永寿宫的午膳，因皇帝的到来而平添了几分不同往日的暖融。御膳房呈上的菜品无一不精，且多是温和补身的食材。皇帝坐在主位，沈眉庄陪坐在侧，姿态恭谨温婉。
“你近日身子可还爽利？太医请脉，怎么说？”皇帝夹了一筷清淡的燕窝鸡丝放到眉庄碟中，语气是难得的温和。
沈眉庄微微欠身，声音柔顺：“劳皇上挂心，章太医说胎象平稳康健，只是臣妾偶尔仍觉气短，需得多静养。”
皇帝颔首，目光掠过她依旧清丽的面容，似是随意地提起：“前几日，朕在养心殿与年将军和华妃用了膳。年羹尧此番平定西北，劳苦功高。”他话语平淡 “至于你弟弟沈青峰，在此战中亦表现英勇，朕已命兵部议功，授他正七品护军校之职，赏赐不日便下。”
沈眉庄闻言，即刻放下银箸，起身便要行大礼：“臣妾代舍弟，叩谢皇上天恩！”
皇帝抬手虚扶：“怀着身孕，不必多礼，坐着回话便是。”待她缓缓落座，方继续道，“但今日，朕不想论国事。”
他站起身，明黄色的袍角在灯下划过一道流光，缓步踱至窗前， “朕已传旨，让你兄长青崖和青峰晚晌到养心殿的随安室来。那里暖和，也清净。你怀着身孕，不必奔波，朕让他们进来，咱们一同吃顿家常便饭，也让朕听听青峰在西北的见闻。”
沈眉庄闻言，心中猛地一震。面上却适时流露出惶恐与感激交织的神色，连忙躬身：“皇上天恩浩荡，臣妾与家族感激不尽！只是……这于礼……”
皇帝抬手，不容置疑地打断了她，语气平和却带着帝王独有的威势：“朕与自家人用膳，这里没有外臣，只有你的兄长和弟弟。不必拘那些虚礼。”
养心殿，随安室。
相较于前几日款待年羹尧时那场奢华的盛宴，此刻室内的氛围可谓真正的“家宴”。菜式依旧精致，苏培盛亲自在一旁伺候，脸上带着恰到好处的笑意。
沈青崖举止沉稳，率先行跪拜大礼：“微臣沈青崖，叩见皇上，皇上万岁。”言行举止，皆是翰林官员的清雅规矩。
沈青峰则穿着新赐的武官朝服，动作间带着军旅的利落，声音洪亮：“末将沈青峰，叩见皇上！”
“都起来，坐。”皇帝心情颇佳，虚扶一下，笑道，“今日是家宴，不必如此多礼。”
苏培盛忙上前，亲自为沈青崖、沈青峰引座，动作轻缓周到。沈青崖微微颔首，低声道：“有劳苏公公。”沈青峰也有样学样，咧嘴一笑：“谢谢公公！”
这与前几日年羹尧将苏培盛当作寻常仆役般呼来喝去的做派，判若云泥。苏培盛脸上笑容更真诚了些，退至一旁时，心中也不免暗叹：这沈家，确是知礼数、懂进退的人家。
宴席间，皇帝问起西北风物，沈青峰话匣子便打开了。
“回皇上，西北那儿，风沙是大，吹在脸上跟小刀子似的！”他比划着，“但天也蓝得透亮，晚上星星感觉伸手就能摘到。就是吃食粗糙，刚开始可想念家里的点心了。”
皇帝听得有趣，笑问：“哦？那后来如何？”
“后来饿极了也就惯了！”沈青峰不好意思地挠挠头，“跟着大军，能吃饱肚子就行。有一次我们小队迷路了，干粮快尽，还是靠着当地牧民指的路，喝了他们的马奶酒，那味儿……嘿，真冲！但身子立马就暖和了！”
他言语质朴生动，毫无文饰，引得皇帝几度开怀大笑。
皇帝又转向沈青崖：“青崖在翰林院当差，可还习惯？”
沈青崖起身回话，被皇帝示意坐下说，他才恭声道：“回皇上，翰林院清贵之地，典籍浩瀚，同僚皆是博学之士，微臣每日聆听教诲，受益匪浅。日前正在协助整理前朝西北边务的卷宗，恰好与青峰在军中所见所闻，时有印证，深感读万卷书，亦需行万里路。”
皇帝满意地点头，对眉庄道：“你这两个兄弟，一文一武，一沉稳一活泛，皆是可造之材。沈家教子有方，你也还很不错。”说完又拍了拍眉庄的手，兄弟二人皆垂眸避视。
沈眉庄微笑着垂下眼帘，掩去眸底一丝冰冷的了然。她看着皇帝脸上毫不掩饰的愉悦，看着兄长引经据典、小弟憨直有趣的回应，这一顶顶“忠勇”、“本分”的高帽扣下来，何尝不是帝王心术，既施了恩，又定了性，将沈家牢牢框在“纯臣”的位置上。
宴毕，皇帝特许沈眉庄送兄弟至养心殿外甬道。苏培盛亲自提着灯笼在前引路，到了地方，便识趣地退至不远处等候，既全了规矩，又给了他们叙话的空间。
夜风微凉，宫灯在青石板上投下昏黄的光晕。沈青崖停下脚步，眉头微蹙，压低声音对眉庄道：“娘娘在宫中，务必万事小心，保全自身与龙胎最为紧要。家中一切安好，不必挂念。”他言语沉稳，关切之情却溢于言表。
沈青峰也收了宴席上的活泼，认真道：“长姐，我在军中会好好干，绝不给你和家里丢脸！你……你一定要好好的。”少年将军，此刻眼中满是对至亲的担忧。
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