第二天一大早，天刚蒙蒙亮，天边才泛起一丝鱼肚白，林霄就从昏睡中疼醒了。浑身的伤口像是被撒了盐一样，传来阵阵钻心的剧痛，尤其是背上和小腿，稍微一动就疼得他额头冒汗，眼前发黑。他慢慢坐起身，动作小心翼翼，生怕牵扯到伤口，被子上沾着的血痂粘在皮肤上，一扯就疼得他倒抽冷气。床头的小桌上放着一瓶劣质的金疮药，瓶身锈迹斑斑，标签都模糊不清了——这是昨天父亲林战从药堂买来的，因为资源配额减半，父亲把自己的疗伤药都省了下来，才凑钱买了这瓶最便宜的，药效只能勉强止血，根本无法根治内伤。
他拧开瓶盖，一股刺鼻的草药味扑面而来，呛得他咳嗽了几声。他用手指蘸了点药膏，小心翼翼地涂抹在伤口上，清凉的感觉瞬间缓解了些许疼痛，但伤口深处依旧传来阵阵胀痛。涂抹完药膏后，他盘膝坐在床上，开始运转林家的基础淬体功法《淬体诀》。微弱的灵力在经脉中缓缓流淌，如同细小的溪流，滋养着受伤的经脉和肉身，可当灵力运转到淬体境三重与四重之间的瓶颈时，就像是遇到了一道厚厚的铜墙，任凭他如何引导，都无法冲破。那道瓶颈如同无形的枷锁，死死地困住了他的灵力，三年来从未有过松动。
“难道我真的是废物吗？”林霄心中闪过一丝绝望，他睁开眼睛，看着窗外灰蒙蒙的天空，眼中满是迷茫。三年了，他每天天不亮就起床修炼，深夜才休息，寒冬腊月里光着膀子在院子里练拳，盛夏酷暑时顶着烈日去后山吸收灵气，从未有过一天懈怠，可修为就是停留在三重不动。他甚至偷偷去过家族的藏书阁，翻阅过所有能找到的基础修炼典籍，尝试过改变呼吸节奏、调整灵力路线等各种方法，却依旧毫无效果。但很快，他就用力摇了摇头，将这丝绝望压了下去——他想起了父亲深夜在灯下为他缝补衣服的身影，想起了林浩等人踩在他背上的嚣张嘴脸，想起了小巷中那串血脚印，眼神再次变得坚定：“不，我不能放弃！一定有办法突破的！只是我还没找到而已！”
修炼了一个时辰，灵力不仅没有丝毫进展，反而因为伤势未愈，运转时带动伤口疼痛，变得更加微弱。林霄索性停了下来，他知道，待在这灵气稀薄的废院里苦修是徒劳的，这里的灵气连维持日常修炼都不够，更别说冲击瓶颈了。他突然想起了三年前偶然发现的落霞谷——那是在后山深处的一处隐秘山谷，谷中长着许多能散发灵气的奇花异草，灵气浓度比外院高了三倍有余，而且极为清净，除了他之外，几乎没人知道这个地方。他立刻起身，从床底下翻出一个破旧的布包，里面装着几块干硬的麦饼和一个装满水的葫芦，这是他昨天特意准备的口粮。他又将父亲给的那两颗凝神丹小心翼翼地放进怀里，这是他现在唯一的依仗了。
他悄悄走出了居所，尽量避开其他弟子的视线。外院的弟子们大多还在沉睡，只有几个负责打扫的杂役拿着扫帚在院子里忙碌，看到林霄满身是伤的样子，都露出了同情的目光，却没人敢上前搭话——谁都知道林霄被林浩盯上了，没人愿意得罪三族老的孙子。林霄绕开了内院的方向，朝着后山走去。林家后山面积广阔，遍布着茂密的原始森林和崎岖的山路，山路两旁长满了齐腰深的杂草，上面还挂着晶莹的露珠，沾湿了他的裤脚。山路陡峭，有些地方甚至需要手脚并用才能爬上去，林霄的伤口被扯得生疼，他咬着牙，硬生生挺了过去。半个时辰后，他终于到达了落霞谷的谷口。
谷口有一块巨大的岩石，上面刻着“落霞谷”三个古朴的大字，字迹被岁月侵蚀得有些模糊，边缘长满了青苔。走进谷中，眼前的景象豁然开朗，与谷外的荒凉截然不同。谷中长满了各种各样的奇花异草，红色的火焰草、黄色的凝露花、紫色的幽香草竞相开放，空气中弥漫着淡淡的花香和浓郁的灵气，深吸一口，都能感觉到灵气顺着鼻腔涌入体内，滋养着疲惫的经脉。谷底有一条清澈的小溪，溪水从山谷深处的泉眼流淌而出，潺潺作响，溪水中甚至能看到细小的灵鱼游弋。阳光透过树叶的缝隙洒在溪水上，泛着粼粼波光，如同撒了一地的碎金。
林霄走到小溪边，蹲下身，用双手捧起一捧清澈的溪水，洗了洗脸上的尘土和血痂。清凉的溪水让他瞬间清醒了不少，疲惫感也消散了大半。他喝了几口溪水，甘甜的滋味在口中散开，滋润了干涸的喉咙。他找了一块平整的青石，青石被阳光晒得暖洋洋的，上面还残留着淡淡的灵气。他盘膝坐了下来，调整了三次呼吸，让自己的心境平复下来，随后从怀中掏出一颗凝神丹，放进嘴里。丹药入口即化，一股精纯的药力顺着喉咙滑入腹中，快速转化为灵力，在经脉中缓缓流淌。他闭上眼睛，再次运转《淬体诀》，开始引导灵力冲击瓶颈。
这一次，在浓郁灵气和凝神丹的加持下，灵力运转的速度明显快了许多，如同涓涓细流汇聚成了小河。林霄全神贯注地引导着灵力，一点点朝着瓶颈处汇聚，然后猛地发力，朝着瓶颈冲击而去。“砰”的一声闷响在体内响起，瓶颈剧烈震动了一下，传来一阵轻微的松动感，林霄心中一喜，连忙加大灵力输出，再次发起冲击。一次，两次，三次……他咬紧牙关，额头上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在青石上，晕开一小片水渍。他的脸色变得有些苍白，嘴唇因为用力而咬出了一道血痕，经脉也因为持续的冲击而传来阵阵胀痛，但他丝毫不敢松懈——这是他三年来离突破最近的一次。
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