黑暗，粘稠而冰冷，混杂着陈年油污和金属锈蚀的刺鼻气味。林枫在狭窄的通风管道中艰难爬行，每一次移动都极其小心，避免发出任何声响。管道内壁湿滑冰冷，粗糙的焊点不时刮擦着他的衣物。空灵道体的感知在这样极端受限的环境下，被压缩到了极致，只能勉强探查到身前数尺的情况，以及凭借对气流的微弱感应，判断大致的方向。
身后，幽冥道老者那如同毒蛇般阴冷的神识，如同跗骨之蛆，虽因管道的阻隔和能量干扰而变得断断续续、模糊不清，却始终未曾完全消失，证明着对方仍在锲而不舍地搜寻。林枫能感觉到，那老者的怒火和杀意几乎凝成了实质，若非这黑塔内部结构复杂诡异，恐怕早已追了上来。
他不知道自己爬了多久，时间在黑暗中失去了意义。灵力在之前的逃亡和制造混乱中消耗巨大，此刻只能维持最低限度的运转，以抵御无孔不入的寒意和疲惫。肋骨处传来阵阵隐痛，是被那老者掌风边缘扫中留下的伤势。若非混沌灵力护体，加上灵髓池淬炼后的肉身强度大增，恐怕那一击就足以让他重伤。
“必须尽快找到出路……”林枫心中念头急转。这管道不知通往何处，若是一直被困在里面，迟早会被耗死。或者，万一通道尽头是死路，或者更危险的地方……
就在他心神紧绷到极致时，前方隐约传来了一丝不同于管道内污浊空气的、极其微弱的清新气流，同时，还有一阵极其低沉的、富有规律的机械运转声。声音很轻，却带着一种奇特的韵律感，仿佛某种精密的仪器在持续工作。
有出口？或者，是某个独立的空间？
林枫精神一振，加快速度，朝着声音和气流的方向小心翼翼爬去。管道开始出现向下的坡度，并且逐渐变得宽敞了一些。终于，在前方拐过一个弯后，他看到了一丝微光——并非自然光，而是某种淡蓝色的、稳定的冷光源。
他屏住呼吸，收敛所有气息，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地滑到光源处。那里是一个通风管道的出口格栅，格栅之外，是一个截然不同的空间。
这是一个不算太大，但异常整洁、充满未来科技感的圆形房间。房间四壁是光滑如镜的银白色金属，上面镶嵌着无数细小的指示灯和不断流动着数据的透明屏幕。房间中央，是一个半人高的圆柱形操作台，台上悬浮着数个不断旋转、组合、变化的复杂立体光影模型，正是那规律机械运转声的来源。淡蓝色的光芒从天花板柔和地洒下，照亮了整个空间。
而最让林枫瞳孔骤缩的是，在操作台前，背对着他，站立着一个身影。
那身影并非人类，也非之前见过的金属傀儡。它约莫常人高低，通体由一种似玉非玉、似金非金的暗银色材料构成，线条流畅而优雅，充满了某种生物与机械完美结合的美感。它没有明显的头颅，躯干上方是一个光滑的弧面，此刻正对着操作台上的光影模型，似乎在进行着某种复杂的推演计算。它的手臂纤细灵活，指尖不时点向虚空，操控着模型的变换。
林枫能感觉到，这个“存在”身上散发出的能量波动晦涩而磅礴，远远超过了筑基期，甚至给他一种面对金丹修士般的压力，但却没有丝毫暴戾或杀意，只有一种纯粹的、专注于“工作”的宁静与深邃。
这是……墨大师？还是墨大师制造的更高级的傀儡？
就在林枫心中惊疑不定，权衡是立刻退走还是尝试接触时，那暗银色的身影，忽然停下了手中的动作。操作台上的光影模型瞬间定格。
它缓缓地……转过了“身体”。那光滑的弧面上，没有任何五官，却让林枫清晰地感觉到一道“目光”落在了自己身上。
没有声音发出，但一道平静无波、直接响彻在林枫脑海中的意念流，清晰传来：
“闯入者。你的身上，有‘源初道痕’的气息。还有……一丝熟悉的‘逆溯’之憾。”
林枫浑身剧震！源初道痕？是指混沌道痕吗？逆溯之憾？难道是指静默峡谷中，叶默尝试逆流光阴留下的道韵？
这神秘存在，竟然一眼（或者说某种感知）就看穿了他最大的秘密！
不等林枫回应，那意念流再次传来，依旧毫无情绪波动：“外界有幽冥道的蝼蚁在搜寻你。他们身上的‘腐朽’气息，令人厌恶。”
话音刚落，只见那暗银色身影抬起一只手臂，对着房间一侧空无一物的墙壁虚点了一下。
嗡！
墙壁上瞬间亮起无数细密的符文，形成一个微型的传送阵图。阵图光芒一闪，两样东西凭空出现，悬浮在林枫面前。
一样是一枚巴掌大小、非金非木、刻画着星辰轨迹的深蓝色令牌。另一样，则是一张薄如蝉翼、却散发着坚韧能量波动的银色面具。
“令牌是临时通行凭证，可助你安然离开黑塔，并抵消此次擅闯的‘记录’。”意念流解释道，“面具能改变你的气息和部分容貌特征，避开低级探查。幽冥道，还不配在我的地方撒野。”
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