更令人发指的是，一批加持了破魔符文、对低阶魔物有奇效的箭矢，本是守城利器，也被指责“符文光泽不均，箭杆粗细有异，质量参差不齐，恐影响战局”，要求开箱逐一检查。数以万计的箭矢被从密封的箱中取出，杂乱地堆放在阴冷的仓库地上，任由时间流逝，而检查进度缓慢如蜗牛。前线负责军械的校尉急得嘴角起泡，却无可奈何。
最致命的卡脖子手段，落在了粮草上。高弼以“核查黑石城近三年粮草损耗，防止虚报冒领”为名，一纸命令，暂停了所有非定额的粮草调拨。甚至连每日供应前线将士的基本军粮发放，都变得迟缓而苛刻。原本应该足量供应、保证将士体力的糙米和肉干，现在不仅数量锐减，还时常拖延。一些从前线轮换下来、精疲力尽的士兵，拖着伤痕累累的身体，有时竟连一顿热乎的饱饭都难以保证，只能就着冷水啃食又干又硬的面饼。军营之中，怨声渐渐滋生，虽然还不敢明目张胆，但那压抑的不满情绪，如同地底暗流，悄然涌动。
老将李伏波忍无可忍，不顾年迈体衰，亲自前往那座守卫森严、几乎堪比小型堡垒的监军行辕交涉。他穿过庭院中那些眼神冷漠、甲胄鲜明的禁军士兵，在气氛压抑的花厅里等了足足一个时辰，才见到姗姗来迟的高弼。
高弼正悠闲地品着一盏香气馥郁的灵茶，对李伏波的到来眼皮都未抬一下。
“监军大人！”李伏波强压怒火，声音因激动而有些沙哑，“前线将士浴血奋战，每一份物资补给都关乎性命，维系着防线安危！如此刻意拖延，尤其是粮草！将士们饿着肚子如何守城？这非但要寒了将士们的心，更是动摇我北境防线之根本啊！若魔物趁机来攻，后果不堪设想！”
高弼轻轻吹开茶盏中的浮叶，慢条斯理地呷了一口，这才抬起眼皮，用那狭长的眼睛瞥了李伏波一眼，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“李老将军，稍安勿躁。此言差矣。正因事关重大，关乎数万将士性命，本官才更要谨慎行事，秉公办理。若让不合格的军械、甚至是发了霉的粮草流入军中，上了战场，箭矢无力，刀剑易折，将士们吃了脏东西坏了肚子，那岂不是更寒将士之心？岂不是更将防线置于险地？本官职责所在，天子钦差，代天巡狩，不得不察。待一切核查清楚，账目分明，物资无误，自然按律拨付。老将军，还是回去安抚好部下，耐心等待为妙。”
这番冠冕堂皇、滴水不漏的官腔，将一切责任推卸得干干净净，反而显得李伏波急躁冒失、不顾大局。李伏波被这番歪理气得浑身发抖，脸色铁青，指着高弼，嘴唇哆嗦着，却一时说不出有力的反驳之词，最终只能愤然一甩袖袍，踉跄离去。
与此同时，高弼带来的那些亲卫，也开始像幽灵一样在城中各处“活跃”起来。他们三五成群，出入酒馆、茶肆，甚至“好心”地凑到伤兵营附近帮忙，然后“无意中”与士兵、民夫搭话，散播着各种经过精心炮制的流言蜚语：
“唉，兄弟，你说咱们这么拼死拼活图个啥？我听说啊，朝廷里头对王爷这次独揽大功很是不满呢……功高震主，古来有之啊！”
“可不是嘛，这次高监军来，据说就是带了密旨的……咱们王爷，怕是悬了。”
“嘿，要我说，咱们在这儿替朝廷卖命，别到时候魔物打退了，朝廷反过来卸磨杀驴，落个鸟尽弓藏的下场，那才叫冤呢！”
“看看这待遇，粮草都克扣，分明是不把咱们当自己人！这仗打得真他妈憋屈，还不如……”
这些流言如同无形无质的毒雾，又似细小的蛊虫，悄无声息地钻入将士们疲惫而敏感的耳中，侵蚀着他们用鲜血和忠诚凝聚起来的斗志与信任。原本因断魂隘惨胜而空前凝聚的军心，开始出现了细微却危险的裂痕。一些宗门出身的修士营弟子，开始私下议论朝廷动向，担忧自己的前途是否会受到牵连；部分本就对萧厉治军严苛有所不满的兵油子、兵痞，更是借题发挥，四处抱怨，煽风点火，军营中的纪律明显松弛了许多。
“王爷！俺实在受不了了！让俺带一队亲兵，趁夜摸进那鸟监军的行辕，宰了高弼那厮！还有他那帮到处乱嚼舌根的狗腿子！看他们还怎么兴风作浪！”赵铁柱像一头被激怒的雄狮，冲进萧厉的书房，巨大的嗓门震得房梁似乎都在颤抖。他麾下的磐石营将士因赵铁柱个人威望极高，受流言影响最小，但其他营地的躁动和低迷士气，他看在眼里，急在心头，只觉得一股邪火无处发泄。
萧厉正站在北境巨大的军事舆图前，闻言缓缓转过身。书房内只点着一盏油灯，昏黄的光线勾勒出他棱角分明的侧脸，眼神在阴影中显得格外深邃锐利。“铁柱，不可冲动。”他的声音低沉而稳定，带着一种不容置疑的力量，“高弼此举，就是设下的诱饵和圈套。他巴不得我们按捺不住，率先对他这个朝廷钦差动手。一旦我们动了手，便是授人以柄，坐实了‘拥兵自重’、‘意图叛逆’的罪名。届时，他带来的禁军便可名正言顺地镇压，甚至朝廷大军亦可顷刻而至。我们面对的，就不再仅仅是魔物，还有来自背后的刀剑。”
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