流言与“铁证”如同投入滚油中的冰水，瞬间在黑石城乃至更广阔的北境地域炸开了锅。
本就因利益被萧厉整顿而心怀怨怼的曹雄等人，如同嗅到血腥味的鬣狗，立刻兴奋起来。他们暗中串联，在各家府邸密室里，烛光映照着他们因兴奋而扭曲的面孔。他们不仅添油加醋地散播谣言，更秘密派遣心腹家丁，携带重金和精心罗织的罪状，星夜兼程赶往京城，通过他们在朝中的关系网络，大肆弹劾萧厉“勾结蛮族，拥兵自重，纵容部下欺凌百姓，更兼有裂土封王之逆心！”
一时间，北境人心惶惶，原本因接连胜利而凝聚起来的同仇敌忾之气，被蒙上了一层厚重的疑云。部分原本持中立态度的官员和低阶将领，处理公务时开始变得迟疑不决，彼此交换的眼神中也充满了猜测。城头上，一起值守的人类士兵看向那些被安排在辅助防守位置的蛮族战士时，目光中不再有之前的战友之情，取而代之的是警惕、审视，甚至是一丝不易察觉的敌意。一种微妙而冰冷的不信任感，如同深秋的寒雾，悄然弥漫在黑石城的大街小巷，渗透进每个人的心里。
这一日，将军府议事厅内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散那股无形的寒意。
“王爷！城内流言愈演愈烈，如今已是甚嚣尘上！说什么的都有，简直不堪入耳！” 龙四海大步踏入厅内，甚至来不及行礼，便怒气冲冲地吼道。他脸色铁青，虬髯因愤怒而微微颤抖，一双铁拳紧握，指节发白。“这绝对是魔族奸细的毒计！还有曹家那几个狼心狗肺的东西，趁机上蹿下跳，四处散布恐慌，其心可诛！”
紧随其后的李伏波，神色则更为凝重。他先是向端坐在主位上的萧厉躬身行礼，然后才忧心忡忡地开口，声音低沉：“王爷，流言虽可畏，但尚可管控。更棘手的是，朝廷那边……恐怕已经收到了风声。我们安排在京城附近的眼线，刚刚用鹞鹰传回密信，说朝堂之上对此事已是议论纷纷，后党一系更是如同抓住了把柄，大肆攻讦王爷，言辞极其恶毒。恐怕……朝廷的钦使，不日就将抵达。”
萧厉身着一袭玄色常服，坐在宽大的紫檀木案后，案上堆积着如山的军报和公文。他面色平静无波，甚至没有抬头，依旧专注地看着手中一份关于城防加固的卷宗。唯有那搁在扶手上、修长而指节分明的手指，在无声地、有节奏地轻轻敲击着光滑的木料，发出几不可闻的“嗒……嗒……”声，显示他内心远不如表面展现的那般波澜不惊。
他早已预料到魔族在军事上受挫后，必然会施展阴谋，离间计是最常见也最难防的手段。他只是没想到，对方的行动如此之快，手段如此之狠辣精准，直指联盟最脆弱的信任环节，并且巧妙地利用了北境与朝廷之间长期存在的矛盾。
良久，萧厉才放下手中的卷宗，抬起眼睑。他的目光深邃，如同古井寒潭，扫过龙四海和李伏波焦急的面庞。
“清者自清，浊者自浊。” 他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，在略显空旷的大厅内回荡，“然则，三人成虎，积毁销骨。我等不能坐视流言蔓延，动摇我军根基民心。”
他看向龙四海，吩咐道：“龙叔，你即刻以镇北王行辕的名义，草拟安民告示，用大白话申明我等抗击魔族、保卫北境之决心绝不动摇。详细揭露此乃魔族奸细散布谣言、离间我军民、意图从内部攻破黑石城的毒计。告示要遍贴城门、市集、兵营各处，派人反复宣讲，务必使将士百姓知晓真相。”
接着，他又对李伏波道：“李叔，你负责军中风纪，要严令各部将领，管束好部下，不得听信、传播谣言，更不得与白狼部的盟友发生冲突。若有违令者，军法从事！同时，加强城内巡防，尤其是敏感区域，绝不给宵小之辈可乘之机。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷电般的厉芒，但语气依旧平稳：“至于曹雄等人……跳梁小丑，暂且不必采取激烈手段，派人严密监视其一举一动即可。此时若兴大狱，反而显得我心虚，正中魔族下怀，也会授朝廷以口实。”
“那……朝廷那边若真派来钦使，该如何应对？” 李伏波最担忧的仍是此事。来自背后的刀子，往往比正面的敌人更致命。
萧厉嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，仿佛寒冰上折射的一缕微光：“朝廷若仅因这几句莫须有的流言便深信不疑，那派来的，也绝不会是雪中送炭的援军。告诉听雨楼，动用一切力量，密切关注朝廷动向，特别是……陛下和后党，最终会派何人来‘调查’，又带了何种‘旨意’。”
果然，未出半月，一队风尘仆仆、甲胄鲜明的禁军骑兵，护卫着一名面白无须、神色倨傲的宦官，手持一枚缠着朱丝的木匣，以八百里加急的速度，冲入了黑石城。带来的并非皇帝圣旨，而是一封由内阁签发、盖着紫绶银印的“敕令”。
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