朔州城外，铅灰色的天幕沉重得仿佛要坍塌下来，无尽的雪花如同扯碎的棉絮，簌簌飘落，覆盖了戈壁的苍凉，却掩不住地平线上那连绵如黑色潮汐的西夏大营透出的冲天煞气。寒风呜咽，卷起雪沫，抽打在冰冷坚硬的城墙垛口上，发出令人心焦的声响。
在这片肃杀的风雪帷幕之后，西夏中军大帐内，却是另一番光景。
上好的银骨炭在精铜火盆中烧得正旺，跳跃的橘红色火焰驱散了肉体的寒意，却丝毫驱不散那弥漫在空气中、源于人心深处的阴冷与算计。
那是一种比塞外寒风更刺骨的凉意。
帐内，人影被灯火拉长，投在厚重的帐壁上，如同幢幢鬼影。
主位之上，西夏太子李清帆身披驼绒大氅，指尖漫不经心地敲击着紫檀木扶手，发出“笃、笃”的轻响，在这寂静的帐内格外清晰。他的目光，如同盯上猎物的毒蛇，牢牢锁在帐中那个匍匐在地、抖得如同秋风落叶的身影上。
那正是被杨康精心“放归”的“关键人物”——钱参将。他盔甲歪斜，战袍破损，脸上混杂着泥污、血痂和尚未干涸的泪痕，正一下接一下，用力地将额头磕在铺着昂贵波斯地毯的地面上。
“太、太子殿下！千真万确！小的绝无虚言啊！”钱参将的声音带着哭腔，因极度的恐惧和“劫后余生”的激动而剧烈颤抖，“那完颜康，在断龙峡，被摩诃国师那开山裂石的一掌正中后心！当场重伤！他们残部拼死护着他和他那王妃逃窜，末将混在溃兵里，亲眼看到他气息奄奄，在过鹰愁涧那铁索桥时，失足跌下了万丈深渊！那下面激流汹涌，怪石嶙峋，此刻定然已是尸骨无存了！”
他一边说，一边用眼角余光偷偷观察着李清帆的反应。
见太子嘴角那抹若有若无的笑意逐渐扩大，心中窃喜，忙不迭地添上最后一把火：“那康王妃倒是被几个死忠亲卫拼死抢了回去，但也受了极大的惊吓。末将逃离前听得确切，黑甲军内部已乱，几位资历老的将军正在争权，无人能服众，他们已准备秘密派遣一队精锐，借道河湟商路，将她送回汴京！如今的朔州城，军令不通，各自为政，简直乱成了一锅滚粥！殿下，此乃天赐良机，天赐良机啊！”
李清帆敲击扶手的动作停了下来，脸上的喜色再也无法掩饰，如同冰面裂开，露出其下汹涌的野心。
但他生性多疑，并未立刻采信，而是将探寻的目光投向左侧下首。
那里，静静地端坐着一个完全被宽大黑袍笼罩的身影。他脸上覆着一张造型狰狞、纹路古拙的青铜面具，唯有一双深不见底、仿佛能吞噬一切光线的眼眸，透过孔洞淡漠地注视着一切。他周身散发着一种与这温暖帐篷格格不入的幽寒气息，正是那位连李清帆都需敬畏三分的“天尊”。
感受到太子的目光，天尊几不可察地，极其轻微地点了一下头。这个微小的动作，如同给李清帆吃了一颗定心丸。
他的视线随之转向更右侧。
那里，距离权力中心稍远的位置上，坐着国师摩诃迦罗。
这位平日里声若洪钟、宝相庄严的西夏“如来”，此刻的模样着实有些狼狈可笑——他那粗壮的脖子上，严严实实地缠满了厚厚的白色纱布，一直包裹到肥硕的下颌，将他那张胖脸勒得更加圆胀，活像个即将爆开的馒头。断龙峡那日他咽喉受创极重，此刻虽勉强能发声，却嘶哑刺耳，如同砂纸摩擦。
“阿弥陀佛，”他双手艰难地合十，试图维持高僧风范，却因动作牵动伤口，疼得他倒抽一口冷气，声音愈发破败不堪，“果、果不其然老衲那那一掌，已臻化境便、便是大罗金仙……也、也难逃一死！咳咳……呃嗬……” 一番话说得断断续续，最后被剧烈的咳嗽和因疼痛发出的吸气声打断，好不容易营造出的高人形象瞬间崩塌。
帐下两旁，十余名一品堂高手按刀肃立，他们眼神锐利如鹰，气息沉凝如山，如同没有生命的雕塑，却又时刻散发着冰冷的煞气。
而帅帐中央，完颜骁昂首挺立，他身穿金国高级将领的华丽铠甲，外罩锦袍，脸上那混合着狂喜、贪婪和即将登上权力巅峰的志得意满，几乎要溢出来。他仿佛已经看到自己坐在梦寐以求的摄政王宝座上，接受万众朝拜的景象。
“太子殿下！”完颜骁上前一步，声音因极致的兴奋而微微变调，他抱拳行礼，姿态却带着难以掩饰的倨傲，“钱参将所言句句属实！如今朔州城内群龙无首，军心涣散，黑甲军已是一盘散沙！西门防务，已由深明大义的钱参将全权掌控！”
他刻意停顿，目光扫过天尊和摩诃迦罗，似乎在寻求更强的背书，然后才一字一顿，如同抛出决胜的筹码：“我们将以‘犒劳守城将士’为名，由钱参将亲自押运，将数百桶‘上等美酒’，安然送入西门瓮城的核心军需库内……”
他脸上浮现出残忍而阴险的笑容，加重语气：“那酒桶之内，盛放的非是琼浆，而是……见火即燃，遇风愈烈，水浇不灭的——猛！火！油！”
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