马车在官道上不疾不徐地行驶了数日，越靠近淮水地界，空气中的湿润感便愈发明显，连带着陈文甲感觉胸肺间的滞涩都舒缓了几分。然而，这份自然的慰藉，却无法驱散心头逐渐凝聚的阴云。
夏清荷的信如同投入平静湖面的石子，涟漪之下，是潜流暗涌。他靠在车壁上，指尖无意识地摩挲着那枚苏芷柔所赠的静斋玉牌，冰凉的触感让他保持着思维的清晰。
“新的饿狼……”他低声重复着信中的字眼，眼神锐利。京城之事，看似斩断了三皇子赵瑖伸来的黑手，但也如同捅了马蜂窝，将他和他所持有的秘密（即便星钥已碎，但玄天令、《基础炼气诀》以及他在苗疆、京城展现出的非常规力量）彻底暴露在了更广阔视野之下。觊觎者，不再局限于庙堂之上的权斗，更有江湖之中嗅腥而来的豺狼，乃至……可能对“域外之物”有所感知的神秘势力。
“老马，还有多久进入淮水府境？”陈文甲开口，声音依旧带着伤后的沙哑，却多了一丝凝练。
车辕上的老马沉稳回道：“公子，按目前速度，明日午时便可抵达淮水府界碑。是否要先行通知武馆方面接应？”
陈文甲略一沉吟，摇了摇头：“不必。传讯给蒋姑娘在淮水的人，让他们留意近期入城的可疑生面孔，尤其是对苗疆秘闻、上古遗物表现出异常兴趣的。我们……悄悄回去。”
“是。”老马应下，不再多言。他深知这位年轻馆主心思缜密，此举必有用意。
是夜，宿于淮水府边界最后一处官驿。驿站比前几日的要宽敞些，但也龙蛇混杂。陈文甲依旧选了最僻静的角落房间，由老马亲自送进食水。
调息片刻，体内那几缕细丝般的内力艰难地完成了一个小周天，带来的刺痛感让他额头渗出细密汗珠，但经脉的晦涩感似乎减轻了微不足道的一丝。他睁开眼，取过老马傍晚时分悄悄递来的一个小巧竹筒，里面是万通商行情报网络关于淮水最新动态的汇总。
信息比夏清荷的信更为详细，也更为触目惊心。
除了知府衙门的态度转变、地头蛇势力的疏远，情报明确指出，至少有四股不明势力在近期渗透进了淮水。一股行事风格狠辣直接，疑似北方来的过江猛龙；一股手段诡秘，擅长潜伏打探，与听风楼残部或新兴情报组织有关；另一股则显得有些……“超然”，他们似乎对寻常争斗不感兴趣，目标明确地收集着一切与“天外”、“星辰”、“异火”相关的传说与实物；最后一股，则隐隐带着官面背景，但并非来自京城，更像是……地方军政体系的触角。
“真是八方风雨汇淮水……”陈文甲指尖轻轻敲击竹筒，眼神冰冷。这些势力，有的是为财，有的是为权，有的，恐怕是嗅到了更深层东西的味道。玄天令的来历，星钥虽毁却残留的谜团，以及他陈文甲本身“异世之魂”可能带来的特殊体质或气运，都足以引来贪婪的目光。
“咳咳……”一阵夜风从未关严的窗缝灌入，引发了他肺腑间压抑的咳嗽。他用手帕捂住嘴，片刻后拿下，雪白绢帕上沾染了点点殷红。内伤依旧沉重，强行推演分析，对心神的负担极大。
他深吸一口气，压下翻腾的气血。实力，是应对一切风波的根本。当务之急，是尽快恢复。然而，按部就班的疗伤，太慢了。他需要一种更高效、甚至……更激进的方法。
脑海中，《小衍诀》的总纲文字缓缓流淌而过，结合“悟”之道种对自身状态的洞察，一个模糊的念头逐渐成形。《小衍诀》中正平和，善于蕴养，但缺乏爆发性的修复力。能否借鉴苗疆蛊术中对生命元气的刺激法门，或者……星钥信息库中那些残缺的、关于能量物质化的理论？
这个想法极为大胆，甚至危险。不同体系的力量贸然结合，稍有不慎便是经脉尽毁的下场。但此刻的他，似乎别无选择。
就在他凝神思索之际，灵觉中那微弱如萤火的光点猛地一跳！一股极其隐晦，却带着熟悉阴冷气息的窥视感，如同暗夜中的毒蛇，再次悄然缠了上来！
又来了！
陈文甲眼中寒光一闪，瞬间收敛所有气息，如同枯木。这一次，他感知得更为清晰。这股气息并非来自驿站内部，而是源自驿站外那片茂密的竹林！气息飘忽不定，显然对方也极其谨慎，只是在远处观望，并未靠近。
是“黑煞帮”的余孽？还是另一股势力派来的探子？
陈文甲没有惊动老马。他缓缓起身，走到窗边，借着窗棂的缝隙向外望去。月色朦胧，竹影摇曳，看不出任何异常。但他知道，猎手就在那里。
他没有选择打草惊蛇。此刻动手，即便能拿下对方，也必然暴露自己伤势未愈、实力大减的现状，只会引来更多、更凶狠的豺狼。
“既然喜欢看，那就看着吧。”陈文甲心中冷笑，重新坐回榻上，仿佛什么都没发生，继续闭目调息。只是，他暗中调整了《小衍诀》的运转路线，尝试着将一丝微弱的内力，导向几条并非主干的、相对坚韧的旁支经脉，模拟着记忆中某种蛊术激发气血的路径。
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