夜色浓稠如墨，村长离去的脚步声早已被风声吞没，但那份沉重的压迫感却如同实质，凝固在老宅潮湿的空气里。
陆明靠在冰冷的门板上，缓缓滑坐在地。村长的警告言犹在耳，每一个字都像淬了冰的针，扎进他的神经。“乱七八糟的想法”、“连累一村的人”、“你爹也在台上看着呢”……
恐惧像藤蔓一样缠绕上来，勒得他几乎喘不过气。他毫不怀疑村长话语里的真实性——好奇的人，真的会消失。在这个封闭、诡异、被古老规则统治的村庄，村长的意志就是法律。
屈服吗？像水生和他母亲那样，在恐惧中沉默，成为这诡异传统又一个顺从的牺牲品？
不。
父亲躺在棺椁里那“完美”得不自然的遗容，手抄本上那力透纸背的十二个字，偏殿黑暗中那冰冷的窥视感，还有后山洞口那吞噬光线的黑暗和诡异的呜咽……这一切交织在一起，形成一股比恐惧更强大的力量，推着他向前。
他必须知道真相。为了父亲，也为了自己可能短暂、但必须明明白白的未来。
村长的警告反而切断了他所有的退路。他不能再等待，不能再犹豫。仪式就在三天后，时间不多了。
他的目光再次落在那本被他藏在灶膛灰烬里的手抄本上。父亲留下了线索，但也止步于线索。他没能，或者说没敢，再往前一步。现在，这一步必须由他来走。
目标明确——祠堂偏殿。他要确认，其他傀伶的脑后，是否也有那诡异的符印。如果都有，那说明所有傀伶都被某种东西控制着，父亲的异常并非特例。如果只有父亲有……那意味着什么？父亲的“意外”死亡，是否就与此相关？
这个念头让他不寒而栗。
他需要等待，等待村庄彻底沉睡。时间在煎熬中缓慢流逝，窗外最后几点灯火也相继熄灭，只剩下风声和不知名虫豸的窸窣声。陆明换上一身深色的旧衣服，将手抄本小心地塞回怀里，仿佛它能带来一丝勇气。
他再次潜入夜色，比上一次更加谨慎。他绕了更远的路，避开所有可能有人值守的方位，像一道影子，悄无声息地滑向祠堂。
祠堂如同蛰伏的巨兽，在黑暗中轮廓模糊。他依旧从那条荒僻的小路接近，拨开带着夜露的竹林，找到了那扇偏窗。这一次，他动作更加熟练，推开窗户，侧耳倾听片刻，确认内部死寂无人，才像狸猫一样翻了进去。
熟悉的、浓郁的异香瞬间包裹了他，冰冷而滞重。他稳住呼吸，靠在耳房的墙壁上，让眼睛适应这极致的黑暗。偏殿的门，依旧虚掩着，仿佛一张诱惑人踏入的陷阱。
他深吸一口气，轻轻推开门。
十几具傀伶静立原地，在几乎绝对的黑暗中，它们的身影比上次更加清晰——不是视觉上的清晰，而是一种感知上的压迫。它们沉默地站在那里，穿着华丽的戏服，涂抹着浓重的油彩，仿佛一支来自幽冥的军队，等待着某种号令。
陆明的心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都震得耳膜发疼。他强迫自己移动脚步，走向离门口最近的一具傀伶。那是一个穿着文官服饰的老者，面容清癯，长须及胸。
他绕到其后，踮起脚，颤抖着伸出手，拨开那冰冷、干枯、夹杂着银丝的发辫。
指尖触到了一个同样冰冷坚硬的凸起！
形状、大小、位置……与父亲脑后那个几乎一模一样！
他心头巨震，立刻转向旁边一具穿着旦角服饰的女性傀伶。同样，在那乌黑的假发盘绕之下，后颈与颅骨连接处，他摸到了那个该死的符印！
第三具，武生，有！
第四具，老旦，有！
……
他一连检查了七八具傀伶，无论男女老少，无论扮演何种角色，每一具的脑后，都嵌着那个诡异的符印！它们就像是被批量打上的烙印，标志着这些尸身不再属于他们自己，而是成了某种东西的……傀儡。
冷汗浸湿了他的后背。父亲笔记里的“傀非傀”得到了印证——这些不是简单的、用以纪念先祖的戏偶，它们是被某种力量标记、控制的工具！
那么，“神非神”呢？它们被控制着，去取悦的，又是什么？
就在他因为这一发现而心神激荡，准备继续检查最后一排傀伶时——
“沙……沙……”
一种极其轻微、缓慢的摩擦声，从偏殿最深处的角落里传来。
不是上次那种物体坠地的闷响，而是更像……某种东西在地上拖行的声音。缓慢，粘滞，带着一种令人牙酸的耐心。
陆明的动作瞬间僵住，血液仿佛在这一刻冻结。他猛地转头，望向那片他曾感觉被窥视的、堆放着箱子和巨大木柜的黑暗角落。
声音停止了。
但那种被注视的感觉，比上一次强烈了十倍、百倍！那不是人类的视线，也不是野兽的，它更空洞，更贪婪，更……古老。仿佛一个沉睡的存在，因为他这个不速之客的频繁打扰，而缓缓睁开了眼睛。
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