松阳县，安府。
捷报传来不过半日，府内已是张灯结彩，一派喧腾。正厅里，安比槐满面红光，指手画脚地对着安母林氏和萧姨娘，声音洪亮得几乎要掀翻屋顶：“听到了吗？听到了吗！凌远！我儿凌远，高中举人！还有陵容，我的好女儿，在宫里有了身孕！皇嗣！那是皇嗣啊！”
安母林氏拿着帕子不住擦拭眼角喜悦的泪水，喃喃道：“好，好……容儿在宫里，总算……总算有了依靠……”
萧姨娘亦是眼眶泛红，却是强忍着，只连连点头。
安比槐志得意满，只觉得半生郁气一朝吐尽。他大手一挥：“备车！老爷我要去会会同僚，如此喜事，岂能不庆贺一番！”他脚步虚浮地往外走，到了门口，又忍不住回头，对着空荡荡的庭院，叉着腰，扯着嗓子喊道：“都看清楚咯！我安比槐，是皇上的老丈人！等我女儿生下皇子，哈哈哈……我看谁还敢小觑于我！那知府大人，算个什么东西！”他醉眼朦胧地瞥了一眼垂首不语的安母，哼了一声，这才摇摇晃晃地出门去了。
萧姨娘望着他远去的背影，手中紧紧攥着的帕子几乎要拧出水来。
待人声稍歇，安母林氏将萧姨娘唤入内室，从妆匣底层取出一张泛黄的纸，轻轻推到她面前。萧姨娘低头一看，浑身一震。
“夫人，这……”萧姨娘惊愕抬头。
安母目光温和却坚定：“敏儿，明儿个，我会与大人说，将你抬为平妻。”
“夫人！使不得，这万万使不得啊！”萧姨娘慌忙跪下，声音带着惶恐。
安母俯身将她扶起，握着她冰凉的手：“你本是良家子，当年签的也是活契入府帮佣，若非老爷强纳你为妾，你本可到期归家，觅得良人，当年，也怪我护不住你……你我在这后宅相伴的年岁不短了。我知自己性子软，不扛事，这些年，若不是你明里暗里护着我和容儿，我们母女不知要多受多少磋磨。凌远那孩子，自幼懂事，得了什么好吃的、好玩的，总惦记着留给容儿，自己省下嚼用也要补贴姐姐。他们姐弟情深，我看着，倒像是长兄在护着妹妹。”她语气哽咽了一下，“至于你我，早不是主仆，我是真心待你如姐妹。敏儿，谢谢你，将凌远这样好的孩子带到我身边，他永远是你的儿子。”
她将契约又往前推了推：“如今他中了举，为了他名声前程。当年入府的活契，你收好。他好，容儿才会更好。你……就收下吧。”
萧姨娘泪水夺眶而出，颤抖着手，接过了那张轻飘飘却重若千钧的纸，哽咽难言：“夫人……姐姐……”
这时，门外传来轻轻的叩门声。安凌远走了进来，他身姿挺拔，面容俊秀，虽年纪尚轻，眉宇间却已有了沉稳之气。他先向安母行了礼，又对萧姨娘恭敬地点了点头。
“母亲，”安凌远声音清朗，“儿子能侥幸中举，全赖母亲与长姐昔日照拂，不然儿子也无法进入杨家族学求学。”他顿了顿，又道，“此次回乡前，杨夫人特意叮嘱，若我顺利中举，赴京赶考时，可接母亲一同入京。另杨夫人言道，此前仓促，未曾将长姐正式记入杨氏族谱，如今长姐已入宫，正好接母亲过去，开祠堂，上族谱，全了礼数，也让长姐在宫中，多一份底气。”
安母闻言，更是感动得直流泪，连连道：“好，好！杨夫人大恩，容儿在宫里，总算……总算有了娘家依仗了！”
安凌远从袖中取出一张房契，递了过去：“杨夫人还言，京中居大不易，此乃她一处闲置的小院，离城中心稍远，但胜在清静，赠予母亲与我在京中落脚。并说，长姐有孕，按宫规临盆前可接生母入宫陪伴。我们早些入京，也好早作准备。”
是夜，安比槐又在同僚的奉承下喝得酩酊大醉，由柳姨娘搀扶着回房，嘴里依旧不干不净地嚷嚷着“国丈”之类的狂言。府内渐渐安静下来。
小书房内，灯花轻爆。
萧姨娘，眉宇间却并无多少喜色，反而带着忧虑：“远儿，杨夫人这房契，礼太重了。京中房价岂是小数？虽说她是小姐义母，可这般大人情，我们如何还得起？是否会连累宫中的小姐？还有那入族谱之事，先前毫无征兆，怎会突然提起？”
安凌远为生母斟了杯热茶，冷静分析道：“姨娘，不必过于忧心。杨家此举，恐与父亲有关。父亲为人……您也知晓，品行能力且不说，单是这口无遮拦的性子，便是大患。今日他那些狂言，若传到宫中，对长姐便是催命符。他不能成为助力，反是隐患。有他在，杨家如何敢真心认下长姐？但父亲大小是个官，长姐也是正经官家小姐出身，这层身份不能丢。杨家此时出手，是为长姐在宫中站稳，也是为我的前程扫清些障碍，更是……与他们自家声誉相干。”
萧姨娘沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“我明白了。此事……交给我。我知道分寸，绝不会影响你的前程和小姐在宫中的安危。你且安心陪夫人入京，我留下。”
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