然而，西里尔斯瞬间被吸引的，不仅是这过分精致的外表。
他感受到一种强烈的矛盾感，在那表面的柔弱与忧郁之下，似乎蛰伏着某种被深深压抑的力量。
这份矛盾使她如同迷雾中的幽兰，神秘而引人探究。
同样的，长期被“圈养”在灰岩堡中的艾莉娅，日常接触的都是熟悉到刻板的面孔和环境。
忽然闯入的几个陌生人。
他们身上带着风霜的痕迹、醒目的伤疤，以及那股与贵族温室截然不同的粗犷气息。
瞬间点燃了她沉寂的好奇心。
他们的世界，对她而言是完全陌生的。
一次花园小径上的偶遇，艾莉娅鼓起勇气向西里尔斯轻声问候。
当西里尔斯有些笨拙却无比真诚地回应时，这种未曾体验过的交流方式让艾莉娅感到一种久违的新鲜感。
艾莉娅俯身轻抚一匹纯黑骏马。
此刻的她褪去华裙，身着利落的骑装，指尖捻着糖块喂食马匹。
“它叫‘夜影’，只听我的命令。”她察觉来人，嗓音带着俏皮，“要试试吗，佣兵先生？”
西里尔斯接过缰绳的瞬间，夜影猛然扬蹄嘶鸣！
他猝不及防向后踉跄，却被艾莉娅扣住手腕，纤细五指爆发的力量令他震惊。
“它讨厌生人的汗味。”她轻笑递过丝帕，“擦擦额角，您昨夜肯定又在和雷克拼麦酒。”
回廊转角传来雷克的调侃：“小子！连马都嫌弃你，不如跟我去地窖搬酒桶！”
老佣兵斜倚石柱抛来苹果，“接着！艾莉娅小姐的果园摘的！”
数日后，艾莉娅以“寻找几本罕见的异域风物志”为由，邀请西里尔斯进入庄园的藏书室。
高大的橡木书架散发着陈年纸张与皮革的气息，静谧得能听见尘埃落定的声音。
艾莉娅轻盈地穿行于书架间，最终停在一排标注着《失落城邦考》的典籍前。
她抽出一本靛蓝色封皮、烫金标题的书，转身时裙摆拂过地板，眼中带着一丝探询。
“西里尔斯先生，”她将书递向他，指尖轻轻点在泛黄的书页插图上，“书中说极东荒漠曾有座‘琉璃之城’，建筑通体透明如水晶…您走过那么多地方，可曾见过这般奇景？或者…听过类似的传说？”
西里尔斯接过书，目光扫过那幅插图。
那并非他熟悉的现代玻璃建筑，更像是奇幻世界对某种失落的古代文明的想象。
他斟酌着开口：“水晶般的城市…在下未曾亲眼目睹。不过，倒是从一些北境商队的老人口中，听闻过更北方的冰原上，存在过‘移动的钢铁山脉’的传说。”
“移动的…钢铁山脉？”艾莉娅的身体不自觉地前倾，“是某种庞大的魔法构装体？还是被驯化的钢铁魔兽？”
“据说它们并非活物，”西里尔斯压低声音，让自己听起来更像在复述一个奇闻异事，“每隔固定的天数，便会有百米长的金属巨兽，如同山脉苏醒般，沿着发光的地脉奔行。它们能吞吐遮天蔽日的浓烟，载着数以千计的人穿行于最狂暴的风雪之中。”
艾莉娅立刻从旁边书桌上抽出一张空白的羊皮纸，羽毛笔飞快地蘸墨：“地脉？是矮人铺设的矿石管道吗？还是某种引导巨兽的魔法符文？那浓烟是从哪里来的呢？驱动它们的是‘地心之火’？”
她的问题如同连珠炮，充满了对未知的狂热。
西里尔斯看着她专注记录的样子，那份贵族式的矜持此刻荡然无存，只剩下纯粹的好奇。
他顺势构建着这个“传说”，并拿起一支炭笔在羊皮纸空白处勾画：“更神奇的是巨兽腹内的小世界。据老人描述，里面有一种巴掌大的、光滑如镜的水晶板，能实时显现千里之外的景象，甚至重现古代英雄史诗中的战场！”
他画出一个方框，并在旁边点了几个小点代表人物。
“实时显现？重现史诗？！”艾莉娅的笔尖猛地顿住，声音带着颤抖，“这比最高级的预言水晶还要精准！这…这难道是传说中远古炼金帝国的技术？还是某个传奇大奥术师的手笔？”
“可惜，”西里尔斯适时地露出遗憾，轻轻摇头，“这些神奇的造物，连同驱动它们的‘地心之火’奥秘，都在一场席卷大陆的‘大崩解’灾难中永远遗失了。那位讲述故事的老游商，也在临终前烧掉了所有记载详情的笔记。”
他巧妙地用虚构的灾变和湮灭的笔记，为这些“传说”画上了句号，也堵死了所有可能暴露身份的深入追问。
就在这时，沉浸在描述“金属巨兽在黑夜中双目射出穿透迷雾的千米光柱”的西里尔斯，激动地比划了一下手臂，手肘不慎撞到了书桌边缘的墨水瓶！
“啪嗒！”
漆黑的墨汁飞溅而出，几滴墨点恰好落在艾莉娅雪白的袖口和摊开的羊皮纸上。
西里尔斯顿时屏住呼吸，“小姐！我真是——”
他下意识伸手，却又僵在半空，不知该如何弥补。
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