黑石城的深秋，空气里浸透了金属和尘土混合的寒意。夕阳的余晖如同稀薄的鎏金，勉强涂抹在棱角分明的城垛和低矮的民居屋顶，却丝毫无法温暖这座边境巨城日益凝重的氛围。断魂隘血战的硝烟虽已散尽，但那股混合着血腥、焦糊和绝望的气息，仿佛仍沉淀在每一块墙砖的缝隙里，随着夜风低回。而来自北部冰海、由龙四海发出的那道染着冰霜气息的紧急密信，更是像一块巨大的玄冰，砸碎了表面短暂的平静，让所有知情人从心底升起寒意。
雪魂珠现世，圣女重伤，后党与魔修勾结的线索几乎已不再是线索，而是呼之欲出的真相。萧厉站在靖北王府最高处的望楼，身形挺拔如孤松，玄色王袍的衣袂在渐起的寒风中微微拂动。他俯瞰着脚下这座正在点燃零星灯火、如同匍匐巨兽般的城池，深邃的眼眸里没有波澜，只有一片化不开的冰原。内部溃烂的毒痈，已经到了必须用刀剜去的时刻，任何犹豫，都可能让整个北境的防线从内部土崩瓦解。
监军周文渊，便是后党钉在北境血肉中最深、也最毒的一颗钉子。此人表面上是朝廷派来监督军政、协调粮饷的钦差，举止儒雅，言谈谨慎，但萧厉通过“听雨楼”这数年如蜘蛛结网般搜集到的零碎情报，结合自己那双洞察幽微的眼睛，早已看得分明——周文渊绝不仅仅是耳目，更是后党在北境具体行动的枢纽，是寒月夫人那只隐藏在千里之外、却能精准搅动北境风云的黑手。不彻底拔除这颗钉子，黑石城永无宁日，抵御魔潮更是痴人说梦，随时可能被来自背后的匕首刺穿心脏。
然而，动周文渊，风险极大。他头顶“钦命监军”的光环，动他，便是触碰朝廷颜面。若无铁证如山、足以在朝堂之上堵住所有质疑之口的实证，那便是授后党以柄，给了他们名正言顺调动大军干涉北境的绝佳借口。萧厉需要的，是一场无声的雷霆，一次精准的外科手术，既要彻底清除毒瘤，又要将舆论的反噬降到最低。
“网撒得够久了，是该收了。”萧厉低声自语，冰冷的目光投向城西那片灯火相对密集、建筑也更为精巧的区域——监军行辕所在地。他摊开手掌，掌心躺着一枚毫不起眼的黑色石子，表面粗糙，唯有核心一点微不可见的暗红，如同凝固的血滴。这是“听雨楼”主人“夜枭”与他单向联络的法器，“夜枭”的声音只会在他需要时，从此物中直接传入脑海。
过去数月，甚至更久，萧厉已不动声色地动用了听雨楼大部分潜伏的力量，如同编织一张无形的巨网，将周文渊及其核心亲信的一切活动置于监控之下。同时，他自身那经由神秘功法锤炼、日益强大精纯的神念，更是成了夜间无形的触手，一次次如同水银泻地，悄然漫过监军行辕的每一个角落，敏锐地捕捉着任何一丝异常的精神涟漪或能量波动。
耐心，是猎手最重要的品质。就在龙四海密信抵达后的第三天深夜，那枚黑色石子传来了微弱的温热。“夜枭”那经过处理、毫无感情波动的声音直接在萧厉脑中响起：“主上，目标有异动。其贴身侍卫统领周彪，今日丑时三刻伪装成商队护卫秘密出城，向东南方向疾行。我们的人在其必经之路的‘野狼涧’设伏截杀，成功从其贴身夹层中搜出密语绢信一封。信文已初步破译，关键代号指向近期一批数额巨大的军饷调度，与正常账目严重不符，疑似被暗中转移。”
第一个突破口出现了！几乎与此同时，就在前一天夜里，萧厉的神念在进行例行探查时，终于在监军行辕地下深处，捕捉到了一丝极其隐晦、但稳定而特殊的能量韵律——那是一种小型、精密定向传讯法阵在待机状态下，核心符文与遥远节点产生微弱共鸣时特有的波动！周文渊果然拥有能与皇都后党直接、快速联系的秘密渠道！
两条线索，指向两个足以致命的重罪：一是克扣、转移巨额军饷，资敌（无论是魔修还是后党操控的势力）或中饱私囊；二是绕过朝廷正规驿道系统，与朝中权臣（后党核心）秘密通信，其内容必然涉及不可告人的阴谋。任何一条坐实，都足以将周文渊打入万劫不复之地。
接下来的几日，萧厉表面上依旧为前线军务和龙四海的“失联”而显得焦头烂额，甚至几次在军事会议上对周文渊提出的某些“建议”表现出妥协和犹豫，完美地扮演着一个内外交困、疲于应付的藩王形象。这番表演，成功地麻痹了周文渊，使其误判形势，以为萧厉已无力他顾，行动反而更加大胆。
暗地里，听雨楼的精锐几乎被全部激活。针对军饷线索，最老练的探子们如同幽灵般追踪着资金流向。他们或伪装成商人混入车队，或趁着夜色潜入官署档案库，甚至成功策反了周文渊麾下一名因受排挤而心怀怨怼的低级度支官。最终，顺藤摸瓜，锁定了那批被克扣的军饷藏匿地点——位于黑石城西南一百二十里外，一个看似普通的山货集散地，其背后实际由后党外围控制的“林记商行”所掌控。更重要的是，他们拿到了周文渊亲笔签押、与真实军需账本完全对不上的调拨文书副本，上面清晰地盖着监军大印！
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