧谷中肆意冲撞、盘旋。风刃刮过嶙峋的怪石，发出尖锐刺耳的呜咽，卷起地上尚未凝固的、粘稠发黑的血浆，混合着被踩踏成泥的腐叶、破碎的骨渣、以及空气中尚未完全散尽的、带着诡异甜腻气息的毒雾和呛人的石灰粉尘，形成一股令人肠胃翻江倒海、几欲窒息的甜腥恶臭。这气味浓烈得仿佛有了实质，沉甸甸地压在每一个踏入此地的人胸口。
涧底伏尸遍地，残肢断臂交错，破碎的甲胄和染血的蛮族皮袄散落各处，描绘出一幅地狱般的景象。隐鳞卫，这支萧厉麾下最神秘也最高效的力量，此刻正如同最精准、最冷酷的清道夫，无声地穿梭于尸山血海之间。他们动作迅捷而有序，两人一组，一人用特制的钩索拖拽尸体，另一人则迅速检查、搜刮有价值的物品，随后将尸体投入涧底深处早已挖掘好的巨大深坑。坑边，另一队隐鳞卫正沉默地倾倒着散发着刺鼻气味的药粉，药粉遇血即燃，腾起幽蓝色的火焰，无声地吞噬着血肉，只留下焦黑的痕迹和更浓烈的焦糊味。他们配合默契，眼神冰冷，仿佛处理的不是曾经鲜活的生命，而是一堆亟待清理的垃圾。一切都在无声中进行，只有风啸、火焰的噼啪和偶尔尸体滑落坑底的闷响，构成一曲残酷的安魂曲。
严武高大的身影在火光与阴影的交界处显得格外凝重。他踏过一具被烧得面目全非的蛮族战士尸体，蹲下身，目光落在一堆焦黑的残骸旁。那是蛮族萨满最后的痕迹，几乎与焦土融为一体。他伸出戴着鹿皮手套的手，小心翼翼地拨开灰烬，露出半截被熏得漆黑的弯曲骨匕。骨匕上刻满了扭曲诡异的符文，此刻符文沟壑里填满了凝固的、暗红色的污血，散发出令人心悸的阴寒气息。旁边，是几块碎裂的陶罐残片，边缘锋利，上面同样沾染着暗褐色的污渍，隐约可见罐壁上描绘着扭曲的、类似眼睛的图案。严武眉头紧锁，眼中闪过一丝厌恶和警惕，他取出一块厚实的油布，极其谨慎地将骨匕和碎片包裹起来，动作轻柔得如同在收拾最危险的毒物。
“世子，”严武捧着油布包，走到负手而立的萧厉身边，声音低沉，“这是那萨满施法的核心器物，污秽歹毒，邪气深重，恐有后患。其残留的气息，连属下都感到心神不宁。”
萧厉没有回头，只是伸出一只手。影如同他自身的影子般悄无声息地出现在他身侧，将一卷泛着陈旧光泽的兽皮航海图递到他手中。萧厉接过图卷，指尖拂过那坚韧而冰凉的皮面，目光落在上面用朱砂精心勾勒出的、蜿蜒曲折深入那片被标注为“迷雾海”的未知区域的航线上。他的指尖最终停留在航线的终点处，那里用同样殷红的朱砂写着三个蝇头小字——「迷雾岛」。字迹虽小，却透着一股令人心悸的诱惑力。
“真正的航路，在老金头脑子里，刻在他的记忆深处。”萧厉的声音平静无波，带着一种掌控一切的笃定，“但这张图，足以让龙四海明白，我们的交易，依旧作数。他想要的东西，就在这里。”他缓缓卷起海图，目光转向肃立在一旁的隐鳞卫头领。
此人身材中等，穿着与其他隐鳞卫无异的黑色劲装，脸上覆盖着只露出双眼的黑色面罩，面容普通得丢进人堆里瞬间就会被遗忘。唯有那双眼睛，在幽暗的火光映照下，锐利如鹰隼，冰冷似寒潭，仿佛能穿透人心，看透一切虚妄。他正是手持黑龙令副令，星夜兼程赶来支援的隐鳞卫副统领——代号“夜枭”。
“今夜之功，萧某记下了。”萧厉的声音不高，却如同重锤敲打在每个人的心头，带着不容置疑的分量，清晰地穿透了呼啸的风声，“回城后，所有参战隐鳞卫兄弟，每人赏十两黄金，三枚‘淬体丸’。”
夜枭闻声，毫不犹豫地单膝跪地，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。他身后的数十名隐鳞卫如同被无形的线牵引，齐刷刷躬身行礼，动作整齐划一，宛如一人。夜枭的声音透过面罩传出，平静无波，听不出任何情绪起伏：“为令主效死，分内之事。黄金可免，淬体丸…属下代兄弟们谢令主厚赐！”他身后的隐鳞卫虽无声，但那微微挺直的脊背和眼中一闪而过的热切，却道尽了他们内心的激动。淬体丸虽远不及传说中的金髓皂那般夺天地造化，但对于他们这些常年卡在凡俗武道巅峰、苦苦寻求突破契机的武者而言，无异于久旱甘霖，是足以改变命运轨迹的珍贵机会！
“黄金照赏，淬体丸照给。”萧厉的语气斩钉截铁，带着上位者不容置疑的威严，“跟着我，有功必赏，有过必罚。这是规矩。严统领，带上莫七的人头，我们回城！”
当这支浑身浴血、带着浓重煞气的队伍如同幽灵般悄然返回黑水城，将青云阁执法长老、“追风剑”莫七那颗须发皆张、双目圆睁、凝固着无尽惊骇与不甘的头颅，高高悬挂在城门楼最高的旗杆上时，整个守军大营如同被投入滚烫油锅的水滴，瞬间炸开了锅！
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