雪越下越大，仿佛要将这宫中的污秽一并掩盖，绘春凄厉的求饶声戛然而止，如同被掐断脖颈的雀鸟。
两个身材壮硕的太监毫不留情地将她拖了下去，在雪地上留下两道长长的痕迹。满院死寂，唯有寒风卷着残雪，发出呜咽般的声音。
人群边缘，一个面貌普通的小太监正低头收拾着杂乱的水桶，在经过扶月身侧时，他的脚步几不可察地微微一顿，右手状若无意地在身侧快速比了一个手势，随即又恢复如常，埋头融入忙碌的宫人之中。
扶月的眼神敏锐地捕捉到了这个细微的动作，她不动声色地抬眸，向永寿宫门的方向瞥了一眼，随即收回目光。她上前一步，用帕子替沈眉庄擦了擦手腕上并不存在的灰尘，指尖在其袖口上不着痕迹地轻点了三下。
几乎就在同时，院门外传来了祺贵人那娇脆而带着些许惶惑的声音：“天爷……这、这是发生什么了？”众人循声望去，只见祺贵人扶着宫女的手，正巧迈入院门。
她显然是被眼前的阵仗惊住了，一双美目圆睁，目光从被拖走的绘春身上，惶惑地移到帝后之间。
她颈间挂着的一串红玉香珠，颗颗饱满，颜色鲜红欲滴，在这素白凄清的雪景中，显得格外抢眼刺目。
她见皇后孤立在场中，身形微晃，立刻便想上前卖个好，声音也带上了几分急切与讨好：“皇上，皇后娘娘仁慈，待六宫宽厚，这其中定然是有什么误会……”
她话音未落，侍立一旁的江慎太医忽然猛地抽了抽鼻子，目光死死锁在她颈间那串红珠上，脸色骤变。他竟不等传召，一个箭步上前，急声道：“皇上！祺贵人身上……这香气不对！珠子有问题。”
祺贵人被他吓得后退半步，下意识地护住珠子，嗔怒道：“江太医！你胡说什么？这是皇后娘娘赏赐的红玉香珠，乃是难得的珍品！”
“这不是红玉！”江慎声音斩钉截铁，带着医者的笃定，“此乃红麝香珠！是以麝香为核心，混合多种香料与染料压制而成！香气浓郁霸道，长期佩戴，女子绝难受孕，若已有身孕者佩戴，必致小产！” 此言一出，不啻于另一道惊雷炸响。
祺贵人脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。她难以置信地低头看着自己日日佩戴、爱若珍宝的珠串，仿佛那成了一条毒蛇。
下一秒，她像是被烫到一般，尖叫着将那串珠子从脖子上扯断，红麝珠“噼里啪啦”散落一地。 “啊——！”她崩溃地跪倒在地，也顾不上仪态，手脚并用地爬向皇上，声音凄厉得变了调，“皇上！皇上为臣妾做主啊！这珠子……这珠子是上月臣妾去景仁宫请安时，皇后娘娘亲手赏给臣妾的！娘娘还说……说此珠鲜红，最衬臣妾年轻娇艳！臣妾……臣妾十日有八日都佩戴着，皇上！” 她确也是真真切切的绝望与恐惧。
所有目光再次汇聚到皇后身上。 皇后的身子几不可察地晃了一下，剪秋连忙在身后用力扶住。
她深吸一口气，强自镇定，脸上是恰到好处的震惊与痛心：“竟有此事？本宫……本宫实在不知！这串珠子，乃是年前暹罗进贡的贡品之一，内务府呈上时，只说是名贵香料所制，有安神之效。本宫想着祺贵人年轻活泼，正合适，这才赏了她……” 她看向皇上，眼中已盈满委屈的泪光，“皇上，臣妾掌管六宫，赏赐出去的东西不知凡几，岂能件件亲查？定是……定是下头的人办事不力，或是……或是有心人层层蒙蔽，连臣妾也一并算计了进去啊！”
“下头的人？蒙蔽？”皇上终于开口，声音低沉沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着滔天的怒意，“好一个‘不知情’！好一个‘被蒙蔽’！皇后，你！” 他目光中的冰冷与怀疑，如同实质的鞭子抽在皇后身上。
皇后张了张嘴，还想辩解，皇上却已暴怒地一挥手：“都给朕闭嘴！朕不想听！”
就在这混乱不堪、剑拔弩张之际，一个宫女连滚爬爬地从永寿宫西配殿方向跑来，正是伺候荣答应的宫女。她“噗通”一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“皇上！皇后娘娘！不好了！我们小主……我们小主突然腹痛难忍，见了红了！” 这一声禀报，如同又一盆冰水浇下。
皇上的眉头死死拧成了一个结。今日之事，一桩接着一桩，件件指向皇嗣，他额角青筋跳动，强压着将这天地都掀翻的怒火，从牙缝里挤出命令：“卫临！你去看看！” “微臣遵旨！”卫临立刻领命，提着药箱匆匆赶往西配殿。
等待的时间，漫长而煎熬。院中无人敢说话，连哭泣的祺贵人都死死捂住了嘴，只剩下粗重的喘息声。皇后的脸色已是一片灰败，她紧紧攥着剪秋的手，指甲几乎掐进她的肉里。 约莫一炷香的功夫，卫临面色凝重地返回，撩袍跪下：“回禀皇上，荣答应此番突发急症，乃是……乃是因胎象本就极其不稳，母体孱弱，受惊动了胎气所致。”
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