甬道内潮湿、阴冷，弥漫着浓重的土腥味和一种难以言喻的、类似陈旧血痂的金属锈蚀气。墙壁触手冰凉滑腻，布满了黏糊糊的苔藓。强光手电的光柱在绝对的黑暗中显得如此微弱，只能照亮前方短短几米，光线之外是吞噬一切的浓墨。
两人一前一后，匍匐前行了不知多久，汗水混合着灰尘粘在身上，冰冷难受。通道似乎没有尽头，只有不断向下延伸的坡度，压抑得让人喘不过气。林晚感到后背那块仿佛烙印般的区域开始隐隐发热，与这地底的某种存在产生着令人不安的呼应。
终于，前方出现了一丝微光，并非自然光，而是一种幽绿色的、仿佛磷火般的冷光。通道也开始变得宽阔，足以让人弯腰行走。
他们小心翼翼地走出通道口，眼前的景象让两人瞬间屏住了呼吸。
这是一个巨大的地下洞窟，远比地上的庙宇更加宏伟。洞窟的穹顶高悬，垂下无数如同血管般蠕动的暗红色藤蔓状物，散发出那幽绿的光芒，将整个空间映照得如同鬼域。洞窟的中央，是一个巨大的、由累累白骨堆砌而成的祭坛，祭坛的形制赫然正是一个放大了无数倍的双蛇缠绕符号！
两条由不同骨骼拼凑而成的巨蛇首尾相衔，构成一个令人毛骨悚然的环。而在祭坛的正中心，白骨环抱之处，地面并非岩石，而是一片不断缓慢蠕动、如同活物般的暗红色肉膜，肉膜下方，隐约可见有什么巨大的东西在规律地搏动，如同沉睡巨兽的心脏。
这里，才是真正的剥皮娘娘祭坛！地上那座庙宇，不过是个幌子！
更让林晚感到浑身冰冷的是，祭坛周围散落着一些东西——几件她婶婶生前常穿的衣物，一只张老大破旧的烟袋，还有孙老四那顶熟悉的旧帽子……这些失踪遗物或逝者遗物，像贡品一样被随意丢弃在这里。
“看来，所有‘代价’的最终归属……都是这里。”陆清舟的声音干涩，带着难以置信的惊骇。
林晚的目光则被祭坛后方洞壁上的东西吸引。那里并非岩石，而是一片巨大、光滑、如同黑色镜面般的物质，里面似乎有无数阴影在流动、挣扎。她走近一些，赫然发现那镜面中倒映出的，并非她和陆清舟的身影，而是无数张痛苦扭曲、无声嘶吼的人脸！正是小满画中那构成衔尾蛇身体的人脸海洋！
就在林晚被这地狱般的景象震撼得心神摇曳之际，一个沙哑、熟悉的声音，带着一丝计谋得逞的冰冷笑意，在空旷的洞窟中响起：
“终于……还是来了。”
幽绿的光影中，周婆婆拄着拐杖，从一根巨大的石柱后缓缓走了出来。她的身后，跟着几个身材魁梧、眼神狂热的镇民，他们手中拿着绳索和麻袋，脸上没有任何表情，只有一种被信仰完全操控的麻木。
林晚和陆清舟心中一惊，迅速背靠背，警惕地看着他们。
“周婆婆！你到底想干什么？”陆清舟厉声喝道，试图唤醒那些镇民，“各位乡亲！你们看清楚！她在利用你们的迷信害人！”
然而，那些镇民眼神空洞，毫无反应，只是慢慢围拢上来。
周婆婆嗤笑一声：“陆家小子，到了这里，你还执迷不悟？这不是害人，这是在拯救！拯救娘娘，拯救临江镇，拯救这即将断裂的轮回！”
她的目光如同毒钩，死死钉在林晚身上：“丫头，看到了吗？这里才是娘娘真正的居所！她沉睡在这‘血痂之心’之下已近百年，力量日渐衰弱，轮回即将崩溃。唯有流淌着创始之血的纯净容器，才能承载她的意志，为她注入新的力量，让她彻底苏醒，重临世间！”
她张开枯瘦的手臂，指向那蠕动的心脏和后方的人脸镜面，声音带着一种疯狂的虔诚：“而你，林晚，你就是那个钥匙！你就是那座桥！乖乖献出你自己，完成这伟大的仪式，你将成为娘娘的一部分，获得永恒！”
“你疯了！”林晚感到一阵恶寒，“用别人的痛苦和生命来维持所谓的轮回？这根本就是邪道！”
“邪道？”周婆婆一步步逼近，浑浊的眼睛里闪烁着诡异的光芒，“没有娘娘的‘恩赐’，临江镇早就饿殍遍野！是娘娘给了他们希望，是交易维持了平衡！至于痛苦？那是必要的代价！是滋养轮回的食粮！你们这些读了几天书就自以为是的娃娃，懂什么！”
她猛地一挥手，对那些镇民下令：“抓住她！把她绑到祭坛上去！时辰快到了，不能再耽搁！”
几个镇民如同提线木偶，猛地扑了上来！
“晚晚快跑！”陆清舟一把将林晚推向通道方向，自己则迎了上去，奋力阻挡。他学过一些格斗，但双拳难敌四手，很快就被几个壮汉死死按住。
林晚想冲回去救他，却被另外两个镇民拦住了去路。她奋力挣扎，用手电砸向对方，但在绝对的力量差距面前，一切都是徒劳。她的手臂被粗暴地扭到身后，冰冷的绳索勒进了她的皮肉。
“清舟！”
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