条陈风波看似被皇帝一句“静待时机”轻轻按下,但紫禁城这潭深水,却因此被搅动得愈发浑浊。琉璃能明显感觉到,周遭的空气里,多了一丝不易察觉的紧绷。
芳菲苑的日常运作看似依旧,订单不断,甚至因着选秀余温和新晋宫嫔的加入,生意比以往更红火了些。但琉璃敏锐地察觉到,一些细微的变化正在发生。
先是内务府那边。王公公再没来过,连带着之前那些时不时来“巡查”或“核对”账目的小太监也销声匿迹。这种过分的“平静”,反而透着诡异。琉璃让小栗子多加留意,果然发现,内务府对芳菲苑宫外采购原料的审批,开始变得拖沓,虽不敢明着卡扣,但总能找出各种由头延迟一两天。运送原料进宫的车马,也偶尔会“恰好”在宫门处被侍卫多盘查片刻。
“姑娘,他们这是换着法子给咱们使绊子呢!”小栗子愤愤不平地汇报。
“意料之中。”琉璃神色平静,“他们不敢明着对抗皇上的意思,就只能用这些上不得台面的手段恶心我们,拖延我们的进度。无妨,只要不是断供,拖几天就拖几天,我们库存还够。”
她早有准备,提前囤积了一批关键原料。这种行政效率上的拖延,虽然烦人,但暂时还能应付。
更让琉璃警惕的,是来自后宫内部的暗流。
这日,敬妃宫里的含珠过来取预定的“桃花凝露”时,看似无意地提了一句:“琉璃姑娘,近日可曾得罪过什么人?我听说,齐妃娘娘前几日在御花园偶遇丽嫔,说起如今宫里有些人,仗着有点手艺,便忘了尊卑上下,连主子们的用度都敢指手画脚了。”
琉璃心中一惊。齐妃和丽嫔?这两人怎会凑到一起议论她?齐妃头脑简单,易被煽动,而丽嫔心思深沉,这话由她“无意”间传到齐妃耳中,再借齐妃之口散播出来,其心可诛!这是在暗示她琉璃“僭越”,挑拨她与高位妃嫔的关系!
“多谢姐姐提点。”琉璃神色不变,将准备好的凝露交给含珠,又额外包了一小盒新制的润手霜,“姐姐日常辛苦,这点小玩意拿去用着玩。还请姐姐回禀敬妃娘娘,琉璃时刻谨记本分,不敢有丝毫逾越之心,所做一切,不过是为各位主子能更舒心些。”
含珠会意,接过东西,低声道:“姑娘心里有数就好。我们娘娘也说,姑娘是明白人,树大招风,还需仔细根基。”
送走含珠,琉璃眉头微蹙。敬妃的提醒是善意的,也印证了她的猜测。条陈之事虽未公开,但恐怕已在高层小范围内流传,触动了某些人的利益神经。丽嫔此举,不过是投石问路,或者说是借刀杀人。
果然,没过两日,华妃召见。
这次不是在翊坤宫正殿,而是在一处偏厅。华妃斜倚在软榻上,颂芝在一旁打着扇。气氛不似往日那般带着施恩的高傲,反而有种审视的意味。
“琉璃,近日你这‘茉香坊’,风头很盛啊。”华妃把玩着一支金簪,语气慵懒,却带着刺,“连皇上都对你另眼相看,听说还让你写了什么……章程?”
琉璃心头一紧,知道正题来了。她恭敬垂首:“娘娘谬赞。奴婢微末之技,蒙皇上不弃,垂询几句,奴婢惶恐,只能据实以告,岂敢妄议章程。”
“据实以告?”华妃轻笑一声,目光锐利地扫过来,“都告了些什么?莫非是觉得,如今内务府供给各宫的东西,都入不了你的眼,需要你琉璃姑娘来指点江山了?”
这话极重!几乎是直接指控她挑拨离间、诋毁内务府!
琉璃立刻跪下,语气诚恳却带着一丝委屈:“娘娘明鉴!奴婢万万不敢!内务府供给各位主子的皆是上品,奴婢所做,不过是在皇上垂询时,禀明了芳菲苑节省开支的些许笨法子,绝无半分指点之意!奴婢人微言轻,一心只想做好分内事,伺候好各位主子,从未敢有非分之想!还请娘娘体察!”
她将姿态放到最低,咬死只是“禀明笨法子”,绝口不提条陈具体内容,更将动机归结于“伺候主子”。
华妃盯着她看了片刻,似乎在判断她话中真假。良久,才慢悠悠道:“量你也没这个胆子。起来吧。”
“谢娘娘。”琉璃松了口气,知道暂时过关。
“不过,”华妃话锋一转,“琉璃,你要记住。在这宫里,安分守己才是本分。有些事,不是你这点小聪明能掺和的。好好做你的脂粉,伺候好本宫和各宫姐妹,自有你的好处。若是不知进退……”华妃没有说下去,但眼中的警告意味不言而喻。
“奴婢谨记娘娘教诲!定当时刻谨守本分!”琉璃连忙应下。
从翊坤宫出来,琉璃后背已被冷汗浸湿。华妃的召见,既是警告,也是一种变相的“招安”。只要她安于现状,继续为她们提供“服务”,不越界去触碰更深层的利益,华妃或许可以暂时容她。
接连而来的试探和警告,让琉璃清晰地认识到,自己已身处漩涡中心。皇帝画下的大饼诱人,但想吃下去,却要面对来自四面八方的明枪暗箭。内务府的阴损拖延,后宫妃嫔的猜忌警告,都是风暴来临前的征兆。
“静待时机……”琉璃回味着皇帝的话,眼神逐渐变得坚定。时机未到,她便韬光养晦,积蓄力量。
她回到芳菲苑,更加严格地约束手下之人,行事愈发低调。对外,她只专心经营“茉香坊”的生意,对任何打探条陈或改革风声的言论,一律装傻充愣,只说是皇上垂询节省之法,奴婢如实回禀而已。
同时,她暗中加紧了原料储备,并开始有意识地培养春桃和秋桂独当一面的能力,甚至悄悄物色了两个家境贫寒但手脚麻利、背景干净的小太监,以“帮忙”的名义带入芳菲苑打杂,实为观察和培养后备力量。
风已起,暗流汹涌。琉璃知道,真正的考验,或许很快就会到来。在那之前,她必须让自己和芳菲苑,变得更加强大,更加无懈可击。
这紫禁城的风浪,她既然躲不过,那便迎上去!看看最后,是她这把“刀”更利,还是那些盘根错节的顽石更硬!
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