淮水城北门，气氛肃穆而沉重。得知探险队即将返回，夏清荷亲自率领陈龙、柳管事以及一众盟内高层在此等候。阳光穿透稀薄的云层，洒在刚刚经历血火洗礼的城墙上，却驱不散空气中那份因期待与担忧交织而产生的凝重。
当那支疲惫不堪、伤痕累累的队伍出现在地平线上时，所有人的心都揪紧了。去时二十余名精锐，归来者不足十人，且人人带伤，步履蹒跚。被静斋弟子用简易担架抬着的小顺，脸色依旧苍白，昏迷不醒。石悍统领拄着断裂的开山刀，一瘸一拐，身上包扎的绷带渗出暗红的血迹。净尘师太和蒋梦瑶同样面容憔悴，气息虚弱。
“快！抬下去救治！用最好的药！”夏清荷强压下心中的酸楚，立刻下令。早已待命的医官和静斋弟子迅速上前，接过伤员，送往早已准备好的医疗区域。
盟务堂内，气氛比城门口更加压抑。幸存的核心成员经过初步治疗和休整后，聚集于此，向夏清荷和联盟高层汇报秘境之行的详细经过。蒋梦瑶作为情报和资源协调负责人，承担了主要的汇报工作。
她强撑着精神，声音虽然沙哑，但条理清晰，将从进入秘境到遭遇邪神殿、缚神派，再到小顺冒险引爆巨人兵器能量核心，最后静斋援军赶到救出众人的过程，原原本本地叙述了一遍。当她提到邪神殿与缚神派不仅同时出现在秘境中，而且彼此之间似乎存在着某种“互不干扰”的默契时，堂内众人的脸色都变得异常难看。
“勾结！这是赤裸裸的勾结！”陈龙猛地一拍桌子，怒不可遏，“玄机阁的败类，竟敢与邪魔为伍！”
端坐一旁的墨衡，脸色铁青，花白的胡须微微颤抖，紧握着座椅扶手的手指因用力而发白，但他没有立刻发作，只是死死地盯着蒋梦瑶，等待下文。
蒋梦瑶深吸一口气，继续道：“……根据我们的观察和后续对带回的数据碎片初步分析，缚神派的目标非常明确，就是那台被称为‘孽屠神将’的星舰陆战兵器。他们似乎掌握了一些激活或控制它的不完整技术，并且……不介意使用幽冥能量来达成目的。”她顿了顿，看向墨衡，语气沉重，“墨阁主，贵派缚神派……所图非小，而且已经走上了极其危险的道路。”
墨衡缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决然：“老夫……知道了。多谢蒋姑娘告知。”他没有多说什么，但那股压抑的怒火和痛心，每个人都感受得到。
汇报的重点转向了收获。当蒋梦瑶展示那块拳头大小、依旧散发着纯净星辉的星舰核心碎片，并提及数据存储单元中有关“生态维持系统”和“原生质提取”的残缺记录，可能对寻找“生命源液”有帮助时，夏清荷的眼中终于爆发出明亮的光彩，她下意识地握紧了拳头，仿佛抓住了救命的稻草。
然而，这希望的火花刚刚燃起，就被一股冰冷的不满情绪打断了。
“收获？”一个粗犷而带着明显怨气的声音响起，正是身上缠满绷带的石悍统领。他推开想要搀扶他的同伴，挣扎着站直身体，铜铃般的眼睛扫过蒋梦瑶和夏清荷，最后落在墨衡身上，语气生硬：
“蒋姑娘，夏盟主，还有墨阁主！俺老石是个粗人，不懂那些弯弯绕！俺就想问一句，我们武帝城的儿郎，跟着你们的人跑去那鬼门关走一遭，死了六个，残了三个，连破军将军留下的副将都搭进去了！就换来这么一块不知道有啥用的破铁疙瘩，和几句看不太懂的鬼画符？”
他指着那块核心碎片，声音越来越大，带着压抑不住的怒火：“那台大铁疙瘩（指巨人兵器）呢？不是说那玩意儿厉害吗？怎么没带回来？是不是让你们玄机阁自己人（指缚神派）弄走了？合着我们武帝城流血流汗，就是给你们当开路先锋，最后啥实在好处都捞不着？！”
这话如同在平静的湖面投下了一块巨石，瞬间激起了千层浪！
“石统领！请注意你的言辞！”陈龙霍然起身，脸色阴沉，“秘境探险，本就是风险与机遇并存！小顺队长至今昏迷不醒，我靖安盟子弟伤亡更为惨重！何来让你们当先锋之说？这块核心碎片和数据，对救治馆主、对联盟未来至关重要，岂是‘破铁疙瘩’、‘鬼画符’能衡量的？”
“救治陈馆主自然重要！”石悍梗着脖子，毫不退让，“但俺们武帝城的兄弟就白死了？我们出力最多，死伤最重，最后就分点汤汤水水？这叫什么狗屁公平！当初说好的风险共担，利益共享呢？！”
他身后的几名武帝城伤员也纷纷露出愤懑之色，显然积怨已深。
蒋梦瑶试图解释：“石统领，那台巨人兵器当时已经失控爆炸，缚神派也只抢走了一部分残骸，我们……”
“谁知道是真是假！”石悍粗暴地打断她，“你们靖安盟和玄机阁关系好，谁知道是不是早就商量好了？”
这话已经近乎无理取闹和挑拨离间了。夏清荷的脸色沉了下来，她知道，这不仅仅是石悍个人的情绪，更代表了武帝城内一部分高层对此次行动结果的不满，以及对靖安盟主导地位和资源分配方式的质疑。联盟内部，因利益分配不均和信任问题，出现了第一道清晰而深刻的裂痕。
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